— Согден, — продолжал Виктор, — мне понятны ваши мотивы. Но вы не думали о том, что за десять лет в нашем Астрале могут произойти перемены? Может появиться и единое правительство, и дипломаты, и посольства, и прочее? Что мы станем цивилизованными? Вы часто применяли к Земле такие меры, и мы просто не успеваем организовать ничего путного. Конечно, у нас царит анархия, ведь наши маги еще, собственно, дети, только вышедшие в Астрал и еще не наигравшиеся с ним. Дайте нам десяток лет, и дети вырастут. Они поймут, что Астрал — не поле для игр, а средство коммуникации с другими мирами!
— Красивые слова, — резко сказал старик, — но не соответствующие реальности. Такие попытки уже предпринимались. За десять лет опасность возрастет в десять раз!
— Погоди, Морток, — перебил его Согден, — не так резко.
Глава совета снова посмотрел на Виктора, пронизывая его взглядом своих черных глаз.
— Виктор, буду откровенен. Наибольшую неприятность нам причиняют некоторые организации магов Земли, которые уже существуют в вашей реальности. Кажется, вы называете их спецслужбами.
Виктор замер. О черт. Об этом он не подумал! Ну конечно, правительство, военные. Да, они активизировались в последнее время и наверняка мечтают о своей астральной власти. Они видят мир по- другому, через призму противостояния государств и народов. Наверняка некоторые сотрудники, допустим, ЦРУ и ФСБ бродят по Астралу. Виктор слышал уже об этом.
— Вижу, — продолжал Согден, — вы понимаете, о чем я говорю. Эти организации, напоминающие нашу тайную стражу, вдобавок воюют между собой. И все миры они рассматривают как потенциальное поле влияния. Виктор, речь пока идет о войне между вашим тайными стражами. У вас на Земле нет единого правительства! Дело даже не в ваших магах, а в ваших правителях. У нас в Альвионе одно правительство. Вы его видите перед собой. И у нас одна тайная стража. Ваши же земные правители воюют до сих пор между собой. А их тайные стражи используют Астрал для войн. К тому же мы знаем, что тайные стражи некоторых ваших правителей пытаются через Астрал контролировать обычных жителей своих же стран! Не чужих, а своих! Это страшная дикость, это даже нельзя назвать варварством! Варвары отличаются преданностью своему клану!
— Погодите, — пробормотал Виктор, — не все так страшно. Ведь не все земляне маги. Выход в Астрал имеют далеко не все люди…
— Это еще не все, — продолжал Согден, словно не слыша собеседника. — Пока в Астрале идут только войны между вашими правительствами. Даже не войны, а так, подготовка, проба сил. Но скоро дело дойдет и до другого. Экспансия! Война! Вашим диким правителям наверняка захочется завоевать наш мир, ведь на Земле, в реальном вашем мире, все зоны влияния давно поделены, теперь надо осваивать новые горизонты!
— Вижу, вы много знаете про нашу реальность, — мрачно сказал Виктор.
— Приходится, — невозмутимо отозвался Согден.
— Ну, так закройтесь щитом, — продолжил глава клана Львов, которого стали одолевать самые черные предчувствия. — Поставьте стену! И мы не будем вам мешать.
— Ну да! — снова вмешался старик Морток. — И вы преспокойно будете развиваться в своем Астрале — десять, двадцать лет, а потом что? Силы магов не безграничны, стену уберут. Или она рухнет под вашим напором, и тогда перед нами предстанут настоящие астральные воины, натренированные в междуусобных боях!
— Вы весьма откровенны, — Виктор понимал, что крыть ему нечем. — Удивляюсь, почему вы вообще со мной разговариваете.
— Мы не варвары. И мы не злодеи. Мы не похожи на злых магов, отбирающих конфету у ребенка. Скорее мы забираем из его рук оружие, которым он может пораниться и которое может поранить других. Мы должны подождать, пока ребенок вырастет.
— Вы думаете, — сердито возразил Виктор, — что, если вы закроете Астрал, тем и кончится? Ведь останется масса людей, которые будут помнить об этом. Останутся организации магов. И вы в их глазах будете злодеями. И когда стена рухнет, ведь вы сами признавали, что это не навсегда, вы получите действительно враждебный мир.
