– Мужик, заработать хочешь?
Перед Иваном возник невысокий человек со странными бегающими глазками.
– А что для этого надо?
– Смотря сколько хочешь заработать. Нам нужны сильные люди. Не бойся, работа непыльная, иногда что-нибудь перенести да погрузить, а платим хорошо. Можем предложить постоянную работу.
– Не, постоянная работа – это не для меня. Я ведь герой. Мне мир спасать надо. Есть что-нибудь на пару часов и оплата сразу? Хочу повеселиться, пивка попить…
– Конечно, пошли в трактир, поговорим…
– Хорошо, только у меня денег нет.
– О чем речь, я угощаю! Хорошего человека почему бы и не угостить?!
«Наконец-то меня хоть кто-то оценил», – подумал Иван, с радостью устремляясь за новым знакомым в трактир.
Они сели за столик в углу, новый знакомый заказал пива.
Иван с интересом присмотрелся к посетителям. Интерес его пропал, стоило встретиться взглядом с одним из десятков мрачных типов, обретающихся здесь. Самое добродушное и невинное лицо здесь принадлежало как минимум серийному убийце-садисту. Иван сильно пожалел, что зашел сюда, но отступать было поздно.
Принесли заказ, Иван поспешно отхлебнул полкружки.
Напряжение стало спадать, тело расслабилось, мир стал окрашиваться в розовые тона. Угрюмые обитатели уже не казались такими страшными. Напротив, какие милые и добрые люди…
Новый знакомый что-то быстро говорил, но Иван почти не вслушивался. Ему было хорошо, тепло и уютно. Зачем говорить о каких-то делах, когда можно спокойно сидеть, пить пиво и ни о чем не думать…
– …В общем, как видишь, ничего сложного. Только одна формальность – бюрократия у нас, понимаешь страшная…
На столике появился небольшой клочок бумаги – точнее, насколько помнил Иван, пергамента – и перо, заботливо окунутое в чернила.
– Только распишись вот здесь, под вот этой фразой: «Согласен принять денежное вознаграждение, если таковое будет мне предложено». Это для бухгалтерии…
– Ну если для бухгалтерии… – Иван взял перо.
– Всем стоять! Не двигаться! Стража! Вы арестованы по обвинению в работорговле!
Вокруг столика возник десяток мордоворотов в кольчугах и с мечами наголо.
– Легавые! – заорал кто-то. – Мочи их!
Перед носом Ивана пролетел арбалетный болт, послышался звон железа. Иван мгновенно начал трезветь.
– Никому не двигаться! Это стража!
– Мочи легавых!
Снова звон стали и первые вопли. От страха схватив зачем-то свиток, Иван нырнул под стол и быстро пополз к выходу. Рядом мелькали чьи-то ноги, свистели мечи и ножи, падали окровавленные тела. Не один раз Ивану досталось ногами по ребрам, но он был только рад, что так легко отделался. Достигнув наконец вожделенной двери, Иван вскочил и выбежал на улицу. И уж там припустил со всех ног…
Только прибежав во двор «Легкого Бриза», под защиту Коня, Иван остановился и без сил рухнул на землю. Сердце билось как у загнанной лошади, легкие не справлялись с нагрузкой.
Кое-как отдышавшись, Иван обнаружил, что свиток, который он чуть не подписал, каким-то чудом сохранился в его руках. Иван развернул его.
«Я, находясь в трезвом состоянии, без всякого давления на меня и каких-либо угроз, совершенно бесплатно передаю свое тело для опытов над ним и моими внутренними органами магу Инацису…»
Не выдержав, Иван принялся рвать пергамент на мелкие кусочки. А потом эти обрывки яростно втаптывать в землю…
Больше он не рискнул покидать двор. Время тянулось очень медленно, но наконец на горизонте показались его попутчики… Карапуз и Лили гордо вышагивали по тропе, а следом за ними тащилась лошадь, запряженная в телегу. Телега была доверху нагружена какими-то мешками, а следом бежали двое мальчишек.
Странная процессия подъехала к четверке героев.
– Сгружайте, мальчики, – распорядилась принцесса.
Мальчишки быстро и сноровисто скинули мешки на землю.
– Держите, мальчики. – Лили вложила каждому в ладонь по монете, и счастливые мальчишки убежали.
Иван смотрел на принцессу не отводя взгляда и не в силах скрыть восхищения.
На ней были шортики телесного цвета, холщовый, плотно облегающий топик и куча золота в виде цепочек на шее и запястьях, колец на пальцах рук и ног – по два на каждом, сережки…
Эльф же мрачно смотрел на Карапуза. Гном, конечно, тоже приоделся очень даже ничего.
