А вот у экипажа корабля ничего подобного не наблюдалось. Они всегда были бодры и активны, – очевидно, давно привыкли к морскому климату и он не оказывал на них такого действия.
В дверь постучали. Лили тут же плотнее запахнула плащ, накинула капюшон и на всякий случай отвернулась. Принцессе приходилось скрываться – ведь всем известно, насколько суеверны моряки, и вряд ли бы они согласились перевозить на корабле женщину.
В каюту заглянул один из матросов.
– Кок сообщает, что ужин готов. Вам, как обычно, в каюту?
– Да, как обычно, – ответил Иван.
Ели они всегда в каюте, чтобы ни на миг не оставить без надзора заветные мешки с золотом.
Вскоре был подан ужин.
Жареное мясо с приправой из какой-то приятно пахнущей травы, вареный картофель с той же травой, чай, настоянный на травах, среди которых явно была та, с приятным запахом. И, конечно, рыба – как в море без рыбы? И непременно с тем же, ставшим уже привычным запахом.
Иван втянул носом вкусные ароматы. От них сразу сладко закружилась голова, захотелось прилечь и уснуть… Но надо поесть.
С ужином управились быстро.
– Сейчас поспать бы… – еле ворочая языком, произнес Иван, чувствуя, как опускаются ставшие железными веки.
– Не спать… – так же тяжело прошептал Карапуз. – Сейчас ваша очередь дежурить…
Но Иван уже не слышал его. Веки сомкнулись, и сознание унеслось в неведомые дали.
– Эй, придурок, просыпайся!
Вряд ли Иван услышал бы эти слова, если перед этим его не окатили ведром холодной воды. Потом последовала пара оплеух, и спаситель мира вынужден был открыть глаза.
Перед собой он увидел давно не бритую морду с недобрым взглядом.
– Ну что, придурок, очухался? Давай греби!
– Что… происходит?
Иван ничего не понимал. Незнакомые люди, незнакомый корабль… Обе руки прикованы к большому веслу, сам Иван сидит на какой-то лавке, и его ноги прикованы к ней…
– Кто вы такие? Как я здесь оказался? Что происходит?
– Много вопросов задаешь, придурок. Сейчас отправишься рыб кормить! Вон твои дружки уже гребут, быстро сообразили, что к чему!
Иван огляделся, но ни Меткого Стрелка, ни Карапуза не заметил. Похоже, их рассадили подальше друг от друга. Корабль казался довольно большим, и повсюду сновали мрачные личности с холодным оружием.
– Что, не видишь дружков своих? И не увидишь! Теперь ты раб, привыкай к этому! Теперь, чтобы дожить до следующего утра, ты должен хорошо грести. И чем лучше будешь грести, тем больше у тебя шансов на то, что тебя не убьют, а вечером, глядишь, и тарелку похлебки дадут! Но сильно не переживай – ведь ты раб на лучшем пиратском корабле! Давай греби, я сказал!
Пират замахнулся, намереваясь ударить, и Иван поспешно дернул весло.
Коню снился прекрасный сон. Что он бежит через лес, выбегает на поляну, а на ней пасутся три прекрасные кобылки. И он останавливается в раздумьях, смотрит на них, а они косятся на него и кокетливо подмигивают…
В сон грубо вмешалась суровая действительность. Коню внезапно почудилось, будто его грубо и неаккуратно тащат за ноги по полу. Конь вяло брыкнулся, чтобы его оставили в покое, однако хватка лишь окрепла, и понесли быстрее.
А просыпаться так не хотелось! Он уже почти определился с очередностью, и возвращаться в суровую действительность совершенно не хотелось.
– …Принесли? Кладите сюда!
– Быстрее, кок, он уже начинает брыкаться!
– Не может быть! Я ему лошадиную дозу зафигачил! Это у него так, неосознанные движения.
– Может, и неосознанные, но как бы он не проснулся раньше времени…
– Ничего, сейчас он уснет навсегда…
Было в голосе кока что-то такое, что заставило Коня перебороть себя и открыть глаза…
Первое, что он увидел, – огромный мясницкий нож. И руку, держащую этот нож. Смертоносное лезвие приближалось к горлу…
Мощный удар копытом в лоб отбросил кока к стене. Конь вскочил, двое матросов отпрыгнули в сторону, обнажая мечи. Оттолкнувшись передними лапами, Конь прыгнул назад, нанося удар одновременно обоими задними копытами в переносицы врагов. Не раз такими ударами в учебных боях Конь пробивал кости черепа, поэтому об этих матросах больше можно не волноваться. Кок тоже лежал без движения, и Конь выскочил наружу. Он знал, кого надо искать. Вряд ли такое могло произойти без ведома капитана.
«Значит, и беседовать надо с ним, а не с его шестерками», – решил Конь, устремляясь на поиски.
В узком коридоре он столкнулся с тремя матросами. Они шли друг за другом и все были вооружены. У
