— Гораздо лучше. — Сильвер сдержанно улыбнулся. — Кто финансирует операцию?
— Упомянутый полковник. Разумеется, деньги принадлежат не ему и даже не тайной полиции. Кое- какие лица предпочли остаться неизвестными.
— Полковник знает, что вы привлекаете к делу меня?
— Скажем, догадывается. Больше вопросов нет?
— Вроде бы.
— Твой ответ?..
— Я же сказал, нужно подумать.
— Хорошо. Только не думай слишком долго, — предупредил Локхони. — Твои предки взирают на тебя в этот самый момент.
— И где же они?.. — усмехнулся Сильвер. — Я сам решаю, как мне поступать. Когда они воевали, меня-то рядом не было, так ведь?
— Несомненно. Очень на тебя надеюсь.
Сильвер поднялся из кресла — одним плавным, грациозным движением.
— До свидания, господин Локхони.
— До скорого, Сильвер.
Темный эльф вышел и закрыл дверь.
Локхони откинулся на спинку кресла, глубоко вздохнул. Сказать по правде, он не знал, что и думать. Возможно, киллер набивал себе цену. Возможно, ему и впрямь было нужно подумать. Сам Локхони, скорее всего, на его месте так бы и сделал. А потом, возможно, напился.
«Чего уж гадать, — подумал он. — Чужая душа — потемки».
Тролль хмыкнул и потянулся за стаканом.
Сильвер удалялся от «Купели зла», шаг за шагом погружаясь в темноту ночных кварталов. Здесь он чувствовал себя в своей стихии. Здесь он мог расслабиться, принять свое настоящее обличье — ночного хищника, которому пока в Торменторе не было равных.
Пару раз к нему приближались некие субъекты с разных сторон, однако каждый раз скрывались бегством, стоило только уличным огням блеснуть в солнцезащитных очках. Жаль. Сильвер был не прочь поразмяться.
Рассказ Локхони его заинтриговал. Настолько, что любые попытки выбросить его из головы оканчивались полным провалом. Впрочем, Сильвер знал одно средство.
Посетители, все как один, умолкли на полуслове. Сильвер вошел, тут же отступив в сторону от освещенного проема. Лица завсегдатаев бара в большинстве были ему знакомы.
Стоило ему появиться в «Бриллиантовом черепе», как немая сцена повторялась раз за разом. Это напоминало Сильверу старые фильмы о далеком прошлом Западного Континента, когда главный герой — циничный ковбой с сигарой в зубах — входил в салун, битком набитый отъявленными головорезами.
История циклична.
Вот только Сильвер курил очень редко. Табачный дым мог испортить тонкий нюх.
Темный эльф прошел в угол и сел за персональный столик — спиной к стене. Посетители тут же вернулись к своим разговорам, еде и выпивке. Кое-кто, впрочем, нет-нет да бросал на киллера странные взгляды, в которых, впрочем, не было ничего вызывающего.
Иногда Сильверу казалось, что все они приходили сюда только ради того, чтобы поглазеть на него. Возможно, это самолюбие пело в нем любимую песню.
Возможно, он был прав.
Расторопный официант подбежал к столу, наклонился:
— Добрый вечер, господин. Что пожелаете?
— Как всегда.
— Одну минуту.
Официант умчался, чтобы тут же вернуться с бокалом охлажденного красного.
Сильвер пригубил вина, смакуя букет.
— Скажи Кристине.
Официант вновь умчался.
Темный эльф поставил бокал на столешницу, после чего решил снять очки. Красные светильники давали уютный приглушенный свет, оттеняя красный же бархат, которым были обиты стены. Загадочные тени блуждали по углам. Из скрытых динамиков звучала меланхоличная электронная музыка. Справа от Сильвера на стене висела картина, которую он передал бару из своей личной коллекции: серый пустынный пейзаж, из облачного неба росли сталактиты.
Половина заведения принадлежала Сильверу. Он приобрел ее по случаю пару лет назад. Хозяйка «Бриллиантового черепа», Кристина Дэвидсон, самка из расы людей, по совместительству выполняла обязанности как бармена, так и бухгалтера. Однако семейное дело, переданное по наследству, неуклонно катилось к финансовому краху. До тех пор, пока в баре не стал появляться Сильвер. Местный люд, прослышав о том, что теперь совладельцем «Черепа» числится не кто иной, как темный эльф, повалил в бар.
С тех пор в «Бриллиантовом черепе» произошло много перемен. Капитальный ремонт радикально изменил интерьер, дизайнером которого являлся сам Сильвер. Бар размещался в подвале одного из старых домов, поэтому здесь в любое время суток было темно, как в пещере.
Кроме всего прочего, Кристина смогла сосредоточиться на административной деятельности, потому как теперь «Череп» мог позволить себе двух барменов и даже одного бухгалтера.
Иногда Кристина была яростным, шипящим комком нервов, иногда — нежным шелком. Но всегда — страстной дикой кошкой. Поглощая вино медленными глотками, Сильвер вспоминал ее смех.
Не прошло и минуты, как киллер вновь ее увидел. И, как всегда, смог оценить перемены. Два года назад это был другой человек. Девушка расцвела, теперь изнутри ее будто освещало какое-то пламя. Ей было двадцать восемь, но выглядела она на двадцать три. Каштановые волосы, голубые глаза. Высокий лоб и полные губы, в данную минуту сердито надутые. Скулы слегка островаты, что в глазах Сильвера только прибавляло ей шарма (в этом было нечто эльфийское).
— Сильвер.
— Дорогая. Ты, как всегда, восхитительна.
— Где ты пропадал? — Девушка нахмурилась, изображая недовольство.
Сильвер улыбнулся. Слишком уж быстро она явилась.
— Ты же знаешь. — Он пожал плечами. — Дела.
— Черт возьми, Сильвер! Восемь дней. — Кристина изобразила гнев, однако голоса не повышала. Все в баре и так пытались расслышать хоть что-нибудь. — Ты приходишь без предупреждения, а уходишь тогда, когда пожелаешь. Разве трудно просто позвонить?.. Я волновалась. Кристина села на свободный стул.
— Так получилось.
— Ладно. — Она взяла его бокал, сделала глоток. — Я понимаю. Такой уж ты есть.
Сильвер накрыл ее ладонь своей.
— Прости.
— Это ты говорил уже не раз. — Кристина отвернулась, взгляд ее стал рассеянным. — Знаешь, если у тебя появилась другая, лучше скажи.
— Ничего постоянного.
— Мерзавец. — Против воли она улыбнулась. — И как тебе это удается? На тебя невозможно сердиться!
— Ошибаешься, — киллер усмехнулся в ответ, — кое-кто буквально меня ненавидит.
— Ты будешь осторожен?
— Угадала.
Какое-то время они молчали. Сильвер чувствовал, что сказано еще не все. Вот Кристина подняла голову и поглядела в глаза. Небесная синева встретилась с непроглядным мраком.
— Знаешь, я заблудилась. Что происходит? Быть может, дело в том, что я гожусь тебе в
