по всему телу пробегали конвульсии.
– Эстрелья, что с тобой? – воскликнула я, но девушка не слышала меня и билась, как рыбка, выброшенная на берег волной.
«А если ей просто не хватает крови? Если она просто-напросто умирает от голода?»
И прежде, чем я подумала о собственной безопасности, я поднесла ко рту Эстрельи запястье и повелительно приказала:
– Пей!
– Н-нет! Нельзя... человека...
– Я не человек, я ведьма. Пей.
Эстрелья застонала. Ее клыки вытянулись, и она впилась ими в мое запястье.
Боли я не почувствовала, наоборот, почувствовала легкую эйфорию. Это оттого, что в слюне вампиров находятся какие-то наркотические вещества...
А если она меня выпьет всю до капли?
Ну во всяком случае, я таким образом расстрою планы Секретаря и его непосредственного начальства. Им моей крови не достанется. А для Эстрельи крови не жалко...
Очнулась я на полу, Эстрелья лежала рядом и не подавала признаков жизни.
– Эстрелья! – Я приподнялась на локте и ладонью другой руки тихо похлопала девушку по щекам.– Эстрелья, очнись! Неужели тебе не помогла моя кровь?
Эстрелья открыла глаза. В них стояли слезы, сверкающие как бриллианты.
– Ты плачешь, Эстрелья? Что с тобой?
– Сестра моя, сестра моя... Я чуть не лишила тебя жизни, радость моя!
– Эстрелья, я ничего не понимаю. У тебя бред. Ты, наверное, перепила крови. У меня кровь-то ненормальная, поскольку сама я тоже ненормальная...
Я бормотала это, а сама вставала и помогала встать очаровательной вампирше. Она по-прежне- му была прекрасна, от недомогания не осталось и следа.
Мы снова сели за стол. Эстрелья сжимала мою руку и плакала.
– Эстрелья, да успокойся же ты! Может, позвать кого?
– Нет, никого не надо звать! Джулия...
– Юлия...
– Тебя зовут Джулия и никак иначе. Я должна тебе кое-что рассказать.
– Я слушаю тебя очень внимательно. И я готова стать Джулией, если тебя это успокоит.
– Ты когда-нибудь слышала о Бессмертном Вампире?
– Да, кое-что. Отчасти.
– У него были дети. Сын, сын и еще сын. Три поколения, понимаешь? Три поколения сыновей Бессмертного Вампира пришли в мир. Они жили как вампиры и женились на вампиршах. И вот последний сын женился не на вампирше. Он женился на ведьме. И от этого союза родились две девочки: Эстрелья и Джулия.
Я онемела. А Эстрелья продолжала:
– Мать умерла родами, успев только дать имена своим детям. Отец хотел сделать обеих дочерей вампирами, но погиб в междоусобице, и одну дочь у него забрал ковен ведьм. С тем чтобы растить эту девочку как ведьму. Эта девочка – ты, Джулия. Я узнала тебя по твоей крови. Ты – моя родная сестра.
– Святая Вальпурга! – искренне сказала я.– И что мне теперь делать?!
27
– Радоваться, Джулия, радоваться! – воскликнула Эстрелья и покрыла мою руку жаркими поцелуями.– Наконец-то ты нашлась! Это милость богов к Народу Ночи!
– Эстрелья...
– Да, сестра?
– Я все еще не могу в это поверить! Значит, по происхождению я наполовину вампир?
– Да, как и я. Ну разве не здорово?!
– Здорово, наверное. Если учитывать ту причину, по которой я появилась здесь. Может, теперь меня не умертвят, а помилуют...
– Умертвят? – В глазах Эстрельи промелькнуло истинное бешенство.– Никто не посмеет умертвить мою сестру!
– И тем не менее... Ваш, как его, Секретарь сказал мне, чтобы я готовилась к смерти. Вашим вампирам почему-то понадобилась моя кровь. Кровь Госпожи Ведьм.
– А ты Госпожа Ведьм?
– Временно замешаю. У настоящей Госпожи декретный отпуск. Вообще все как-то непонятно и запутанно получилось.
Эстрелья взяла мою руку и промолвила:
– Расскажи мне. Расскажи мне все.
Что ж, ночь выдалась долгой и бессонной, поэтому я не видела причины отказывать Эстрелье. Я рассказала ей почти все – и как познакомилась с Анной Николаевной Гюллинг, и как стала ведьмой (даже хвост показала), как колдовала, в какие переделки влетала. Не забыла упомянуть и о последнем происшествии: о том, как вампиры похитили мощи почитаемой ведьмами святой Вальпур- ги в обмен на мою жизнь. Теперь мощи вернулись к ведьмам, а вот я... Я вряд ли вернусь.
Рассказывая все это, я пребывала в легкой степени опьянения, поэтому рассказ свой перемежала смешками и анекдотами.
– Ой, даже удивительно,– призналась я Эстрелье. – Давно у меня не было такого веселого настроения.
Эстрелья помрачнела:
– Это я виновата. Когда вампир пьет кровь у жертвы, он впрыскивает в ее кровь эндорфины. Чтобы жертва не сопротивлялась и чувствовала себя счастливой. Прости, что я пила твою кровь! Сестра, милая, прости!
– Да все в порядке! Главное, ты себя нормально чувствуешь, а то у тебя было что-то вроде наркотической ломки. Я за тебя перепугалась. Единственное приличное существо в этом вампирском рассаднике!
– Мы не в рассаднике, а в Храме Клана,– быстро и сурово одернула меня сестра,– И теперь я понимаю, как ты сюда попала. И почему именно ты.
– Ну разумеется, я же тебе все рассказала!
– А теперь послушай мой рассказ. Я родилась очень слабой. Особенно слабой как вампир. Оказалось, что у меня патологическая идиосинкразия к крови. И тем не менее без крови я не могла выжить. Мой (и теперь твой!) дед занялся тем, чтобы выработать для меня идеальную кровь. Здесь в Храме Клана и еще в Трансильвании, в лабораториях, пытались вырастить искусственную кровь, которую я могла бы потреблять без вреда своему здоровью. А пока выяснилось, что...
– Что ?
– Что у меня нет идиосинкразии только к одному виду крови. К собственной крови. И крови близких родственников.
– Выходит, ты питаешься собственной кровью.
– Да, и еще кровью дедушки. Ты не думай, много мне не надо для поддержания жизни. Ох, Джулия!
– Что?
– Ты отныне можешь не сомневаться в том, что ты моя сестра.
– Потому что ты выпила мою кровь и у тебя не было отторжения? Значит, я действительно твоя близкая родственница.
