историю, — сказал он.
— Ты еще не выпутался из предыдущей, — тихо сказал маг, — а я предлагаю тебе выход. Я обещаю тебе защиту и покровительство в этой реальности и в других. Тебя не тронет ни братва из ФСБ, ни кто-то еще. Ты мне нужен. А я нужен тебе.
— Ладно, ладно, — отозвался Дмитрий, — тогда чего стоять, пошли отсюда.
И он шагнул вперед, прямо на мага, опуская руки. Тот отшатнулся, и тогда Проводник прыгнул. На лету он плечом сбил с ног мага, да так, что тот покатился кубарем в овраг. Дмитрий удачно упал на бок и рывком бросил руку за пистолетом. Потом он прыжком поднялся на ноги, развернулся, ища взглядом противника. Маг стоял на коленях на дне оврага и пытался подняться на ноги.
— Стоять, — закричал Дмитрий, взводя пальцем курок, — замри!
Паренек замер. Он стоял на коленях в размокшей глине и укоризненно смотрел вверх, на Дмитрия.
— Я тебе не угрожал. У меня нет оружия, не стоит в меня целиться. Вдруг рука дрогнет?
— Кто ты? — спросил снова Дмитрий, — хватит дурака валять. Больно ты молод для мага, да и какие, к черту, маги! Ты даже разговариваешь не как подросток!
— Все верно, — ответил маг, — просто это не мое тело. Чужое. Я его взял взаймы. Сейчас все расскажу, только можно я встану? А то сыровато тут.
Пистолет дрогнул в руке Проводника. Он вдруг сразу и безоговорочно поверил в то, что его противник носит чужое тело. Все встало на свои места, именно это и чувствовал Дмитрий — несоответствие. Речи и возраста, смысла и внешнего вида. Он дернул стволом, показывая, что можно встать
Маг поднялся на ноги. Руки он держал на виду и старался не делать резких движений.
— Ну, — сказал Дмитрий, — давай дальше. Откуда ты взялся?
— Я не из этой реальности. Моя родина далеко отсюда, за Астралом, а здесь у меня были кое-какие дела, которые не касаются вашего мира. Но я уже все уладил и скоро возвращаюсь домой. Именно для этого мне и понадобится хороший проводник, понимаешь?
— Оборотень, — Дмитрий облизнул внезапно пересохшие губы, — где хозяин этого тела?
— Он в Астрале, — спокойно ответил маг, — гуляет. Когда я уйду, он вернется, у нас с ним такой договор. Ну, согласен мне помочь?
Дмитрий не ответил, он рассматривал плечо мага, стараясь не встречаться с ним взглядом. Что делать дальше? Опустить пистолет и уйти? Куда? Или пойти с магом? Дмитрий поджал губы. Он же ничего не знает про этот Астрал! Оказывается, все гораздо сложнее, чем ему казалось! На секунду Проводник пожалел, что не слушался Петра и не проводил больше времени в Астрале. И что задумал этот маг? Под дулом пистолета можно сказать все что угодно.
— Эй, — сказал Проводник, — а ты не врешь?
— Вру, — легко согласился маг, — на самом деле я ужасный монстр, который решил завоевать вашу задрипанную реальность и воссесть на трон из черных алмазов.
— Я серьезно, — Дмитрий угрожающе качнул пистолетом, — смотри, а то сделаю дырку в животе, посмотрим, что тогда останется от твоей силы!
— Может, хватит? — резко сказал маг, — я тебе ничем не угрожаю. Я пришел к тебе с деловым предложением, а ты тычешь в меня оружием. Говори — да или нет! Откажешься — черт с тобой, другого найду!
— Не ори, — Дмитрий подпер свою ладонь второй рукой, держать пистолет становилось тяжело. — Откуда я знаю, может ты и монстр.
Маг тяжело вздохнул. Больше он ничего не сделал, но в ту же секунду яркая молния метнулась к пистолету, и Дмитрий с криком выпустил оружие из рук. У него было такое впечатление, что он коснулся высоковольтного провода. Вслед за этим накатилась знакомая слабость, и Проводник прислонился к дереву, чтобы не упасть.
Тем временем маг легко взбежал на склон и встал совсем рядом с Дмитрием. Он сложил руки на груди и бросил сквозь зубы:
— Ну? Мое предложение в силе, я жду ответа.
