ты не пьешь с хорошим человеком, он на тебя обижается.
— При чем здесь спорт? — не понял я.
— Спортсмены не пьют, это известно всем и не считается нарушением приличий. Так же и во всем остальном. Спокойная мелодичная музыка, лишенная всякой агрессии, не соответствует имиджу удачливого бизнесмена, и мне пришлось пойти на компромисс — в машине у меня играет либо Оззи Осборн, либо “Алиса” — это считается необычным, но допустимым. Я не хочу рисковать здоровьем с проститутками, и мне пришлось завести любовницу, я не люблю ее, я люблю жену, но, если я не буду изменять жене, ребята будут смотреть на меня как на дурачка. И с машиной та же ерунда, этот “Хаммер” я терпеть не могу — здоровый, неповоротливый, чуть боковой ветер, его сдувает, дорогу не держит ни хрена, коробка передач автоматическая, на джипе-то! Чуть на газ нажмешь, дергается, на подъемах рычит, на спусках ревет, машина для отморозков, лохов пугать. Я раньше на “Пассате” ездил, совсем другая машина, для нормальных людей, а теперь уже нельзя, непрестижно.
— А зачем ты писал на сайте, как бьешь морды тем, кто тебе дорогу не уступает?
— Для того же самого. Я очень аккуратно езжу, надо мной все смеются из-за этого, я терпеть не могу гонять как сумасшедший, но крутому пацану так не положено. Вот и пришлось написать этот бред.
— Если брать только литературные достоинства, — признал я, — написано неплохо, душевно.
— Да разве это неплохо! Я еще стихи пишу, у меня целый раздел на самиздате под псевдонимом.
— Он правду говорит, — подтвердил Сссра. — Хаммер мужик нормальный, мы с ним уже третий день здесь кантуемся, делать тут все равно нечего, только байки травим да в шахматы играем. Он нормальный, большой дури в нем нет, это точно, в таком тесном общении она сразу проявляется.
— Извини, Хаммер, — пробормотал я. А что мне еще оставалось говорить? Хаммер глупо улыбнулся и пожал плечами. Я перевел взгляд на Сссра.
— Давай, рассказывай, — сказал я, — что с тобой случилось в “Красной Шапочке”? Как тебя взяли?
— Да я и сам не понял. Все было нормально, вы сидели за столиком, разговаривали с этим уродом, он еще угрожать пытался, а потом все вдруг исчезло, будто я заснул в одно мгновение, мозги поплыли, мне показалось, что я вишу в какой-то черноте без конца и края и сплю и снится мне всякая ерунда из прошлого. Как мы в думе сидим внутри колонны, как я по Средиземью прыгаю в последний мой визит и все тому подобное. А потом появился голос и стал задавать разные глупые вопросы. Потом все снова исчезло, а потом я оказался в почти нормальной комнате, и со мной разговаривала вначале женщина, ее Светлана зовут, а потом Макс, он здесь самый главный.
— Что он тебе говорил?
— Домогался, чтобы я все рассказал: откуда я взялся, что умею, что уже успел натворить… Ну и так далее.
— Что ты ему рассказал?
— Почти все, только без подробностей. Адреса, координаты, хэндлы, номера счетов я не называл.
— Адрес старого Средиземья тоже не называл?
— Этот адрес назвал. Все равно тот мир скоро сдохнет.
— Так вот откуда он его знал!
— Он тебя тоже об этом спрашивал?
— Да.
— И ты тоже назвал этот адрес?
— Ага.
— И правильно сделал. Может, теперь он от нас отстанет.
— Не отстанет. А если отстанет, мы навсегда останемся здесь и будем жить в этом саду, как звери в зоопарке. Этот мир, между прочим, физически отрезан от Междусетья, отсюда не сбежишь.
— Мы им нужны, — подал голос Хаммер. — Не знаю зачем, но мы им очень нужны.
— А ты здесь давно? И вообще, как ты здесь оказался?
— Давно. Когда ты стал требовать с меня деньги, мы с братом посовещались и решили сдаться властям.
— С каким братом?
— Ну, с тем Хаммером, который невиртуальный. Он ведь для меня как брат-близнец, правильно? В общем, мы сразу поняли, что вся эта хрень — искусственный интеллект, а искусственный интеллект — это настолько круто, что все мои качалки по сравнению с ним так, пшик. Вначале пошли в один НИИ…
— В один что?
— Научно-исследовательский институт. Это такая компания, которая наукой занимается.
— Новые заклинания придумывает?
— Вроде того. В общем, мы туда приперлись, там сидел один старикан, он нам не поверил, сказал, что мы ему голову дурим, что искусственный интеллект — такая же химера, как вечный двигатель, что нужна искра божья и что он по этому поводу две диссертации защитил, одну техническую, а другую философскую. Потом пошли в другую контору, там вышло примерно то же самое, только нас сразу послали с порога, сказали, что к ним уже приходил один придурок, ряженный под Гэндальфа…
— Под Гэндальфа? Олорин?!
— Я тоже об этом подумал, — вмешался в разговор Сссра. — Но теперь уже не проверишь, Олорин это был или какой-то шутник. Вполне может быть, что и Олорин.
— Так вот, — продолжал Хаммер, — когда мы уже собрались уходить, подскочил ко мне один парнишка, он там на посылках был, и говорит, типа, знаю я одно место, где тебе помогут, только туда надо одному идти, прототипа туда не пустят.
— Ты ему поверил?
— Что я, лох? Я сразу все брату рассказал, он записал адрес, а потом я туда пошел и… оказался здесь.
— Ты сохранился?
— Чего?
— Ты создал резервную копию перед тем, как сюда идти?
— А это как?
— Ну, копию себя, чтобы она автоматически ожила, если ты не вернешься к назначенному сроку.
— Разве так можно? М-да… похоже, я и вправду лох. Но ничего, брат им еще устроит! У него такие связи, нас со дня на день освободят, Хаммеры друг друга в беде не бросают!
— А ты знаешь, где мы находимся?
— В сети какой-то конторы. Эти деятели хотят на нас огрести бабок, но им это не светит. Стоит им только начать, они сразу же огребут неприятностей по полной программе, брат об этом позаботится.
— Ты не прав, Хаммер, эта контора не хочет заработать на нас. Мы сейчас находимся в секретной локальной сети одной из крутейших спецслужб, и вряд ли мы когда-нибудь выйдем отсюда. У меня, Сссра и Уриэля есть резервные копии в Междусетье, через некоторое время они активизируются, так что мы будем продолжать жить, пусть и другие мы. А ты скорее всего сгинешь здесь окончательно.
Лицо Хаммера помертвело.
— Ты уверен? — спросил он.
— Уверен. Сссра, разве ты не говорил ему этого?
— Не говорил. И тебе не стоило. Зачем зря расстраивать человека?
— Ты знал! — негодующе воскликнул Хаммер, глядя на Сссра. — Ты знал и ничего не сказал! Я что, по-твоему, похож на пугливую школьницу?
— Ты не похож на пугливую школьницу, — ответил Сссра, — но это ничего не меняет. Теперь ты знаешь правду, ты знаешь, что тебе больше не на что надеяться, — и что, тебе стало легче?
— Надежда умирает последней, — заявил Хаммер, — и надеяться всегда есть на что. Мы зачем-то нужны этой конторе, а пока мы им нужны, мы можем торговаться.
— Чтобы торговаться, нужно иметь рычаги давления, — возразил я. — Когда ты торгуешься на рынке,
