— Намного больше, господин магистр!
— Хм… Это серьезно… Скажите, господин полковник, — вкрадчиво спросил магистр. — А много ли офицеров у вас в полку?
— Сто двадцать семь! То есть… сто двадцать шесть…
— Хм… Да, это очень серьезно…
— Я не угрожаю вам, господин магистр! Я…
— Нет, нет! Что вы, господин полковник! — Магистр вскинул руку. — Я и не расценивал ваши слова как угрозу! Хотя и прозвучали они достаточно… э-э-э…
Полковник молчал.
— Не беспокойтесь, господин полковник! Невинные не пострадают. Если я ошибаюсь, то первым принесу свои извинения лейтенанту Лариару! Мы не будем действовать без достаточно веских оснований! Мы все проверим, полковник! — успокоил его магистр. — Мы дождемся полнолуния…
— Лейтенант Лариар послезавтра утром отбывает в Лаоэрт! — заявил полковник. — Я не собираюсь отменять своих приказов! И вам придется поторопиться, магистр, если вы считаете, что он…
— Господин полковник! — тихо произнес магистр, грустно улыбнувшись. — Полнолуние наступает сегодня…
Полковник замолчал.
— Кстати, господин полковник! — Магистр уже подошел к двери, но обернулся: — Жаль, что вы не сообщили мне, что лейтенант Лариар один раз все-таки дежурил в ночь полнолуния. Это намного облегчило бы мою работу. Но, видимо, вы просто позабыли об этом случае… Так вот, лейтенант Лариар однажды был в карауле именно в ночь полнолуния. Более того, он сам попросил об этом. Лейтенант Лариар вдруг очень захотел подменить лейтенанта Килла Орравиана. Эта была та самая ночь, когда нашли убитую оборотнем женщину. И дежурил лейтенант Лариар возле городских ворот. И это именно он обнаружил тело… Честь имею, господин полковник!..
7
Трактир «Веселый кочевник» был забит до отказа. Сбившиеся с ног служанки, ошалевшие от такого количества офицеров, метались из зала на кухню и обратно — раскрасневшиеся, возбужденные, тайно надеющиеся на чудо. На кухне, в редкие свободные секунды, они, захлебываясь от радости, делились друг с другом своими впечатлениями:
— Ты видела? Тот капитан, что сидит возле дверей, он так смотрел на меня!..
— А со мной заговорил лейтенант!..
— Поду-у-умаешь! Меня даже поцеловал сам капитан Раллэн!
— Вот уж не стала бы этим гордиться! Зато я танцевала с самим Леганом Лариаром!
— Ух ты!!!
— Какая ты счастливая!!!
— Да! Просто смелее надо быть, девушки!!! Смелее!..
— Подумаешь! Леган скоро уезжает! Он и со мной танцевал! Ну и что?!
И завистливые взгляды, раскрасневшиеся щечки, блестящие влажные глазки, полные сладостной надежды…
Офицеры гвардейского полка праздновали перевод в Лаоэртскую гвардию своих боевых товарищей. В последний раз Диирийский гвардейский полк удостаивался такой чести четыре года назад. И с тех пор многие молодые офицеры уже даже перестали надеяться, что им доведется быть хотя бы свидетелями подобного.
Утомленные танцами, шуточками и вином, неразлучные друзья — Ленн Раллэн, Гэртан Гаррэт и Леган Лариар — присели за стол, отдуваясь и обмахиваясь шляпами. Тут же к ним подсел лейтенант Килл Орравиан. Он был гораздо трезвее виновников сегодняшней попойки, и это толкнуло его на отчаянный и рискованный шаг.
— Леган! Ты скоро уедешь! А у кого же мне тогда отыграть все проигранные деньги?! — со смехом спросил Килл Орравиан.
— Твои деньги?! — притворно изумился Ленн. — Пойми, Килл! Деньги эти давно уже не твои! Они перестали быть твоими, когда ты проиграл их Легану! — начал объяснять Ленн под хохот друзей. — И ты сейчас пытаешься не отыграться, а просто выиграть у Легана его собственные деньги!!!
— Если бы я понял хотя бы половину того, что ты сейчас сказал, — честно признался лейтенант Орравиан, — то без сомнения получил бы чин капитана и синего орла на мундир!
— Не пытайся отыграться, Килл! — предупредил его Леган. — Неужели ты надеешься за один вечер вернуть все то, что проиграл в течение последнего года?!
— А вот попробуем! — подзадоривал Легана Килл.
— Он думает, что ты слишком пьян, чтобы держать кости! — рассмеялся Гэртан. — Килл, дружище! Даже если Леган просто уронит кости, они все равно покажут больше, чем выбросишь ты! Разве ты не знаешь, что Леган — счастливчик!
— А я тоже счастливчик! — заявил Килл Орравиан — и я тоже хочу выиграть!!!
— Проиграй ему, а? — жалобно попросил Ленн Легана под хохот офицеров. — А то ведь он не отвяжется!
— Не умею! — скорбно вздохнул Леган.
— Ну! Леган! Давай же сыграем! Или ты боишься?! — Килл в притворном ужасе округлил глаза и воздел к потолку руки. — О-о-о!!! Кого мы посылаем в столицу?! Господа офицеры! Легана из города не выпускать! Он нас там опозорит! Я сам поеду! Лично! Вместо него!
— Ага! — хохотал Леган. — Только сначала протрезвей!..
— Нет! Поеду! — настаивал Килл.
— Слушай, Леган! Да выиграй ты у него деньги! — предложил Ленн. — А то ведь действительно поедет! Вместо тебя! Он же нас там опозорит!
— Веский довод! — согласился Леган и одним движением руки смел со стола кувшины и стаканы. — Давай, Килл, сыграем!
— Ур-р-ра! — заорали все вокруг. — Леган играет с Киллом! Счастливчик Леган! Ура Легану! Ура Киллу!
Килл сел напротив Легана и бросил на стол тяжелый кошелек.
— Ого! — уважительно произнес Леган и отрицательно покачал головой. — Мне столько не унести!
— Давай, давай! — презрительно усмехнулся Килл. — Раскошеливайся! Сегодня мой день!
Леган достал свой кошелек, высыпал его содержимое на стол — там было не больше десяти золотых — и велел принести кости. Килл выудил из кошелька несколько монет и бросил их в центр стола. Леган ответил, встряхнул кости и метнул. Выпало одиннадцать.
— Килл! Может быть, ты уже сейчас пошлешь за деньгами? — спросил кто-то.
— Нет! Я выиграю! — Килл метнул кости. — Одиннадцать! — радостно заревел он. — Добавляем!..
Они увеличили ставки. Леган выбросил семь, Килл — три.
— Еще! — настаивал Килл. — На все!
У Легана — десять, у Килла — пять!
— Еще раз! — горячился Килл. — Должно же мне повезти!
— Кто это тебе сказал?! — совершенно искренне удивился Ленн. — Твоя белошвейка? Она тебя обманула! Никогда не верь женщинам!
Килл велел принести еще вина — он решил устроить себе небольшой перерыв, — а его место тут же занял другой офицер. Потом — третий, потом — четвертый…
— Ты записываешь, Гэртан? — под всеобщий хохот деловито спрашивал Ленн. — Скольких он уже разорил?