— Нет, не будет никакого враждебного мира, — ответил Согден. — Думаю, сотни лет вполне хватит, чтобы о магах все забыли. Земляне увлекутся своей любимой игрушкой — техникой и забудут про магию. Так уже бывало, и не раз. И когда Астрал откроется, в него выйдет поколение молодых неопытных магов.
— Которыми легче будет управлять! — выкрикнул Виктор. — Вы хотите влиять на наш мир!
— Да! — повысил голос Согден. — Теперь мы не пустим все на самотек! Мы будем учить молодых магов, учить так, как учим наших детей! Только тогда из вас выйдет что-то путное!
— Вы можете учить нас прямо сейчас. Почему бы нет? Маги Земли собственно и есть дети.
— Нет, — резко ответил Согден, и его глаза, и без того темные, потемнели еще больше. — Вы уже не дети. Вы, к сожалению, уже выросли. И игры теперь у вас не детские.
Виктор вспомнил совет глав кланов, вспомнил конфликты в Астрале и борьбу за власть. И про себя признал правоту Согдена. Черт возьми. Похоже, они действительно все очень хорошо обдумали! На каждый вопрос у них находится ответ. А вот на их вопросы у Виктора, увы, ответов не было.
Виктор сердито посмотрел на Согдена. Он понимал, что маги Альвиона правы, правы в своих требованиях и желаниях, но он не мог с этим согласиться. Астрал необходимо отстоять. Они просто права не имеют, это же грубое вмешательство в жизнь Земли.
Виктор взглянул на Корвина, который стоял рядом и рассматривал членов Совета магов. Тот заметил, что Виктор смотрит на него, и чуть улыбнулся. Вот зараза! Он наверняка знал, что этим и кончится! Он предвидел это заранее! Зачем же он тогда приволок на совет его, Виктора? Зачем?
— Подождите, Согден, — сказал Корвин и перевел взгляд на главу совета. — Не надо ссориться. Мне кажется, что совет рассмотрел не все варианты влияния на Астрал Земли.
— У тебя есть идея? — язвительно спросил Морток.
— Идея есть у Странников, — холодно ответил Корвин. — И у них же есть свое собственное мнение по этой проблеме.
За столом зашумели. Маги Альвиона переговаривались вполголоса. Кто-то погромче, кто-то потише, но говорили все. Молчал только Согден. Он сидел прямо и, сжав губы, смотрел на Корвина.
— Ты говоришь от имени Странников, дух Земли? — спросил председатель совета.
— Верно, — отозвался Корвин, и в его руке вспыхнул зеленый огонек. — Я говорю от имени Бродяг и Странников.
Согден пожевал своими тонкими губами, словно стараясь избавиться от неприятного привкуса.
— Тихо! — крикнул он наконец. — Замолчите все! Мы выслушаем представителя Странников.
Маги за столом мгновенно успокоились. Никаких разговоров, смешков, ворчания… замолчали все. Разом. Виктор удивленно посматривал на Корвина, но решил не вмешиваться. Глава клана Львов впитывал информацию. Он сегодня уже узнал об Астрале столько, сколько не знал за всю свою предыдущую жизнь. И сейчас, похоже, перед ним могла открыться еще одна тайна.
— Итак, — начал Корвин, — как вы знаете, я вхожу в общество Странников. Собственно, только из-за этого мне и позволили попасть на совет. Так вот, я изложу нашу позицию. Астрал должен быть свободным. Вы все знаете эту позицию Странников. И ограничение, и закрытие отдельных частей Астрала, конечно, не приветствуется Странниками.
— Но есть проблема, которую нельзя игнорировать, — хмуро заметил Согден, — и я достаточно говорил о ней сегодня.
— Проблема есть, — согласился Корвин, — но есть и другие пути решения этой проблемы.
— Странники предлагают что-то конкретное или только выражают свое недовольство? — спросил Морток.
— Конкретное предложение Странников — оставить все как есть. Но провести большую работу на Земле, работу по дискредитации Астрала. Мы должны убедить жителей Земли в том, что Астрал — это сказка. Что это полная чепуха, которой занимается определенный процент сумасшедших. Несколько книг, пара слащавых фильмов и множество газетных публикаций, желательно в «желтой» прессе.
— В «желтой» прессе? — удивленно переспросил старик.
— Это метод формирования общественных заблуждений, — с улыбкой пояснил Корвин. — Весьма
