капиталовложениями).
Большинство бородатых трудоголиков не могли похвастаться развитым воображением, а потому и развлечения, предоставляемые сектором, разнились разве что стоимостью. Пределом изощренности фантазии считалась дружеская попойка, логически завершавшаяся исполнением пары-тройки разухабистых куплетов. Принимая во внимание данное обстоятельство, корпорации запрещали продажу водки на территории сектора до окончания трудового дня. Те же служащие, которые особо проявили себя на алкогольном фронте, рисковали заполучить в личное дело пару нелестных рекомендательных строк. Таким образом, ожидание повышения происходило по заранее одобренной и утвержденной схеме.
Размышляя о странных обычаях этих странных существ, Сильвер чувствовал внутри нарастающую волну раздражения. Как могли эти дикари сокрушить Империю? Великая держава всегда была самодостаточна, независима как экономически, так и культурно.
Однако темный эльф глядел по сторонам и видел то, что он видел. Бородатые твари разгуливали по земле Торментора как у себя дома. Империи не существует, а Повелитель заперт в далекой орбитальной темнице.
Сильвер остро почувствовал собственную слабость. Он был заперт здесь, прикован к умирающей планете, застрял на дне Гравитационного колодца.
Киллер стиснул челюсти и заставил себя раздвинуть губы в злобном оскале. С подобной улыбкой шли в бой его предки, вели за собой легионы.
Полегчало. Киллер выжал газ.
На внешней границе сектора находился стационарный пост дорожной полиции. Кроме того, дорогу перегородил металлический шлагбаум. Из асфальта торчали кривые стальные шипы — не проедешь. С десяток полицейских с автоматами наперевес сторожили блокпост. Завидев черную, тонированную со всех сторон Крошку, гномы насторожились, но не выказали особого беспокойства.
Темному эльфу было известно, что все подступы к городу прекрасно охранялись — в горах и пустошах орудовало несколько банд Детей Ночи, неуловимых уж который год для служб безопасности. Тем не менее блокпост стал для киллера довольно неприятной неожиданностью.
Сильвер остановил машину и опустил боковое стекло. К двери вразвалочку подошел старший сержант — судя по длине бороды, не разменявший еще и четвертого десятка. Сопляк.
Компаньоны зашевелились в салоне, беспокойно забормотали. Киллер знал, что пока нервничать рано. Тем не менее большинство поражающих своей глупостью проколов, которым эльф был свидетелем, происходили по вине самонадеянности.
Рядом с двухэтажным зданием поста стоял быстроходный полицейский броневик, оборудованный брандспойтом и двумя пулеметами.
Поднявшись на специальный бетонный трамплин, компенсировавший недостатки роста, сержант отдал честь и заглянул в кабину Крошки.
— Старший инспектор Лоринтаг, дорожная полиция. Права и техпаспорт, пожалуйста.
Сильвер протянул гному чип-карты. Выражение бородатой физиономии заметно изменилось, когда лицо Сильвера выступило из тени. В солнцезащитных очках отразился свет мощных прожекторов; светлая кожа, стянувшая точеное лицо, казалась маской призрака.
Видимо, полицейский принял киллера за обычного эльфа, потому как ни разу в жизни не видел представителя темной расы. В документальных же фильмах, демонстрирующих преимущественно подвиги союзников на полях сражений, мир был разделен на плохих и хороших. Добро и Зло. Командиры Воинства Тьмы сражались либо под покровом ночи, либо с защитными масками на лицах, непроницаемыми для ненавистного Света.
Сейчас же остались только хорошие. Вокруг царили только Свет и Добро, в чем мог убедиться любой, стоило лишь включить канал голо-новостей.
Лицо полицейского выражало смесь боязливого почтения, недовольства и раздражения оттого, что все наиболее странные «клиенты» попадались на его смену.
