Уловка Лили сработала. Герои с любопытством наблюдали, как на фантомов падают огромные камни, как их тела пронзают копья, стрелы и арбалетные болты… Лили восстанавливала фантомов вновь и вновь, с зубовным скрежетом смиряясь с последствиями.
Время от времени появлялись различные магические существа, которые должны были охранять Подземелье от незваных гостей. Даже они поддавались на обман и кидались на фантомов. Правда, сражаться фантомы не умели, только терпеливо сносили удары. Зато, пока враги отвлекались на фантомов, герои спокойно уничтожали их, в основном ударами сзади. Или, если враги казались слишком уж страшными, но были при этом тупы, проскальзывали за их спинами и устремлялись дальше. Магические чудовища еще долго продолжали тупо избивать фантомов, а Лили создавала новых.
Неся фантомные потери, отряд героев шел вперед.
Отряд понес первую потерю. Бой оказался сложным, и в пылу битвы никто не заметил очередной ловушки. Один из воинов наступил туда, куда не следовало, и земля разверзлась под его ногами. Это была яма, из дна которой торчали острые колья.
Когда бой закончился, милорд Листан Пеньхауз подошел к яме. Ганс безмолвной тенью следовал за ним.
– Он мертв?
– Да, милорд. Жизнь покинула его тело.
– Ганс… – Милорд помедлил и через силу продолжил:. – Нам нужен каждый человек. Мы не прошли и десятой части пути, а дальше станет хуже. Лорд Вольт-де-Ампер будет усиливать давление и насылать все большее количество тварей. Ты меня понимаешь?
– Понимаю. Только то, что вы хотите предложить, нехорошо, милорд.
– Я знаю, Ганс. И в другой ситуации я бы не пошел на это. Но у меня нет другого выхода. Я не имею права рисковать. Я должен добиться цели любой ценой. Так что приступай.
– Как скажете, милорд.
Тело погибшего воина плавно поднялось в воздух. Покинув яму, оно приземлилось на пол пещеры, у самых ног Ганса.
…Отряд продолжил путь в полном составе. Только возле одного из воинов образовалось пустое пространство. Воины инстинктивно старались держаться от него подальше. Хотя это был их боевой товарищ, с которым они плечом к плечу, спина к спине прошли не один десяток жестоких боев. Потому что теперь это был зомби – живой мертвец, не имеющий разума. Но он еще мог драться – пусть и не так хорошо, как при жизни. И он будет сражаться, пока его не разрубят или не разорвут на куски.
Без особых приключений герои преодолели несколько ярусов.
– Что-то не нравится мне все это, – бормотал Конь. – Не может быть, чтобы все было очень просто. Что-то здесь не так.
Коридоры постепенно становились уже и ниже.
– Еще несколько ярусов – и я не смогу идти с вами, – произнес Конь. – Будет слишком низко. Я не могу наклоняться. А вы можете.
– Не представляю, как мы пойдем без тебя, – искренне произнес Иван.
– Да уж дойдете как-нибудь… Там останется не так уж много… Что я вижу?
Из полумрака впереди вышел… кентавр. Только женского рода.
Все изумленно созерцали полуженщину-полулошадь. Длинные темные волосы, правильной формы лицо, обнаженная грудь – по прикидкам Ивана, не меньше третьего размера, четыре ноги и хвост.
Конь устремился вперед.
– Позвольте засвидетельствовать мое почтение, мадам, – медоточивым голосом произнес он. – Позволено ли мне будет узнать ваше имя?
– Меня зовут Арнаина, и я поставлена охранять этот проход.
– Поставлена – кем? – поинтересовалась Лили.
– Моими хозяевами. Борзгами.
– Когда это было? – Этот вопрос задал Конь.
– Давно. Очень давно… Они дали мне вечную молодость. И с тех пор я здесь.
– Скучно, наверное.
– Вы даже не представляете насколько.
– И стоило ли тратить молодость на такое глупое занятие? Как насчет того, чтобы… м-м-м… отойти куда-нибудь в тихое местечко? Где нас никто не побеспокоит? Вы настолько красивы, мадам, за всю жизнь я не встречал никого прекрасней вас…
Глаза кентаврихи затуманились.
– О… Я так давно здесь… Я так устала без общения… Вообще-то я должна немедленно вас уничтожить… Но не хочу это делать… Вы нравитесь мне… Да и борзгов, я думаю, уже нет. Как они могли оставить меня здесь одну на такой долгий срок?!
– Довольно разговоров, мадам, давайте отойдем куда-нибудь и пообщаемся в интимной обстановке… А мои спутники пока отдохнут. Мы идем уже довольно долго, все устали…
Против отдыха никто не возражал.
– Мадам, неземная страсть охватила меня. Давайте же скорее отойдем…
