правнучки?..
— Ерунда. Я старше большинства твоих знакомых, однако это означает лишь то, что опыта у меня хоть отбавляй. Только и всего.
— Только и всего, — передразнила Кристина. — Откуда мне знать? Может, тебе просто скучно?
— В таком случае я не приходил бы сюда.
— Ты мне тоже нужен, — улыбнулась девушка. — Я стараюсь быть терпеливой.
Темный эльф покачал головой.
— Ты ведь знаешь, у нас нет и не может быть будущего. Наши дети никогда не родятся. — Он глотнул вина. — Такой союз невозможен.
— Мне все равно, — с жаром произнесла она. В синих глазах полыхал пожар. — Будь что будет.
Они поцеловались. Посетители поспешно отвернулись. Большинство еще помнило недавний инцидент.
Сильвер узнал, что недавно Кристина ела клубнику.
— Как твои родители? — наконец спросила она.
— Ты же знаешь, они ими не являются. — Сильвер нахмурился. — Мои родители погибли на войне. Им было всего на полсотни лет больше, чем мне сейчас. По человеческим меркам, вся жизнь впереди.
— Но эти эльфы усыновили тебя, заботились как о родном.
— Знаю. Теперь я отдаю им долги. — Темный эльф улыбнулся. — Они ни в чем не нуждаются.
— Как вышло, что они уцелели во время репрессий?
— Война их не коснулась. Они отсиделись в сторонке.
Сильвер вспомнил, как Локхони рассуждал о священном долге. Тупой ублюдок. Низшие расы не имеют ни малейшего представления о долге. Их интересуют лишь деньги. Сильвер не мог поверить в то, что Локхони мог даже почесаться бесплатно. Вклинившись между заказчиком и исполнителями, тролль напал на золотую жилу.
Кристина пригляделась к нему.
— Что случилось? Ты чем-то озабочен.
Какое-то мгновение Сильвер размышлял, стоит ли посвящать ее в новое дело. Во всем баре не было ни одного «жучка», в этом он был уверен. Вот и зеленый огонек, едва заметно мерцавший у плинтуса, говорил о том же.
— Мне дали заказ. Пока я не решил, возьмусь ли за него. Ничего подобного мне прежде делать не приходилось.
— Может, — робко сказала она, — расскажешь мне?
— Думаю, только в общих чертах. Для твоей же безопасности, как ты понимаешь.
— Как всегда, — вздохнула Кристина. — Ладно выкладывай.
— Мне придется уехать из города, — признался киллер. — Некая вещь хранится очень далеко, ее надежно охраняют. От меня требуется похитить этот предмет.
— Ты прав, это не твоя специальность.
— Более того, я даже понятия не имею, с какой стороны подступиться.
— Это опасно?
— Не то слово.
— Раньше тебя это не останавливало, — девушка усмехнулась. — Как на этот раз?
— Скорее всего. Пока не решил. — Сильвер допил вино. — Что-то подсказывает мне, будто я не могу поступить иначе. Можно просто плюнуть и заставить этот голос заткнуться, Однако не буду ли я жалеть об этом до конца своих дней?..
— Дело в деньгах?
— Да, — ответил он. — Нет. Не только.
— Тогда в чем еще? Ты сказал, что будет опасно.
— В каком-то смысле это то самое дело, которое не успели закончить родители. Мои настоящие родители.
— Это связано с вашим противостоянием Добра и Зла? Сильвер кивнул.
— Это важно? Снова кивок.
— В каком же масштабе?
— Планетарном.
— О боги! — Кристина закатила глаза. — Добро, Зло… Да это же просто метафоры! А также гиперболы и прочие штуковины. Мы все одинаковы, что люди, что гномы или гоблины. Когда вы научитесь жить в мире?
— Никогда. — Киллер твердо кивнул. — До тех пор, пока жив хотя бы один. С генетическим кодом особо не поспоришь.
— Ты и раньше об этом говорил, однако я не могу понять этих глупостей.
Сильвер покачал головой:
— Ты и не должна. Это заложено в геноме каждой из рас. Зло, Добро, Свет или Тьма — все это выше нас. Если хочешь, нас запрограммировали. Но вы, люди, отчего-то свободны для выбора.
— И мне это нравится! — Кристина раскраснелась, на лоб упал темный локон. — Война наконец-то утихла. Сколько жизней она унесла? На планете наконец-то воцарились мир и спокойствие. Ты хочешь разрушить все это?..
— Да что разрушить?! — Сильвер непроизвольно повысил голос. — Все лежит в руинах. Дети Ночи прозябают в нищете, их детям нечего есть. От великой Империи остался один жалкий сектор, а мы обречены на вымирание. ЭТО ты называешь спокойствием?.. — Киллер ухмыльнулся. — В таком случае, это спокойствие могилы.
— Историю не переиграть, — заметила Кристина. — Так уж получилось, что Силы Света одержали победу. У Зла не будет шанса вернуть Империю.
— Возможно. — Сильвер пожал плечами. — Кто знает, как все обернется.
— Выходит, ты собираешься рисковать жизнью ради абстрактных вещей?
— Для нас, Детей Ночи, нет ничего более реального, нежели эти абстракции.
Кристина в отчаянии вырвала руку из его ладони.
— Как ты не понимаешь?! Старайтесь жить в мире, и у Детей Ночи будет шанс выжить. Если вы все начнете по новой, он просто исчезнет.
— Смерть или слава. — Сильвер сложил руки на груди. — Лучше погибнуть в бою, чем от голода и нищеты.
— Ты решаешь это за целые РАСЫ? Киллер усмехнулся:
— Я не моралист и поступаю так, как считаю нужным. Кроме того, кому-то же нужно это делать?.. Всенародное голосование никогда у нас не пользовалось особым успехом.
Кристина закусила губу.
— Ты уже все решил. Мое мнение ничего не значит.
— Вовсе нет. — Темный эльф пожал плечами. — Мы смоделировали ситуацию, но ты не смогла меня убедить…
— Ты хочешь оставить меня. Это низко.
— Я ненадолго. Туда и обратно.
— Возможно, я вижу тебя в последний раз. Мерзавец. Эгоист. — Кристина вцепилась в его руку. — Ты любишь меня? Скажи!
— Ты сама это знаешь.
— Так скажи! Скажи, хотя бы на прощание!.. Посетители слушали не оборачиваясь. Сильвер встал из-за стола, высвобождая руку.
— Прощай. Мне нужно идти.
— Вернись! Сукин сын! Ненавижу!
Посетители раскрыли от удивления рты. Подобной вспышки они не ожидали. Да и сам киллер был застигнут врасплох.
Он вышел из зала и быстро взбежал по ступеням. Вверх, на поверхность.
Пройдя по кварталу, он затаился в тени.
