– Сталеград.
– Да, Сталеград, найти какого-то старца, и он объяснит, как попасть к этому медальону?
– Он расскажет, где находится Подземелье Живых Скелетов.
– В котором находится этот медальон?
– Да. Он называется Медальон Разврата.
– Я все понял, спасибо, ладно, я тогда побежал… это… мир спасать…
Как ошпаренный Иван выскочил наружу.
Едва за ним захлопнулась дверь, как избушку сотряс мощный хохот.
– Ну братец, ты даешь, – с трудом пробиваясь сквозь хохот, произнес кто-то из угла избы. – Где ты таких дурачков откапываешь?
– Места знать надо, – самодовольно ответил «братец», откидывая капюшон. – Кажется, он поверил.
– Еще бы! Как выскочил! Даже не поинтересовался, куда он попал и в какой стороне искать этот Сталеград.
– Найдет, – уверенно ответил «братец».
– А по-моему, его в первой же подворотне прирежут, – раздался новый голос.
– Не согласен! Он доживет как минимум до второй! В первой его еще могут пожалеть…
«Братец» взмахнул рукой, и над столом возникло небольшой облачко. Вскоре оно рассеялось, и появилась лесная поляна, на которой стоял, удивленно озираясь, Иван.
– Итак, игра «Чужой человек в нашем мире», тур сто сорок восьмой, начинается! Делайте ваши ставки, господа!
Выскочив из избы как угорелый, Иван остановился. Встал как вкопанный.
Перед ним был лес. Сплошной, густой лес. Лес был со всех сторон. Впереди, позади, справа и слева… Куда ни повернись, кругом лес.
– В какую же сторону мне идти? – вслух подумал Иван. – Где же находится этот Сталеград?
Великолепная идея посетила почти сразу, не прошло и минуты.
– Надо вернуться и спросить у этого… как его… кто это был? Неважно.
Иван обернулся и только сейчас сообразил, что избушки-то нет!
Он стоял на небольшой поляне, со всех сторон окруженной лесом. И никаких признаков цивилизации.
– Куда ж она делась-то?
Никто не ответил на этот вопрос.
– Разве такое может быть? Хотя, если это произошло, значит, может… И вообще, это, похоже, какой-то колдовской мир… А значит, здесь может быть все что угодно…
Удовлетворившись таким ответом, Иван вернулся к более насущному вопросу. Куда идти?
– Надо сориентироваться по солнцу! – вспомнил он один из давних уроков географии.
Иван поднял голову и посмотрел на солнце.
Солнце как солнце. Висит себе на небе, сияет. Греет. И что дальше?
«А что мне это даст? – пришла более дельная мысль. – Даже если я определюсь, где тут север, а где восток? Я же не знаю, куда идти!»
О том, что стороны света определяются для того, чтобы выбрать какое-то направление и идти строго по нему – прямо, а не блуждать кругами, – Иван просто не знал.
– Так что же мне делать? – снова заговорил он вслух. – Придется выбирать наугад… А, была не была! Если суждено мне мир спасти, то уж не заблужусь в лесу. Рано или поздно все равно найду какую-нибудь дорогу или тропинку. Или людей встречу. Выберусь куда-нибудь в цивилизацию. А там и узнаю, как в этот Сталеград идти. В конце-то концов, если кто-то переместил меня в этот мир, то не позволит же он мне заблудиться здесь и погибнуть, не выполнив миссии!
Успокоенный этими мыслями, Иван смело шагнул вперед…
Он не знал, что из множества участников Игры было несколько таких, кто заблудился в этом лесу и, не найдя выхода, умер от голода…
По мягкой траве шагалось легко. Щебетали птицы, стрекотали кузнечики, жужжали комары, грело солнце. Тепло и светло. Свежий, вкусный воздух. Вскоре Иван забыл, что не знает, куда идти, и просто шел, радуясь жизни. Что бы ни произошло, это явно к лучшему…
Потеряв бдительность, Иван не заметил подозрительного шороха впереди. Проламываясь через кустарник, преградивший дорогу, он наткнулся на что-то большое…
– Ай!
– Ой!
– Смотри, куда прешь!
Из кустов выскочили, смущённо поправляя одежду, два… существа.
