Его швырнуло сквозь пустоту и выбросило на ярко освещенную зеленую поляну. Кругом росли елки, под ногами была высокая трава, отливающая изумрудной зеленью. Прямо сказочная полянка. Что за черт?
— Ну что, — донеслось сзади, — не вышло?
Проводник дернулся, как от удара, и резко повернулся.
Перед ним на краю поляны стоял тот самый паренек, что преследовал его в Нескучнике. Он ничуть не изменился, выйдя в Астрал, — те же длинные волосы, джинсовка, черная футболка…
— Ты сильный проводник, — сказал преследователь, — но совершенно ничего не знаешь об Астрале и его энергиях.
Дмитрий чуть не закричал. Это была ловушка, его опять хотели запереть в Астрале! Не медля ни секунды, он рванулся обратно в реальный мир, надеясь, что невидимые путы еще не готовы. Прыжок! Мир вокруг потемнел, и он очнулся в своем теле. Есть!
Внизу, в овраге, по-прежнему стоял странный парень, он слегка качался, будто с трудом удерживая равновесие. Понимая, что у него остались в запасе доли секунды, Дмитрий рванул из кобуры пистолет, пальцем снимая предохранитель. Ему было уже все равно — стрелять, не стрелять. Он хотел убраться отсюда как можно дальше, и у него оставался единственный выход.
Предохранитель щелкнул, и Дмитрий вскинул руку, целясь в бедро странного паренька, но в последний момент тот поднял глаза. Проводник сдавленно вскрикнул — эти глаза светились странным светом, даже не светились, они просто пылали зеленым огнем! Дмитрий спешно дернул пальцем, но тугая, не разработанная скоба не поддалась, а в следующую минуту на него накатила странная слабость. Он вдруг почувствовал, как из него уходят все силы. Ноги подкосились, пистолет, ставший неимоверно тяжелым, просто вывалился из руки. Проводник упал на колени, понимая, что противник просто выкачивает из него жизненные силы.
Слабость разлилась по всему телу, и Проводник распластался на земле, не в силах подняться. Внутри все кипело — умом он понимал, что проиграл, но не мог с этим смириться. Он не хотел попадать в руки ФСБ, в руки мафии или кого еще! Он хотел уехать, изменить свою жизнь, найти что-то другое! Но теперь он без сил лежал на животе, уткнувшись носом в траву.
Рядом раздался треск веток, и Дмитрий с трудом повернул голову. Рядом стоял тот самый паренек в куртке, но теперь его глаза были нормальными.
— Неплохо, — сказал он, — но недостаточно хорошо.
Дмитрий застонал, пытаясь подняться, но это ему не удалось — он настолько ослабел, что руки и ноги просто не слушались его.
— Тише, — сказал парень, — не спеши. Не дергайся, и все будет хорошо. Я просто хочу поговорить.
И Проводник почувствовал, как к нему стали возвращаться силы. Этот странный парень возвращал их — этаким жиденьким супчиком, маленькими порциями, как кормят больного. Сначала Проводник сел, подтянув под себя ноги. Потом Дмитрий, схватившись за ветку орешника, рывком поднялся. Он сделал шаг в сторону и прислонился спиной к дереву, прямо к шершавой коре. Дышать было тяжело, он чувствовал себя так, словно по лестнице поднялся на десятый этаж. «Бежать, — мелькнуло в голове, — бежать, сейчас тут будет куча фээсбэшников!» Но сил не было. Совсем. И напротив него стоял невзрачный паренек, который с интересом, по-птичьи наклонив голову, рассматривал Проводника. Он ничего не пытался предпринимать, просто смотрел. В нем было что-то странное, в его взгляде, в наклоне головы. Он моргнул и совсем стал похож на нахохлившуюся ворону. Дмитрий вспомнил, как светились эти глаза, и вздрогнул.
— Можешь говорить? — спросил парень.
Во рту стояла горечь. Язык превратился в шершавое бревно и не хотел ворочаться, но Дмитрий сумел вытолкнуть из себя слова:
— Кто ты?
