нарушать.
— Насчет этого можете не волноваться, — усмехнулся Сильвер, — у нас все готово. Мы не дилетанты, как вы могли убедиться.
— Не только мог, но и убедился, — демон поморщился. — Давайте поскорее с этим покончим. Где эти бедолаги?
— Извините, — вмешался Робинс, — но о предоплате не может быть и речи. Вы получите ПЛАТУ только после того, как все формальности будут соблюдены. Жертвы без договора ни к чему вас не обяжут.
Пожилой человек рассмеялся:
— Да, вы не дилетанты. Заклинателей двое, поэтому и душ должно быть, как минимум, две.
— Нам это известно, — кивнул темный эльф. — Они уже ждут.
— Тогда торопитесь. Страшно хочется есть.
— Одну секунду… — Робинс выждал целых пять. — Готово. Запись.
00:02:56.
Услышав команду, демон преобразился. Седовласый господин оказался во власти чудовищных метаморфоз — Сильвер с удивлением смотрел фильм о монстрах, снятый исключительно за счет компьютерной графики.
Мощь набухала, распирала матрицу. Человеческие конечности удлинялись, покрывались канатами мышц. Из груди выросла вторая пара передних лап, а за спиной развернулись черные крылья. Пиджак разлетелся лоскутами. Демон разинул пасть, из красной глотки вырвался дикий, нечеловеческий вопль.
Сильверу стало не по себе. Никогда прежде ему не доводилось сталкиваться со сверхъестественными существами, природу которых составляла не органическая плоть, а неукротимая магия. Защитное заклинание образовывало прочный купол, однако темный эльф чувствовал настоятельное желание убраться отсюда как можно скорее.
Что, если демон в этот самый момент продолжал невидимую деятельность, червем подтачивая защиту?.. Робинс утверждал, что для абсолютного вируса нет неразрешимых проблем.
Киллер понял, что его решение лично проследить за переговорами, возможно, было не столь уж мудрым. Все зависит от того, удастся ли ему живым покинуть киберспейс.
— Говори, — рявкнул демон. — Я готов согласиться с любыми условиями, которые сочту приемлемыми. Все прочие подлежат обсуждению.
Голос темного духа походил на опасную бритву — тупую, всю в зазубринах. Еще он напомнил Сильверу те хрипящие звуки, которые издает престарелый тролль, приведенный в бешенство очередным приступом жуткой ангины. Все слова тем не менее были вполне разборчивы. Синтезатор голоса, по- видимому, был настроен на режим «неописуемого ужаса».
— Само собой, — ответил киллер. — Итак… Мы, темный эльф и человек — с одной стороны, и демон Черная Смерть — с другой, заключаем настоящий договор… — демон послушно повторил слово в слово, — …целью которого является проведение в киберпространстве ряда акций, как соответствующих закону, так и противоречащих оному… Демон Черная Смерть приглашается к сотрудничеству в качестве эксперта, а также квалифицированного сотрудника для непосредственной реализации упомянутых акций… При этом Черная Смерть обязуется выполнять инструкции, данные темным эльфом или же человеком… Инструкции темного эльфа обладают абсолютным приоритетом… Демон имеет право действовать по собственному усмотрению, а также нарушать поступившие инструкции в следующих случаях: а) если исполнение инструкций несет в себе неотвратимую угрозу для прекращения жизнедеятельности демона… б) если инструкции не могут привести к успешной реализации акции, что подтвердилось впоследствии… в) если темный эльф или человек не имели фактической возможности отдать инструкции, при отсутствии злого умысла со стороны демона… г) в любых других случаях, если действия демона, совершенные вопреки инструкциям, были впоследствии одобрены темным эльфом… В награду за каждую успешно проведенную акцию Черная Смерть получает, как минимум, одну душу… Оплата может происходить как во время совершения акции, так и после оной… Стороны настоящего договора обязуются не разглашать каких-либо сведений, касающихся кого-либо из контрагентов… совершенных или совершаемых акций… а также третьих лиц, способствовавших данной деятельности… Стороны обязуются не причинять преднамеренного вреда друг другу, собственности — как самолично, так и через третьих лиц… Демон Черная Смерть также обязуется во время, свободное от совершения акций, проживать в блоке памяти емкостью семьсот гигабайт, предоставленном для этой цели другой стороной данного договора… В качестве акта, подтверждающего факт заключения договора, человек и темный эльф передают демону души двух разумных существ… Вроде бы все. Число, три подписи.
