– У них тоже нет.
– А что они собираются делать?
– Бежать. – Ответ, конечно, пришел с запозданием.
– И каким образом?
– Они пока не знают, надеются, что ты что-нибудь придумаешь.
– А они почему не думают?
– Они думают, но пока ничего не придумали.
– Вот и я пока ничего не придумал. Но, как я понимаю, в первую очередь надо избавиться от оков.
– Они тоже так думают. Но не знают как.
Тем временем Иван припомнил что-то из исторических фильмов.
– Кажется, надо поднять восстание. Сговориться всем и перебить надсмотрщиков.
– Кому это – всем?
– Это они сказали?
– Нет, это я спрашиваю. Вы хотите сбежать – вы и сбегайте. А нам и тут неплохо.
– То есть вы не хотите свободы?
– А на кой она нам? Что мы там делать будем? Мы уже не первый год здесь, забыли уже все. Ничего, кроме как грести, не умеем. Работы уже и не найдем. А тут нас уже знают, уважают. Бьют меньше, похлебки наливают больше… Не, мы ваш побег не поддерживаем. Наоборот, будем всячески противодействовать.
– Это еще почему? – возмутился Иван.
– Как это – почему? Чем больше рабочих рук, тем легче грести. На каждого нагрузка меньше. Если вы трое сбежите, нам работы больше.
– Ну это вряд ли. Из нас гребцы… Я думаю, никто и не заметит нашего отсутствия. Но все равно спасибо за откровенность. И за то, что передаете мои слова.
– Ну это ведь не за просто так. Те твои друзья сказали, что за это ты отдашь нам свою завтрашнюю похлебку…
– Чего? Да они совсем… Они обещали – они пускай и дадут…
– Но-но! Ты так не шути! Чтобы завтра свою похлебку мне отдал!
– А не отдам – что будет?
– А если не отдашь… Тогда я скажу нашему надсмотрщику, что ты говорил про него плохие слова!
– И что мне за это будет?
– Ну за плохие слова он обычно зубов лишает. Пока они есть. А когда закончатся – язык отрезает. Зачем рабу на веслах язык? Правильно, незачем.
– Ладно, я пошутил… Отдам я тебе свою похлебку… Все равно она невкусная. А голодать полезно… говорят.
– Отлично! А что остальным передать? Меткий Стрелок и Карапуз пообещали им остальные твои похлебки за две недели. По одной на каждого…
Иван заскрипел зубами:
– Остальным… Остальным передай, что если они набьют морду тем двоим, то я им за это… м-м-м… я им за это… За это они могут месяц есть похлебку Карапуза и Меткого Стрелка! А если эти двое откажутся, то я скажу надсмотрщику, что они говорили про него плохие слова… И скажу, какие именно. Я много плохих слов знаю! Меня в школе как только не называли…
«Вот и попробуй сбежать отсюда, – подумал Иван. – Если все против тебя. Ладно, я же герой, а значит, мне обязательно подвернется возможность спастись. Так что не стоит этим грузиться. Хотя, как правило, герои сами придумывают, как им спастись… Ладно, что-то устал я сегодня, подумаю об этом завтра».
Усталость взяла свое – и Иван вновь задремал…
Проснулся он от громкого всплеска. Открыл глаза.
На него смотрели. Весьма симпатичное личико. Красивые глазки, носик, губки… И ниже… Она была обнажена. По крайней мере та часть, которая не была скрыта водой. А под водой скрывалось лишь то, что было ниже пояса. Иван уставился на весьма соблазнительные окружности.
– Привет. Ты кто?
– Я? Ив-ван. – От удивления Иван начал заикаться. – А т-ты к-кто?
– А я русалка. Неужели не слышал о нас?
– С-слышал… Конечно, слышал! Так вы существуете? Ты настоящая русалка?
– Ну конечно, я настоящая! Разве ты сомневаешься?
Она кокетливо повела плечиками, грудь всколыхнулась, а взгляд русалки как бы говорил: ну разве
– Нет, что ты, конечно, не сомневаюсь! Ты не представляешь, как я мечтал увидеть настоящую