Сняв с пояса переносной идентификатор, гном выдвинул антенну и неловко сунул в щель водительские права. На экране появились все данные, имеющие отношения к данному документу: трехмерное фото Сильвера, вымышленное имя, место жительства и прочее, прочее. Пискнув, из Управления Старого Центра пришло подтверждение.
На фото эльф был без очков: черные глаза сузили зрачки до предела, челюсти непроизвольно стиснуты от раздражающе яркого света.
Гном вновь заглянул в оконный проем, захотел было что-то сказать, но передумал. Сильвер оставил очки там, где им и положено быть, — на собственном лице.
Вынув права, полицейский заменил их техпаспортом. Остальные полицейские не придавали особого значения происходящему. Подивившись конструкции Крошки, они продолжили бурную дискуссию о вчерашнем матче орбитального хоккея. Откуда-то из-под густых бород вырывались клубы белого пара, тут же таявшего в холодном воздухе.
— Откройте дверь в салон, пожалуйста, — попросил гном И тут же добавил, будто извиняясь: — Приказ такой, без проверки никого не пускать. У нас тут вчера пару тонн колчедана стащили…
— Нет проблем. — Обернувшись, Сильвер кивнул компаньонам. — Заходите.
Карнаж открыл дверь. Старший сержант заглянул в салон прямо с трамплина. Два человека, два тролля. Последние отличались весьма примечательной наружностью.
Темный эльф автоматически прикинул возможные варианты развития событий. Всех патрульных он, скорее всего, успеет перестрелять еще до того, как кто-нибудь тронется с места: большинство сняли каски, обнажив непокрытые головы. Шлагбаум Крошка не пробьет — сделан он был основательно, да и стоял высоко… Плюс стальные шипы.
Старший сержант ограничился беглым осмотром, не обнаружив в салоне россыпей золотоносной руды. Вернувшись к кабине, гном вернул эльфу документы.
— Счастливой дороги, — гном козырнул. — Будьте осторожны. На дорогах опять неспокойно.
— Спасибо. Всего хорошего.
Эльф поднял окно. Шлагбаум освободил дорогу; шипы, звякнув, скрылись под асфальтом.
Крошка величаво проехала между высоких бетонных бордюров. Гномы проводили взглядами длинное бронированное тело.
С каждой секундой Торментор оставался все дальше.
Сильвер знал, что это дорога без возврата.
Компаньоны вернулись к прерванной теме: обсуждению происхождения, назначения и технических характеристик робота, уничтоженного в Руинах.
Дорога — уже не Проспект, просто шоссе — мчалась вперед серой лентой, стремительно уносясь прочь из-под колес. Уродливые небоскребы остались далеко позади. Вокруг простиралась холмистая степь, накрытая сверху черной чашей, полной звезд.
Встречные машины при ближайшем рассмотрении оказывались пустыми грузовиками, возвращающимися в город. За рулями на высоких креслах сидели крепкие субъекты с бородаты ми изможденными лицами. Каждый неизменно провожал Крошку напряженным жадным взглядом. Обтекаемые контуры автомобиля были отнюдь не главным предметом для зависти. Сильвер держал курс прямо на запад, с каждой секундой удаляясь прочь от Города Зла. Где-то там, примерно через шестьсот километров горных дорог, раскинулась суверенная территория Подгорного Царства. Однако темный эльф вовсе не стремился попасть туда как можно скорее. Не имело смысла браться вплотную за гномов, пока команда еще не набрана.
После посещения Сумеречного Монастыря маршрут, составленный киллером, сразу же отклонялся под острым углом на север. Не очень-то эльфу хотелось искать удачу на каком-то проклятом острове, но делать было нечего — именно там, и больше нигде, находился последний оплот Черной магии.
Отложив раздумья о будущем на неопределенный срок, эльф вернулся к событиям недавнего прошлого. Неожиданная проверка на блокпосту натолкнула его на две мысли: а) если старший сержант Лоринтаг запросил подтверждения из Управления, это могло повториться на любом этапе экспедиции; б) следовало сразу же согласиться с предложением Робинса.