Сильвер испытывал чисто психологическую потребность отдышаться. Легкие, как и кислород, остались где-то вовне киберспейса.
Как ни странно, у демона так и не возникло возражений. «То ли у него действительно живот сводит от голода, — подумал Сильвер, — то ли я на старости лет могу стать чертовски хорошим нотариусом». Он выдумывал договор на ходу, экспромтом. С другой стороны, послушание грозного демона настораживало. Ошибка, допусти киллер таковую, даст знать о себе несколько позже.
Темный эльф не мог позволить себе заблуждаться — демон забрал бы их с Робинсом души, появись у него такая возможность. Темный дух являлся слишком могущественным существом, чтобы питать относительно него какие-либо иллюзии. Способность демона производить мыслительные операции превышала аналогичную способность эльфа в тысячи раз. Договор, условия — все это только слова. Как и показное недовольство демона — только игра. Тем не менее Сильвер никогда не стал бы хорошим киллером, не умей он чувствовать настроение живых существ. А демон был жив, несмотря на миллиарды холодных частиц, образующих его электронную плоть. Он был жив, и ему было интересно. Пока этот интерес не угас, киллер мог чувствовать себя в безопасности.
«Не слишком надежная гарантия, — подумал он, — однако выбирать не из чего. Один-единственный хакер против кибермагов и Зверей Света — не звучит».
— Где души? — потребовал демон. — Торопитесь же! Все, что нужно, это надеть им на головы троды да вышвырнуть за пределы защитного круга. С жертвами я предпочитаю расправляться лично…
— Извините, — сказал Робинс, едва сдерживая смех, — но это также вас ни к чему не обяжет. Конечно, нам вполне понятно ваше желание наказать приставучих смертных, однако четыре жертвы — это уже чересчур. Мы знаем правила, господин Черная Смерть. Души попадут к вам в лапы только тогда, когда тела получат необратимые повреждения в реальном мире.
Демон издал негодующий рык.
— Хорошо! Проклятие, до чего же все грамотные! Гримуары можно купить в простом супермаркете, вместе с пивом и чипсами!
— Ну я пошел, — сказал Сильвер, решив, что зрелище демона, предающегося ностальгии, — это уже чересчур. — Приготовься, Мэт. Скоро к тебе присоединится один из аборигенов.
— Стало быть, — демон ухмыльнулся всей зубастой пастью, — человека зовут Мэтом. Стало быть, Мэтью.
— Верно, — кивнул Сильвер. — А меня зовут Сильвер. Теперь мы можем снять маски.
— Сильвер? — Черная Смерть, казалось, удивился. — Я слышал о тебе. Ты хорошая бритва, темный эльф. Многие темные духи знают о том, что в твоем лице Зло получило верного помощника.
— Спасибо. — Киллер не мог не признать, что ему приятна похвала, прозвучавшая из пасти могущественного демона. — Я польщен.
01:10:17.
В следующую секунду Сильвер отключился от Сети. Реальность обрушилась на него всей своей тяжестью, как происходило каждый раз, когда он выходил из глубины на мелководье субъективного времени. Чувствовать собственное тело после какого-то часа, проведенного в виртуальном пространстве, было тяжело и непривычно. Атмосферный столб, казалось, давил сверху каждым атомом. Легкие мерно сокращались пористыми мехами, насыщая кислородом кровь, разгоняемую по телу напряженным клубком мышц. Довольно странный процесс, если вдуматься.
Сильвер потянулся к разъемам, выдернул теплые шунты. Встал, потянулся. Неподвижное тело