Небо дрогнуло над головой, словно отозвавшись на вопрос. Где-то высоко сверкнула огненная нить молнии. Тихий летний дождь упал с небес, зашуршал в листве.
— Кто ты? — повторил Дмитрий и вздрогнул, когда тяжелая капля дождя упала на лице.
Паренек молчал. Он внимательно разглядывал Проводника, стараясь поймать его взгляд. Дмитрий вдруг отчетливо понял, что его противник не имеет отношения к ФСБ. И к мафии. Похоже, дело обстояло еще хуже. Знакомый сосущий холодок проснулся в животе и стал подбираться к сведенному судорогой горлу.
— Ну, — сказал Дмитрий только для того, чтобы что-то сказать.
Дождь шуршал над головой, и теплые дождевые капли медленно, с достоинством падали в траву.
— Я маг, — ответил паренек, — просто маг.
— Маг? Волшебник?
— Да. Обыкновенный маг.
— Что тебе нужно от меня?
— Помощь.
— Что? — Дмитрий искренне удивился. Он пошевелился, и ослабевшие ноги подкосились. Проводник сполз спиной по дереву и уселся на землю.
— Помощь? — переспросил он. — Тебе?
И вдруг Дмитрию стало легко. Страх исчез. Вместо него внутри вдруг стало легко и приятно. Словно пропала старая хроническая боль, наступило чувство умиротворенности. Проводник чувствовал, что в эту секунду в его жизни все изменилось. Изменилось раз и навсегда. К лучшему, к худшему — он не знал. Но — изменилось. Дмитрий вытер ладонью мокрое от дождя лицо и закашлялся. Напряжение последних дней исчезло, лопнуло, как воздушный шарик. Дмитрий понял, что перешел невидимую черту, за которой уже нечему было удивляться. Это было сумасшествие. Точно сумасшествие. Какой-то хренов астральный маг просил его о помощи. Внутри Дмитрия вдруг что-то булькнуло, и он, к своему же удивлению, рассмеялся мелким дробным смешком.
В глазах мага мелькнуло нечто похожее на удивление, и он отступил на шаг, не отводя глаз от Проводника.
Дмитрий резко оборвал смех и, сосредоточенно сопя, принялся подниматься на ноги, опираясь рукой о ствол дерева.
— Ну, — сказал он зло, едва утвердился на ногах, — что тебе надо? Ты сильнее меня, это факт. Но я дам тебе совет. Бери ноги в руки, маг, и беги отсюда, иначе тебя загребут ребята из ФСБ. За мной следят.
— Ерунда, — ответил паренек, — они тебя ждут дома, в твоей квартире. Я тебя прикрыл от чужого внимания, и они тебя потеряли.
Дмитрий удивленно хмыкнул. Силы постепенно возвращались к нему и он снова стал прикидывать, не дотянется ли он в прыжке до этого малолетнего психа, который называет себя магом.
— Что, — сказал Дмитрий, — не боишься ФСБ?
— Нет, — просто ответил маг, — они тут вообще ни при чем.
— Что тебе надо? — снова спросил Дмитрий, ища взглядом пистолет. Он должен быть где-то рядом, в траве.
— Мне надо, чтобы ты пошел со мной.
— Зачем?
— Намечаются кое-какие проблемы в этой реальности. И мне хотелось бы, чтобы со мной рядом был хороший проводник, когда начнется заварушка.
— Какая заварушка? — удивился Дмитрий. Пистолет он нашел — тот лежал в шаге от него, удобно устроившись на широком листе лопуха.
— Не важно, какая. Важно, что мне могут понадобиться услуги проводника, мне лично.
Дмитрий скрестил руки на груди и выставил одну ногу вперед, в сторону пистолета. Он на глаз прикинул расстояние и решил, что в прыжке достанет до своего противника.
— А по-моему, важно. Со мной сегодня много чего случилось, и я не хочу вляпаться в еще одну
