шквал приветствий и благословений.
Когда шквал закончился, я сказала:
– Почтенные ведьмы! Мы сегодня собрались здесь, чтобы обсудить самые значимые и важные вопросы ведьмовства...
– А когда можно будет увидеть мощи святой Вальпурги? – донесся до меня крик из зала.
Я стиснула зубы:
– Всему свое время, почтенная сестра. Потерпите.
По рядам ведьм прокатился подозрительный шумок.
Тут в зале мигнул свет, а на сцене заискрилась радужным светом капсула портала.
– Это еще кто? – тихо спросила я.
Думаю, тот же вопрос задали и сидевшие в зале ведьмы. Они, вероятно, подумали, что это какая-то часть концертного представления. Но это был не концерт. Капсула погасла, и на сцене очутились два еще вполне молодых и сильных вампира.
Меня шатнуло, но я крепко удержалась за трибуну.
– Что угодно Ночному Народу и по какому праву вы вторгаетесь на симпозиум ведьм? – громко и повелительно спросила я у вампиров. Не терять лица, не терять! Я Госпожа Ведьм или кто?
– Ночной Народ приветствует почтенных ведьм,– с глумливой улыбкой поклонились вампиры.– У нас для вас есть сюрприз.
– Выражайтесь яснее,– надменно сказала я.– Нам не требуются никакие сюрпризы.
– А вот и нет! Почтеннейшие ведьмы, а знаете ли вы, что во Дворце Ремесла больше нет мощей святой Вальпурги?!
– А-ах! – выдохнул зал.
– Да-с.– Один из вампиров подошел к краю сцены, но его и так прекрасно было слышно.– Столь чтимые вами мощи находятся у нас. У вампиров.
Зал взревел. Ведьмы вставали со своих мест и кричали что-то гневное. Если б не запрет колдовать, находясь в Ареопаге, от вампиров осталась бы лужица протоплазмы.
Вампиры подождали, пока в зале воцарится относительная тишина, и заговорили снова:
– Вы хотите знать, для чего вампирам реликвия ведьм. Все очень просто. Мы хотим обменять эту реликвию на нечто, что также у вас, ведьм, ценится.
– Сестры, прошу тишины! – воскликнула я.– Проклятые вампиры, на что же вы собираетесь обменять мощи нашей святой?!
– Все очень просто,– с по-прежнему глумливой улыбкой сказал один вампир.– Мы вам возвращаем мощи; поверьте, они в целости и сохранности, но за это...
– За это Госпожа Ведьм уходит с нами. Прямо сейчас. И вас не должна интересовать ее дальнейшая судьба. Все вы, ведьмы, поклянетесь мощами своей святой, что не станете предпринимать попыток разыскать свою Госпожу, а также не объявите вампирам войну. Потому что в этой войне вы проиграете.
– Где доказательства? – выкрикнула из первого ряда пожилая ведьма в парчовом платье.
– Доказательства немедленно будут вам представлены,– сказал один вампир.– Внимание на сцену!
Снова замерцала капсула портала. Когда сияние перехода померкло, на сцене оказался простой стол. На нем, укрытые белой шелковой тканью, лежали мощи святой Вальпурги. Я сразу всей душой почувствовала – это она, не подделка, не морок, наведенный вампирами. Святость нашей святой невозможно подделать!
Поняли это и ведьмы в зале. Они благоговейно складывали руки для молитвы, кто-то плакал в экстазе.
– Приятно видеть,– прогнусавил вампир,– что ведьмы так почитают свою святую. Значит, для вас не будет сложностью расстаться с Госпожой Ремесла.
Зал затих. На меня смотрели тысячи глаз, в них читалось всякое – вопрос, укор, мольба...
– Юля, не вздумай,– предостерегающе сказала мне тетя из-за кулис.
– У меня нет другого выхода. Вампиры, можете ли вы поклясться Кровью Вечности, что мощи останутся у ведьм, если я пойду с вами?
– Мы клянемся.
– Нет! Не так! Клянитесь Кровью Вечности!
– Хитрая ведьма! Хорошо. Вот тебе наша клятва Крови Вечности.
Вампиры прокусили друг у друга запястья. Их черная густая кровь закапала на пол. При соприкосновении с полом кровь дымилась.
-Мы даем клятву,– повторили вампиры.– Теперь, если мы не исполним ее, мы потеряем плоть.
Я сошла с трибуны и подошла к столу с мощами. Святая Вальпурга лежала как живая, казалось даже, что она дышит.
– Дай мне сил, святая,– сказала я и поцеловала ее холодную руку.
– Скорее! Мы торопимся! – рявкнули на меня вампиры.
– Подождете,– рыкнула и я. Снова взошла на трибуну.– Почтенные сестры, я вынуждена уйти. На время моего отсутствия обязанности Госпожи Ведьм снова переходят к Дарье Белинской. Как это ни трудно, но ей придется вести симпозиум. Не поминайте меня лихом и еще... Берегите мощи святой Вальпурги. Не спускайте с них глаз.
Ведьмы встали со своих мест и запели гимн «В дальний путь идешь, сестра». У меня на глаза навернулись слезы, но ничего уже нельзя было поделать. Я обняла тетю, попросила ее передать привет Брайану и всем остальным. Однако вампиры слишком торопились, они встали по обе стороны от меня и крепко взяли меня за руки. Кровь из их прокушенных запястий уже не текла, но у меня все равно создалось впечатление, что я выпачкана вампирьей кровью. Было гадко и тоскливо.
А потом вокруг меня засветилось пространство, вбирая нас троих и перенося...
24
Перенося в громадный гранитный зал, освещенный лишь факелами. Ни одного окна не было в этом зале.
Я стояла на каменном полу, борясь с головокружением после переноса. Будь моя воля, я бы разрыдалась. Но этого ведьмам, да еще моего уровня, не позволяется.
– Добро пожаловать, ведьма! – услышала я чей-то холодный и скользкий, как змея, голос.
– Не могу сказать вам «благословенны будьте», потому что такое приветствие положено лишь ведьмам,– ответила я.– Покажитесь! Негоже прятаться от гостьи, или, скорее, от пленницы.
– Хорошо.– И незримый начал обретать плоть. Делал он это очень эффектно, но меня такими эффектами не проймешь. Прошло то время, когда я каждого шороха боялась. Нет, конечно, я и сейчас каждого шороха боюсь, но мой страх вышел на качественно другой уровень.
Явившийся мне вампир был очень стар. И, судя по цвету его глаз, он никогда не знал, что такое донорская кровь. Он питался только натуральным продуктом.
– Как мне вас называть? – спросила я.
– Мое имя вам ни к чему, дражайшая ведьма. Я служу вот уже много столетий секретарем Бессмертного Вампира, главы Совета Нечестивых, поэтому не будет большой ошибки, если вы назовете меня просто Секретарь.
– А мы, оказывается, с вами коллеги. Я тоже служила секретарем, правда недолго. Хотя теперь я сожалею об этом и думаю, что неплохо было бы послужить не в секретарях, а в подразделении «морских котиков».
– Где? – удивился Секретарь.
– Неважно. Послушайте, Секретарь, я могу присесть? Переход был нелегким для меня. Кроме того, я
