совершенно ничего не понимал в происходящем. Нагин еще раз вгляделся в кузнеца, разгладил морщины на лбу и спросил:
- Я вижу, Милав ни о чем не ведает?
За всех ответил Тур Орог:
- Тебя ждали - не хотели раньше времени его тревожить.
- Ну что ж, - вздохнул Нагин, - значит, мне придется обо всем поведать ему.
Милав внутренне сжался - последние дни подготовили его к принятию любой новости, какой бы ужасной она ни оказалась. И все же...
- Я думаю, - заговорил Нагин, - что пришло время и тебе, кузнец, узнать черную новость - Аваддон жив!!!
Сердце дрогнуло и затрепыхалось в груди. За ничтожный миг Милав вспомнил все, что произошло с ним и краем росомонов два года тому назад. Видения были яркими и вполне материальными - Милав почувствовал даже запах запаниковавшего Аваддона, когда смрадная бездна распахнула свои объятия, чтобы принять... свое любимое детище!
Тук... тук-тук... тук-тук-тук... Сердце застучало ровнее, и Милав увидел прямо перед собой огромные зеленые глаза Нагина-чернокнижника.
'Неужели я потерял над собой контроль?' - со стыдом подумал Милав, ожидая услышать от друзей слова сочувствия. Но глаза Нагина смотрели спокойно, с пониманием. Милав понял, что ужасную новость он принял достойно.
- Молодец, Милав! - произнес Нагин с уважением. - Пожалуй, даже я, узнав об Аваддоне, проявил меньшее самообладание.
Милав ничего не ответил - он ждал объяснений.
- Месяц тому назад, - заговорил кудесник Ярил, - Вышата выследил и разбил последние крупные силы обров. В полон взяли множество самого разного народу: и рабов - бывших росомонов, и знатных обров, и всякого мелкого люду немерено. И был среди раненых обров один, на которого Вышата обратил особое внимание. Одет необычно, речи в бреду горячечном произносил весьма странные - все с господином своим беседовал и называл его не иначе, как 'великий маг Аваддон'... Вышата в спешном порядке доставил того 'обра' сюда, в острог Выпь. А уж здесь Тур Орог распорядился его к Нагину отправить.
Кудесник замолчал, Милав перевел взгляд на чернокнижника.
- Я проверил его сознание - не обманщик ли, подосланный теми же обрами, чтобы умы наши смущать именем проклятым? - Нагин на минуту замер, подумал недолго и продолжил: - Раненый не лгал - в его сознании я прочел это. На самом деле он вовсе не обр, а лорд Катавэйн из страны Гхот ближайший соратник Аваддона.
В комнате повисла тишина - все обратились во внимание.
- Сознание Катавэйна контролируется сильнейшей блокадой, дальше которой я пройти не могу. Мне удалось узнать следующее: лорд Катавэйн прибыл к обрам больше года тому назад и все это время колесил возле самой границы наших земель, захватывая беспечных торговцев и охотников. Его интересовал только один человек...
Нагин не назвал имени, но Милав был абсолютно уверен, что речь идет о нем.
- Ты не узнал, зачем он искал... - Тур Орог осекся, но затем завершил вопрос, - этого росомона?
Нагин покачал головой:
- Блокада очень сильная, если я попытаюсь ее одолеть, лорд Катавэйн, без сомнения, лишится рассудка.
- А нужен ли нам его рассудок? - спросил Вышата, которого мало заботило здоровье какого-то там гхота, пусть и весьма именитого насмотрелся он за этот год на бесчинства обров и имел к ним свои счеты.
Кудесник укоризненно покачал головой:
- Не месть должна руководить тобой, тысяцкий, а справедливость.
Вышата заерзал на своем месте, но перечить Ярилу не стал.
- Что еще поведаешь нам, уважаемый Нагин? - спросил Тур Орог.
- У обров, коих полонили вместе с лордом Катавэйном, удалось узнать, что прибыл он в ставку Уюрчи не один. Было с ним еще несколько воинов, все они потом разошлись в разные стороны, и судьбу их никто не еедает...
- Значит, не один Катавэйн шпионит за нами, - подытожил Тур Орог.
- Не один, - согласился Вышата, - с западных рубежей доходят сведения, что по землям родственным нам полионов люди подозрительные ходят и смущают народ речами о пришествии в скором времени некоего 'избавителя'. Я думаю, не нужно объяснять, что под 'избавителем' подразумевается Аваддон?
Собеседники переглянулись. Заговорил Нагин:
- Если собрать все обрывочные сведения в одну картину, получается, что Аваддон готовит вторжение?
Вопрос не был риторическим, и воевода попытался на него ответить:
- Мы помним, что смог сотворить один маг на нашей земле. Страшно даже представить, что случится, если к нам хлынут полчища под покровительством Аваддона!
Вышата возразил:
- Мне кажется, не стоит преувеличивать силу чародея. Да, как маг он очень силен, но реальной власти в стране Гхот не имеет. Он не может объявить нам войну.
- Ему это и не нужно, - возразил кудесник.
- Откуда такая уверенность? - осведомился Тур Орог.
- Аваддон - темный маг, его стихия - демоны. Ему не нужны люди для осуществления своих планов. События в крепости Годомысла два года назад тому доказательство.
- Может быть, и так, - запальчиво произнес Вышата, - значит ли это, что мы должны спокойно сидеть и ждать, когда чародей 'осчастливит' нас своим посещением?
- Я этого не говорил, - спокойно ответил кудесник. - Мы собрались здесь именно для того, чтобы решить - как быть дальше. Делать вид, что ничего не происходит, больше нельзя.
- Усилить западные рубежи новыми острогами мы, конечно, можем, задумчиво заговорил воевода, - войны с обрами еще долго не будет. Но окажется ли это достаточной защитой, если Аваддон действительно отважится напасть на нас?
- А что, если... - Вышата даже привстал за столом.
- Знаю, - улыбнулся Тур Орог, перебив тысяцкого. - Ты хочешь предложить добить Аваддона в его собственном отхожем месте?!
Все улыбнулись, а Вышата немного смутился.
- Ну, я не то чтобы... - пробормотал он.
- Мысль благородная, но невыполнимая, - сказал Тур Орог уже серьезным тоном. - За землями полионов лежит страна Виг. Чтобы преодолеть ее, нам сначала придется полонить весь их народ. Мы не завоеватели. Этот путь не для нас.
- А знаете, Вышата в чем-то прав... - вдруг сказал кудесник. Все посмотрели на него. - Я имел в виду саму мысль достать Аваддона в его логове! - пояснил Ярил.
Тур Орог с сомнением покачал головой:
- Безумная затея... Сколько росомонов могут преодолеть землю вигов, чтобы не вызвать никакого подозрения? Десять человек? Пять?
- Действительно, - согласился кудесник. - И пять крепких мужчин вызовут подозрения, если будут расспрашивать дорогу в страну Гхот...
- А если не расспрашивать? - прищурился воевода.