Только тогда Дмитрий осознал, что произошло. Этот пацан, представившийся магом, ударил его молнией. По-настоящему! Не в Астрале, а прямо так, в реальности!
— Так не бывает, — прошептал Дмитрий, — так… Так нельзя!
— Мне можно, — ответил маг, — это тебе хватит валять дурака. Я предлагаю тебе защиту, решение твоих проблем. Я открываю перед тобой новый мир, мир, который ты никогда без меня не увидишь! Я предлагаю тебе знание, силу, власть! А ты собираешься сделать мне дырку в животе.
— Я не знаю, — прошептал Дмитрий. В голове его все смешалось, и он чувствовал, как дрожат его руки, — не знаю…
— Считай это деловым предложением. Я нанимаю тебя для определенной работы и расплачусь с тобой за это. Я уйду, вернется хозяин этого тела, ты поможешь обмену. За это я буду тебя охранять и даже кое-чему научу, чтобы ты смог оставаться в безопасности, когда я уйду. По-моему, это честная сделка.
Дмитрий сжал и разжал пальцы правой руки. Он их не чувствовал, но кисть работала. И это действительно была реальность. На миг Дмитрию стало смешно — он с каким-то куском железа бросался на мага, который может драться молниями в Реале. Смех! Сумасшедший дом! Было очень смешно, но Проводник не засмеялся. Он уже успокоился и воспринимал это как данность. Почему? Да потому, что сегодня случилось слишком много.
— Ну? — сказал маг.
— А что ты сделаешь, если я повернусь и уйду, — спросил Проводник, — остановишь меня молнией? Чего ты ко мне привязался?
Маг хмыкнул и почесал кончик носа.
— А что если, — сказал он, — повернусь и уйду я? Что ты будешь делать? Пойдешь к машине, поедешь домой… нет, наверно, в аэропорт. И что, думаешь, тебя не найдут? Найдут. Возьмут. И судить не будут. Если повезет, тебя перевербуют. И ты будешь под колпаком шестерить всю оставшуюся жизнь, причем скорее всего короткую. Будешь отлавливать себе подобных, рискуя каждую минуту получить пулю или не вернуться из Астрала. Впрочем, в ФСБ и так есть кому работать. А вот ты попадешь в закрытое медицинское учреждение, где тебя будут разбирать по кусочкам, стараясь докопаться до твоего таланта.
Маг замолчал. Он одернул джинсовку и кашлянул. Было видно, что ему не по себе.
— Я тебя выбрал, потому что ты лучший проводник в этом городе. И у тебя проблемы с законом, что мне на руку. Ты не будешь трепать обо мне направо и налево. Вот так я тебя и выбрал. А сейчас решай. Мы слишком долго проторчали в этом месте. Пора убираться отсюда. И мне и тебе.
Дмитрий не ответил, он смотрел вниз, на пистолет. Тот, уже мокрый от дождя, мирно лежал на земле, совершенно бесполезный здесь, где решалась его судьба. Вернее, там, где он сам решал свою судьбу. Он поверил в то, что маг не станет его останавливать, если захочется повернуться и уйти. Но как повернуться спиной к такому шансу? Уйти от безопасности, от новых способностей, от знания… От раскрытого неба. Ведь второй такой случай вряд ли представится! И что делать, если маг сам уйдет?
— Это твое личное дело и не касается безопасности этой реальности? — вдруг спросил Дмитрий. Он хотел сказать это совсем по-другому, но получилось так.
В глазах мага промелькнуло удивление. Но он ответил.
— Нет. Это мое лично дело. Ты мне поверишь, если я скажу, что просто здесь скрываюсь от врага, оставшегося в Астрале? Твоя родина не пострадает от моих и твоих действий.
Дмитрий помолчал. Он делал выбор — чет или нечет… на карту поставлено все, и здесь только вопрос веры — да или нет? Веришь — не веришь. И Дмитрий поверил. Ставкой в этой игре была его жизнь, а может, и душа, но он поставил все на кон.
— Ладно, — коротко сказал он, — пошли.
И повернувшись, он с размаха пнул ногой лежащий на земле пистолет. Тот по пологой дуге отправился в овраг и заскользил по склону вниз, с хрустом продираясь сквозь заросли лопухов.
— Пошли, — поднимая глаза на мага, повторил Дмитрий, — пошли.
