- А теперь я хотел бы услышать вашу историю, - сказал он, когда Ухоня обвился своим телом вокруг туши косули и закачался на вертеле, как на качелях.
Милав рассказывал долго и обстоятельно, часто обращаясь за помощью к Ухоне. Дважды подбрасывал задумчивый кудесник хворост в костер, и дважды все прогорало до рубиновых угольков. В пещеру стал затекать молочный туман - признак раннего утра, а Милав все говорил. Наконец, налив в свою корчагу остатки меда и промочив уставшее горло, он закончил:
- Вот так мы и нашли вас в этой пещере...
Кудесник молчал. Уже и туман истаял под первыми лучами яркого солнца, нырнувшими в горный лабиринт, и птицы запели-защебетали, обрадованные тем, что счастливо пережили эту ужасную ночь. А кудесник молчал. Милав спохватился, что за долгой беседой совсем забыл о своей ноше - старичке, и стремглав кинулся на его поиски. Вернулся нескоро и в расстроенных чувствах.
- Старик пропал...
Кудесник очнулся от своих дум, поднял на Милава глаза и сказал:
- Значит, Аваддон уже знает о том, что здесь случились. У нас в запасе не больше пяти-шести часов.
- Что вы хотите этим сказать? - не понял Милав.
- Разбойники всю ночь шли в Рудокопово. Возможно, они уже там и обо всем сообщили чародею. С его способностью затуманивать людям разум он может от имени городского старшины отправить сюда десятка три конных. А пока все раскроется - ни его, ни нас уже не будет! Мы должны торопиться!
- Куда?
- А вы не догадываетесь? - вопросом на вопрос ответил кудесник.
Глава 16
ХОЗЯЙКА МЕДНОЙ ГОРЫ
Сборы заняли совсем немного времени: как раз столько, чтобы найти вместительную суму и положить в нее добрый кусок жареного мяса, две дубовые корчаги да бочонок меда. Ухоня пытался тайком от Милава втиснуть туда еще десяток совершенно ненужных в походе вещей, но кузнец был настороже, и все старания ухоноида оказались тщетны. Кудесник нетерпеливо поглядывал в ту сторону, куда скрылись ночные беглецы. Милав перехватил его взгляд и, не обращая внимания на стенания Ухони, взвалил тяжелую суму на плечи и зашагал вслед Ярилу. Ухоня скользил где-то рядом и ворчал недовольно:
- Это ж надо, столько добра! А ты ничего не взял! Ведь мы могли и бабушке Матрене кой-чего подбросить!
- Не возьмет баба Матрена награбленного. И хватит об этом!
Ухоноид обиженно замолчал и выразил свое несогласие тем, что стал абсолютно невидимым. Милав усмехнулся про себя и позвал товарища:
- Ухоня...
- Нет его! - Голос прилетел откуда-то сверху. - Помер!!
- Ну, если помер...
Некоторое время они шли молча. Кудесник выбирал тропинку среди нагромождения камней, кузнец нес поклажу, а Ухоня, по-прежнему обиженный, иногда скользил рядом с Милавом, впрочем, не задевая его. Солнце поднялось к зениту. Стало жарко. Милав расстегнул ворот рубахи в надежде, что слабый ветерок хоть немного охладит его тело. Но в этой каменной теснине и ветер был горячим и ленивым, поэтому Милаву оставалось безропотно терпеть духоту. Он смотрел на кудесника, неутомимо шагающего в своем длинном, до пят, балахоне, и дивился - неужто ему не жарко?
- Потерпи, Милав, скоро дождь будет, - сказал Ярил, словно услышав мысли кузнеца.
- Да я вроде не самый слабый в нашей компании, - пробормотал Милав, задетый за живое.
- А это как посмотреть... - загадочно произнес Ярил.
Милав лишний раз убедился, что кудесник чего-то недоговаривает.
'Наверное, он знает про нас что-то такое, чего говорить пока не хочет, - подумал кузнец. - Что ж, его право'.
Милав, погруженный в думы, не заметил, что кудесник вдруг остановился и повернулся к нему. Через мгновение его холодная ладонь легла на плечо кузнецу. Милав вздрогнул и удивленно посмотрел на Ярила.
- Что?
- Ты стал терять облик, - сказал кудесник мягко, но настойчиво заглядывая в глаза Милаву. - Неужели ничего не почувствовал?
- Нет! Ухоня, что случилось?
Ухоноид не стал вредничать и торопливо объяснил:
- На мгновение ты превратился во что-то аморфное. Только сума осталась неизмененной. А потом все вернулось на место. Зрелище, скажу тебе, не для слабонервных!
В это время кудесник внимательно осмотрелся по сторонам, сделал несколько веерообразных движений над головой и вокруг тела кузнеца. Ухоня и Милав внимательно следили за его руками. Кудесник поспешил объяснить свои телодвижения:
- Аваддон сам не отважится забираться в эти горы - он еще не забыл, какой прием ему здесь оказали. Но он хочет как можно точнее узнать, где мы находимся. Поэтому пытается воздействовать на тебя через тонкий Шр образов. Твое перевоплощение, даже частичное, вызывает в том мире вибрации, и по ним Аваддон может отследить тебя. Так что когда ты захочешь трансформироваться - помни об этом! И еще. Я чувствую, как магическое давление нарастает. Вокруг тебя, Милав, концентрируется что-то очень мощное - нам следует поспешить.
Кудесник поправил свое одеяние, кончиками пальцев коснувшись массивной застежки-аграфа на своем поясе. Прикосновение к аграфу вызвало в ладони легкое покалывание. Ярил посмотрел на притихших спутников И улыбнулся.
- Хозяйка нас в обиду не даст. Вперед!
- А захочет ли она помогать нам? - с сомнением произнес Милав.
- Этого я не знаю, - признался кудесник, - Хозяйка Медной горы делает только то, что сама хочет, и никакие уговоры здесь не помогут.
- Утешил... - буркнул недовольным голосом Ухоня.
- Но я почему-то уверен, что без помощи она нас не оставит! - Голос Ярила был твердым, без тени сомнения. Уверенность кудесника передалась Милаву. Кузнец подумал о том, что, не повстречай они Ярила, неизвестно еще, смогли бы они отыскать твердыню Хозяйки в этом каменном хаосе.
Ближе к вечеру жара стала спадать. Потянуло прохладой. Милав размечтался, предвкушая скорый отдых. Но суровый окрик кудесника вернул его к действительности.
- Внимательно смотри под ноги! - сказал он, указывая на многочисленных ящериц и змей, почти сплошным ковром покрывавших каменную россыпь, по которой они шли последнее время. - Если раздавишь хоть одну - быть беде!
Милав так и замер с поднятой ногой - куда же ее опустить, если то место, где была его ступня еще секунду назад, уже покрыто копошащимся живым клубком! А еще кузнец с горечью подумал о том, что баба Матрена так и не сделала ему оберег от змей - сейчас бы он ему ой как пригодился! Мысли мыслями, но бесцеремонные змеи уже стали обвиваться вокруг его ног, а ящерицы добрались до волос и пытались свить из них неплохие веревки. Милав поискал глазами кудесника в надежде получить от него какой-нибудь совет и с удивлением обнаружил, что Ярил совершенно спокойно стоит на камнях и вокруг его ног на добрую сажень во все стороны нет ни одного ползучего гада.
- Как это вам удается? - спросил Милав.
- Они меня знают... - просто ответил кудесник.
