Из огромного холла наверх вела винтовая лестница. Едва я ступила на первую ступень, как раздался глухой, утробный смех.
– Жертва! – проговорил кто-то.– Новая жертва!
– Я не жертва,– возразила я.– Я гостья. А к гостям надо относиться соответственно.
Хохот резко оборвался.
– Ты ведьма? – спросил тот же голос.
– Ведьма, а что это меняет? – в свою очередь спросила я.
– О, очень многое.– Голос стал просто медоточивым.– Добро пожаловать в дом, ведьма!
37
По всему дому вспыхнул свет, похожий на обычный электрический. Я поднялась по лестнице на второй этаж. Я проходила анфиладой комнат и слушала голос, который подлизывался ко мне:
– А ты сильная ведьма?
– Довольно сильная. А что?
– Тебе небезынтересно будет узнать, что в библиотеке собраны самые лучшие трактаты по черной магии. Они помогут тебе, так сказать, повысить квалификацию.
– А если мне это не нужно?
– Что ж, тогда могу предложить амулеты – на выбор, до тысячи штук. Мой прежний хозяин был отличным магом, но даже он не пренебрегал амулетами различного свойства. Особенно ему нравились амулеты, помогающие добиться благосклонности любой женщины.
– Мне это не нужно.
– Тогда что же тебе нужно, ведьма?
– Уничтожить тебя, дом.
Некоторое время царило молчание. Воздух ощутимо похолодел.
– Уничтожить меня? МЕНЯ?!
– Именно. Ты представляешь опасность, дом. Точнее, магия, которая тебя пропитывает и подпитывает.
– И как же ты собираешься меня уничтожить? – вкрадчиво спросил голос. – Уж не этой ли жалкой шаровой молнией?
– Нет, конечно. Скорее всего, я сплету разрушающее заклятие.
– У тебя ничего не получится! – загрохотал голос.– Да я раздавлю тебя как мошку!
Я стояла в коридоре, когда налетел жуткий вихрь. Он подхватил меня и начал швырять об стены как тряпичную куклу.
– Тебе нравится? – грохотал голос.
Я еле смогла вытянуть руки и сплести антивихревое заклятие. Когда я произнесла последние его слоги, ветер стих. Меня швырнуло на пол с высоты примерно трех метров. Ссадина на боку снова начала кровоточить. Но это ничего, лишь бы ребра не были сломаны.
Я кое-как встала и спросила:
– У тебя не найдется кусочка мела? Я собираюсь рисовать пентакль защиты.
– Шиш тебе, а не мел. А вот понравится ли тебе это?!
Ковровая дорожка вспыхнула. Высокое и жадное пламя мчалось прямо ко мне, но это было знакомо. Против пламени у меня имелось заклинание.
– Ветер и вода, защитите меня!
Тут же водяной поток взялся из ниоткуда и устремился прямо на пламя. И вышел из этого поединка победителем. Теперь лужи стояли там, где был сияющий паркет.
– Тебе меня не уничтожить,– развела я руками.
– А тебе не уничтожить меня,– сообщил дом.– Что будем делать?
Я задумалась.
– Видишь ли, дом, ты представляешь угрозу всему миру...
– Ничего подобного. Хотя вообще-то я силен в магии.
– Вот в магии-то все и дело. А если мы поступим так: я уничтожаю не тебя, а твою магию. Ты же остаешься простым домом. *
– Нет, простым домом мне быть неинтересно.
И тут меня осенило.
– Тебе ведь все равно, какая магия внутри тебя, главное, чтобы это была магия. А раз так, давай я нагружу тебя позитивной волшбой. И ты станешь не пустым домом, которого все боятся, а, допустим, санаторием или музеем для ведьм.
– Заманчивая перспективка,– задумчиво протянул дом.
– Ну что, решаешься? – спросила я.
– А, черт с тобой, ведьма! Давай попробуем. Все равно ты – мое первое развлечение за столько лет!
И я взялась за довольно нудную работенку. Я выстраивала заклятия и очищала дом от черной магии так же тщательно, как вычищают дом от плесени. Это было нелегко, особенно когда в подвале я обнаружила лабораторию последнего мага. Там были такие препараты... Невольно позавидуешь. Мы, ведьмы позитивной волшбы, не так тщательны в подборе ингредиентов. Но зато мы добрее, чем маги, и не приносим человеческих жертв.
Вся операция заняла у меня часа два. В Порт- Саиде уже начало светать, когда я поняла, что дом полностью очищен от негативки.
– Ну вот,– сказала я.– Первую половину задачи я выполнила.
Дом молчал. Это и понятно. Теперь он был лишен магии и являлся обычным домом.
Я поборола искушение оставить все так, как есть на данный момент.
– Ладно, дом,– проговорила я,– приступим ко второй части нашей позитивной процедуры.
Во мне самой светлой волшбы осталось весьма мало – я столько энергии израсходовала, что просто жуть. Поэтому в дополнение к своим заклинаниям я активировала амулет и наполнила светлой силой этот стареющий дом. И мне показалось, будто дом омолодился, посветлел как-то.
– Ну как? – спросила я дом.– Как себя чувствуешь?
– Хорошо,– ответил дом.– Только стыдно за прошлые пакости.
– Ну ничего,– ободрила я его.– Теперь у тебя новая жизнь начинается! Глядишь, будешь исправлять злых людей при помощи доброй магии.
– О, это было бы здорово!
– Тогда я доложу о тебе Госпоже Всех Ведьм. Возможно, она решит, что с тобой делать. Впрочем, у тебя есть хозяин. Вы как-нибудь с ним договоритесь, я полагаю.
– А кто мой хозяин?
Я назвала.
– Я буду его ждать,– сентиментально произнес дом.– Теперь он может меня не бояться. Я хороший и добрый.
– Угу. И еще ты немного хвастун.
– Ну никто не лишен недостатков.
– Мне пора, дом. Прощай, и пусть тебе снятся светлые сны.
Я создала портал и очутилась во дворе жилища Брайана.
Тут уже все проснулись. Рассветное солнце золотило черепичную крышу. Я услышала, как плачут дети, как Май нетерпеливо зовет Бабву, чтобы та помогла ей с купанием младенцев... Я поняла, что это и есть настоящая жизнь. Именно такая, а не бесконечные проблемы, схватки и поединки. Жизнь – это там, где агукают дети, где мужчина кладет руку на плечо своей возлюбленной, не опасаясь, что она швырнет в него шаровую молнию...
