— А сказитель как?
— Сказитель плох был тогда. Долго лечился. А потом сказал: «Ноги моей здесь больше не будет. Видал я ваши сто пятьдесят монет! И не просите!»
Сто пятьдесят монет! Так меня купили по дешевке! И как я только могла подумать, что в городе ярмарок кто-то может ошибиться с ценой!
— И Грольф тогда вроде нашего сказителя похвалил. Хорошо держался, сказал. Еще с ним посостязаться хотел. В этот раз что-то особенное обещал.
— Ммм… — Я забывала кивать. Что же делать?
— …Ну так вот, я дверь вечером открываю — стоит мое горе луковое, шатается, еле на ногах держится! Я ему говорю: «Где шлялся? Стыда у тебя нет!» А он только мычит. Ну тут я рассердилась, ухват схватила…
Как только я перестала направлять разговор, Лирина тут же перескочила на гораздо более важные и интересные для нее темы. Скучное ежегодное состязание. Что о нем говорить?
— Ага. Очень интересно. Так ему и надо, непутевому! А скажите, замену сказителю долго искали?
— Да уж, что непутевый, так непутевый! А замену весь год, считай, подыскивали. Сначала вроде ничего, не беспокоились, а вот ближе к сроку Рианор вовсе с лица спал. «Чудо только нас спасет», говорил.
Понятно. А чудо взяло и приехало. Что же делать?
— …А дочка у меня и спрашивает: почему у тебя пирожки пышнее и мягче выходят? А я ей и отвечаю: доченька, надо просто…
С большим трудом я выпроводила Лирину, наговорив про усталость, болезнь и вообще плохое настроение. Получила напоследок кучу пожеланий и советов, захлопнула дверь и привалилась к ней спиной.
Да, влипла — хуже не бывает. Воротник вовсю дрых на кровати. За время нашей с Лириной беседы он преспокойно переполз с подстилки на место поудобней и помягче и безнадежно испачкал при этом простыни. Да, придется звать людей на помощь поменять белье. Теперь оно не белоснежно-белое, а красно-белое. Подождите. А что это желтое торчит из-под дракончика? Я сделала шаг и пригляделась. Переливается…
— Воротник!!!!
— Что-то случилось, госпожа Странствующая? — спросил через закрытую дверь подпасок. Летающие сапоги отучили его соваться в комнату без спросу.
— Нет-нет! Все хорошо! Входить не надо!
Пожалуй, впервые я так отъявленно и открыто врала. Перепуганный Воротник неуклюже сполз с кровати, потянув простыни за собой. Следом на пол плюхнулось то, что еще недавно было золотистым сияющим чудесным кольчужным доспехом, а сейчас скорее походило на грязную красновато-желтую тряпку. Надо же! А ведь совсем недавно я думала, что хуже быть не может!
— Что-то случилось, госпожа Странствующая? — неизвестно в какой раз спросили из-за двери.
— Все хорошо, — в очередной раз соврала я.
— Откройте, госпожа Странствующая! — Перетащенная к двери кровать и наваленные на нее скамейки опять угрожающе зашатались.
— Нет! Не входить! Я неодетая! — в очередной раз рявкнула я, и все притихло.
— Скоро выступление. Вам помочь одеться?
— Нет! Я сама! — Под плеск теплой воды золотистое плетение вынырнуло из бадьи. Сейчас и вода, и доспех были приятного сочно-розового цвета. Его можно было отстирать, отмыть, очистить — но не так быстро! Тем более что его потом придется долго сушить. Я недолго полюбовалась на свои успехи в стирке и снова опустила доспех в воду. Что же делать?! Что же делать?! — Где моя одежда?
— Ее уже постирали, — похвастались из-за двери, — Со щелоком, в трех водах! До утра высохнет!
— Спасибо, удружили! — пробурчала я, но насмешки никто не понял.
Воротник боязливо выглядывал из-за мешка в углу.
— Госпожа Странствующая… — снова затянул из-за дверей чей-то голос.
— Занята я! Сколько раз говорить!
— Это Стырга. Впустите.
Руки разжались, и доспех ушел на дно бадьи.
— Сейчас! Сейчас! Только оденусь! Сейчас!
Я в отчаянии закрыла лицо руками. Что же делать?!!
Послышался шорох, в ноги что-то ткнулось. Я нехотя отвела ладонь, глянула вниз. У моих ног лежал мешок, который осторожно подталкивал Воротник. Поймав мой взгляд, дракончик сжался, но осторожно тронул лапой завязку.
— Чего еще тебе надо?
Сказать что-нибудь Воротник не рискнул. Просто еще раз дернул мешок.
— Ну что там? — Я нехотя потянула ремень, раскрыла мешок, запустила в него руку.
Ура! Как же я могла забыть!
— Ты почти молодец, — сказала я Воротнику.
— Госпожа Странствующая!
— Уже иду! Недолго осталось! — Теперь я уже сама в это верила.
Хотите страшную, вызывающую дрожь и трепет исполнительницу? Будет вам страх! Хорроший страх! Проверенный!
— А вот и я!
Дверь широко открылась. Ненадолго в коридоре повисла тишина. Собравшиеся даже слегка попятились.
— Что ты с собой сделала, девочка? — спросила откуда-то сбоку Лирина.
— Замечательно! — просиял Стырга.
— Это точно она? — уточнил протолкавшийся сквозь толпу запыхавшийся Рианор.
Белое перо качалось у меня над головой. Лицо превратилось в багровую маску благодаря свекольному соку, глаза я подвела найденной в коробочке у зеркала сажей, губы намазала зеленым блеском. Гномий костюм был творчески украшен парочкой веревок, ремнем с петлей и Шпилькой на боку. Над всем этим высилась и сияла ничем не заслоненным великолепием моя прическа. Наверно, это впечатляло. Особенно должен был быть доволен Стырга — его мечта замазать мне чем-нибудь лицо осуществилась. Несколько мгновений я наслаждалась всеобщим ошеломленным вниманием. Большинство людей просто замерло с открытыми ртами.
— Кгм, там с вашим доспехом неприятность маленькая приключилась… — осторожно начала я, решив, что наступил подходящий момент.
— Неважно! Некогда! Уже пора! Грольф близко! В боковую комнату ее! И вполне ничего она выглядит, зря ты, Стырга, говорил! — уже на бегу успел попенять Рианор и кинулся к лестнице. Даже обидно. Я приготовилась долго оправдываться за золотую кольчугу!
— Пойдемте… э-э-э… госпожа, — Теперь меня не хватали за руки. Боялись. Я направилась за провожатым. И чего они так трясутся? Не понимаю. Но ведь разбегаются от меня в этом костюме — две толпы уже разогнала!
Глава двадцать вторая О ЧЕСТНОМ СОПЕРНИЧЕСТВЕ
— «…И волны бьются! Ветер стонет! И гнется борт! И рвет весло!» — ревели голоса за стеной.
— Подойти. Ухватить. Поднять. Положить. А то гневаться будет, — бормотал себе под нос здоровяк в углу.
Безрукавка никак не хотела сходиться на его широкой груди. Сидящий на скамье человек в плаще и в
