Нехалления рассмеялась, и мы со Сссра присоединились к ее смеху. Только Орейра сидела серьезная и насупленная.
— Нет, девочка, — сказала Нехалления, — Хэмфаст совсем не Том Бомбадил, Хэмфаст именно Хэмфаст. Наш мир устроен совсем не так, как ты себе представляешь, тебе предстоит узнать еще очень многое. Но это потом, а пока давайте выпьем за Орейру, за нового члена нашей компании.
И мы выпили.
18
На следующий день Сссра и Орейра покинули нашу долину. Сссра сказал, что хочет какое-то время пожить в глуши, чтобы на сто миль вокруг не было ни одного разумного существа. В качестве такого места он выбрал Вечный Лес, но не восточную окраину, где находится тайная столица Аннура, а самый центр, где нога разумного существа не ступала с момента сотворения мира.
На прощание я сказал Сссра:
— Будь осторожен. С этой девушкой что-то не так, я не могу понять, что именно, но в ней есть какая-то тайна. Она не должна была так легко и быстро привязаться к тебе, она обязана была испугаться тебя, притом испугаться смертельно, до истерики. И за столом она вела себя слишком свободно — обычная девица, попавшая на пир майаров, должна быть скованной, сидеть смирно, смотреть вниз, открывать рот только тогда, когда ее спрашивают. Она совершенно не боялась!
Сссра беспечно хлопнул ушами.
— Да ерунда все это, Хэмфаст! Сколько мне с ней жить? Неделю, самое большее месяц. Теперь у меня как бы есть слабость, Макс может быть доволен, меня можно спокойно отправлять на задание. А обратно я не вернусь.
— Уверен? По-моему, ты привязался к ней гораздо сильнее, чем сам думаешь
— Да ну тебя! Драконам неведома любовь, это все знают.
— Большинству хоббитов тоже неведома любовь, однако мы с Нехалленией стали исключениями.
— Так одно дело большинство и совсем другое дело — абсолютно все.
— Что значит абсолютно? Сколько драконов живет в Мирроре и Арканусе? Я имею в виду настоящих разумных драконов, а не дрейков.
— Гм… У Оберика был один перец по имени…
— Дредвинг.
— Точно. Он по глупости полез биться с каменными куропатками в первый год после призвания. Нарвался, естественно.
— Не отвлекайся. Каких еще драконов ты знаешь?
— Да пожалуй что и никаких. Я один.
— Тогда как ты можешь говорить, что абсолютно все драконы не знают любви?
Сссра хихикнул.
— Ну если я и есть абсолютно все драконы, тогда я могу говорить про абсолютно всех драконов абсолютно все. Но ты прав, я опять принял внешнее знание, вложенное в меня Творцом, за внутреннее, которое постиг самостоятельно.
— О каком Творце ты говоришь? Твой творец — всего лишь программист из реального мира или, может быть, несколько программистов.
— Какая разница, кто меня сотворил? Тот, кто сотворил меня, и есть мой Творец.
— Раньше ты говорил по-другому.
— То было раньше. Что-то странное со мной происходит…
— Вот и я о том же. Следи за собой, Сссра, будь осторожен.
— Хорошо, Хэмфаст. Спасибо.
— Удачи!
И Сссра исчез.
19
— Ну что, Хэмфаст, на этот раз ты расскажешь своему дяде о приключениях?
— Это обязательно?
— Как я могу приказывать герою? Мне очень хочется узнать, что с тобой произошло за все это время, но, если ты не хочешь рассказывать, ты имеешь право не рассказывать. Только знай, что своим молчанием ты делаешь мне больно.
— А ты, дядя, знай, что делаешь мне больно своими расспросами. Честное слово, возвращаться сюда с каждым разом становится все труднее. Каждый раз я думаю: вот опять дядюшка Хардинг начнет меня расспрашивать, может, вообще больше не ходить к нему? Новости родного клана можно узнать и магическим путем.
— Но каждый раз ты все-таки приходишь.
— Пока да, но настанет время, когда я уйду навсегда.
— Прости, Хэмфаст, я больше не буду ни о чем тебя спрашивать. Если захочешь, расскажешь.
— Дело не только в этом. Скоро мне придется уйти из нашего мира, я не хочу уходить, но есть силы, которые выше меня.
— Валары забирают тебя в Валинор? Ты все-таки совершил свой подвиг?
Я криво усмехнулся. Как же, валары…
— Не все так просто, дядя, не все так просто. Если ты на самом деле хочешь узнать, как устроен мир и какое место в нем занимают валары, спроси у Дромадрона. Только не сейчас, а попозже, месяца через два-три. Я боюсь, что ваш разговор сможет подслушать кое-кто, кому вовсе не обязательно знать о том, что я собираюсь уйти.
— Хорошо, я скажу Дромадрону, чтобы он поставил магический щит.
— Щит не поможет.
— Поможет. Любой щит можно пробить, но никто не сможет сделать это мгновенно. А когда Дромадрон почувствует атаку, мы просто прекратим разговор.
— Тот, кого я боюсь, даже не заметит вашего щита.
— Это не в силах обычного волшебника. Кто твой враг? Саурон? Или сам Моргот?
— Ни тот, ни другой. Во Вселенной есть силы куда более могущественные, чем те марионетки, которых ты перечислил.
— Что? Явился властелин зла, который сильнее, чем Моргот?
— Ну почему же властелин зла? Чистое зло очень редко встречается в мире, я подозреваю, что Саурон был последним, если о нем можно говорить “был”.
— Он жив до сих пор?
— Нет, я имел в виду другое, непонятно, насколько он “был” раньше. Видишь ли, Хардинг, Красная книга выдумана от начала до конца.
— Что?! Хэмфаст! Как ты смеешь говорить такое? Как ты смеешь даже думать о таком?
— Я смею думать и говорить, потому что это правда. Но зря я это сказал, есть вещи, которых лучше, не знать.
— Гм… А ты уверен в своих словах?
— Абсолютно. Ладно, дядя, извини, что я тебя расстроил, мне пора идти, пока я не расстроил тебя еще сильнее. Прощай!
— До свидания, Хэмфаст! Мы еще встретимся!
— Почему ты так думаешь?
