Один – низкого роста, но плечистый и массивный, с огромным, почти в собственный рост, топором. Другой – высокий, худощавый, с заостренными ушами, рыжими усами и бородой. В руках он сжимал небольшой стильный арбалет.
– Стоять! – заорал первый. – У меня топор! Я немедленно пущу его в ход! Да я тебя на кусочки порублю! Да нас тут, гномов, знаешь сколько?
– Стоять! – в унисон ему заорал второй. – Я никогда не промахиваюсь, всем известна меткость эльфов! Каждая наша стрела находит цель!
При этом арбалет в его руке странно дрожал, подергивался в разные стороны.
– Не бейте меня! – заорал в ответ Иван. – Я тут случайно, я сейчас уйду, обещаю…
Возникла неловкая пауза.
– Ты кто? – наконец спросил гном.
– Я… э-э-э… Иван. А вы кто?
– А что ты здесь делаешь? – поинтересовался эльф, наглым образом проигнорировав вопрос Ивана.
– Я… э-э-э… это долгая история… Вообще-то я здесь случайно оказался. Я из другого мира. И вдруг оказался здесь. Встретил… э-э-э… какого-то мужика. Он мне сказал, что я спасу этот мир и мне надо идти в Подземелье Живых Скелетов…
Гном и эльф переглянулись.
– И ты знаешь туда дорогу? – хором спросили они.
– Э-э-э… ну кое-что…
– Нам надо посовещаться, – заявил гном. – Стой здесь и никуда не уходи.
– Помни, моя стрела тебя догонит! – сказал эльф, хотя никаких стрел у него Иван не заметил. – Мы быстро.
Странная парочка отошла на несколько метров в лес. Иван слышал обрывки их разговора.
– …С ним у нас больше шансов…
– …И вообще… нас будет трое. Тогда нас будут больше бояться. Сейчас двое, а будет трое, это в полтора раза больше!
– …И он что-то знает о Подземелье…
– Да, и меня посетила еще одна мысль…
Эльф перешел на шепот, и следующую фразу Иван не услышал.
– Отличная идея! – завопил гном. – Берем его с собой!
Странная парочка вернулась.
– Я думаю, нам надо представиться, – сказал гном. – Меня зовут Карапуз, я гном.
– А я эльф Меткий Стрелок.
– А имя у тебя какое-то есть? – поинтересовался Иван. – А то неудобно так называть.
– Есть. Но им меня могут называть только близкие люди. Для тебя я – Меткий Стрелок. А еще лучше – Очень Меткий Стрелок. Или… ну ладно, это уже слишком сложно. В общем, Меткий Стрелок, не забывай об этом. Мы тут… э-э-э… грибы собирали. А ты рассказал такую историю… В общем, мы тоже хотим спасти мир. Обязательно. Да, нам еще в детстве все оракулы предсказывали, что мы спасем мир. Вот. Да, так и говорили: «Встретите… э-э-э… человека, который хочет спасти мир, и для этого ему нужно попасть в Подземелье Живых Скелетов, обязательно следуйте вместе с ним! Без вас он погибнет, и тогда наш мир уже ничто не спасет». Да, так вот. В общем, мы пойдем с тобой, будем защищать тебя в пути. Заодно и дорогу покажем. Без нас ты заблудишься.
– Клево! А вы знаете дорогу?
– Конечно! Вот, Карапуз – гном! А все гномы – прирожденные проводники! Они под землей знаешь какие лабиринты строят! В жисть не представить! И ни один гном никогда не заблудится в таком лабиринте! А вот если человек туда забредет… Если его кто потом и обнаружит, то только другой такой же заблудившийся путник.
Гном как-то смущенно отвел взгляд. Эльф забыл упомянуть, что Карапуз – единственный гном, который однажды заблудился в собственном лабиринте. Этого Ивану пока знать не надо.
«Отлично, все как я и думал! Теперь я точно доберусь до Сталеграда», – радостно решил Иван. Путь они продолжили уже втроем. Гном вывел их на тропинку.
– Вот, идя по ней, через пару дней мы окажемся в Сталеграде!
– Через пару дней? Так долго?
– А ты что хотел? Это еще недолго. И чего ты переживаешь? Еда у нас есть, так что доберемся!
– О, еда – это хорошо.
«Могло бы меня поближе к этому Сталеграду забросить, – подумал Иван. – Или сразу в это Подземелье. Кому вообще надо мир этот спасать? А то кому-то понадобилось, чтобы я этот мир спас, он перенес меня сюда… И кинул непонятно где. Причем без еды и денег. И выкручивайся как хочешь. Мне это, что ли, надо? Хотя… если вспомнить, какой медальон меня ждет… Ладно, ради него можно и прогуляться».
До сих пор у Ивана не было ни одной девушки. Непривлекательная внешность, низкие умственные способности, трусость отталкивали от него любую. Даже если кто-то и соглашался на свидание с ним, то не
