Леган напрягся. Он уже знал, что эту книгу тщательно скрывают. Многие маги даже и не подозревали о ее существовании. Они просто удивленно поднимали брови, когда Леган пытался выяснить у них, не знакома ли им такая книга.
Вполне возможно, что книга эта в хранилище. Наверное, она там спрятана от посторонних глаз, потому что опасна. Ведь в ней содержатся, как говорил Килл, «практические советы».
Леган криво усмехнулся. Как же это похоже на методы Ордена Следящих! Но что же теперь ему делать? Идти в хранилище? Его же сразу хватятся! Дверь вон как заржавела! Скрипу будет на весь замок!
Но он уже сдвинул с места шкаф, теперь любой догадается, что в хранилище пытались проникнуть! И тогда книга может исчезнуть бесследно!
Леган торопливо отодвинул шкаф от стены, расширяя проход, и дернул ржавый засов. Тот не поддавался. Леган замер, услышав голоса. Кто-то шел сюда!
Леган кинулся к двери кухни, запер ее и вернулся обратно. По пути он заметил в шкафу связку свечей и подумал о том, что в подземелье будет темновато…
Дверь подергали.
— Заперто! — послышался удивленный голос. — Эй! Кто там на кухне?
Леган продолжал сражаться с засовом.
— Может быть, защелка сама опустилась? — предположил кто-то.
— Никогда такого не случалось! — возразил первый голос. — Мне кажется, я что-то слышу…
Голоса стихли, и в этот момент Легану удалось отодвинуть засов. Он уперся ногой в стену и изо всех сил потянул железную дверь на себя. Раздался отвратительный и очень громкий скрип.
— О, Небо! — перепуганно закричал кто-то. — Хранилище!
В дверь ударили кулаками. Леган протиснулся в образовавшуюся щель и снова принялся тянуть дверь, пытаясь теперь уже закрыть ее. Удары в кухонную дверь стали громче и неистовее. Легану на миг показалось, что ему не успеть. Но дверь неожиданно легко стала на место. Леган быстро задвинул засов изнутри и с облегчением вздохнул.
Темнота окружила его. Леган принялся шарить по карманам в поисках огнива. Хорошо, что оно не осталось в комнате, подумал Леган, зажигая свечу.
Стены были укрыты толстым ковром паутины, воздух в подземелье был затхлым и пропахшим плесенью, обвалившиеся ступеньки уводили вниз, в темноту. Леган сделал первый шаг, и тут же за его спиной по железной двери подземелья забарабанили кулаки.
— Открой! — донеслись до него сильно приглушенные голоса. — Открой! Хуже будет!
Хуже не будет, подумал Леган. Хуже уже некуда…
3
Старинный переплет, обтянутый потрескавшейся кожей, на которой навечно запечатлены серые пятна плесени; хрупкие, пожелтевшие от времени страницы с обломанными скрутившимися углами; выписанные посветлевшими от времени чернилами завитушки, делающие буквы трудноузнаваемыми, а слова — чужими и незнакомыми. И название. Название, высвеченное тускловатым огоньком коптящей свечи: «Дороги Миров».
Леган почувствовал какое-то необъяснимое волнение, когда открыл эту книгу. Хотя здесь, в замке, он видел уже две книги, названия которых заставили сердце Легана биться сильнее — «Черная Книга колдунов Криарского леса» и «Книга Ларки Лариары». Первая — просто из-за наличия в ее названии слова «колдун» и из-за неожиданно нахлынувших предчувствий каких-то очень значительных для Легана перемен. А вот вторая… Вторая книга вызвала волнение потому, что находилась здесь, среди остальных книг, признанных Орденом Следящих вредными и потворствующими колдовству. И потому, что вместо привычного слова «сказки» было написано «книга». И еще потому, что Леган, открыв книгу сказок, понял, что это вовсе не сказки.
Эта книга была известна ему с детства. Здесь, в «Книге Ларки Лариары», было собрано несколько самых известных сказок, и Леган смотрел на названия с улыбкой человека, встретившего своего старого и доброго друга. Он пробегал глазами хорошо знакомые строки, перелистывал рукописные страницы и вдруг… Вдруг он понял, что «Легенда о Золотом Драконе» оканчивается как-то непривычно.
Леган нахмурился. Строки, которые он привык считать последними, таковыми не были. В этой сказке присутствовало еще несколько страниц, которых Леган прежде никогда не видел. И содержание этих страниц сильно меняло содержание всей сказки в целом — колдун по имени Золотой Дракон казался уже не таким злым и жестоким, а добрый рыцарь, победивший его в честном поединке, был менее привлекательным, чем Леган привык считать.
Может быть, Леган слишком давно читал эту сказку? Может быть, он что-то позабыл или перепутал? Или переписчик книги допустил ошибку либо поэтическую вольность? Взял и добавил от себя эти несколько страниц! А что? Не может такого быть? Очень даже может! Но может оказаться и так, что в напечатанном варианте книги эти строки были просто исключены. Но зачем?
Когда же Леган открыл другую книгу Ларки Лариары — «Неугасимый Маяк», где описывалось путешествие Бессмертных Богов по разным сказочным странам и государствам, то вдруг отчетливо вспомнил, как на дознании (или в беседе перед дознанием?) Верховный магистр почему-то настойчиво интересовался тем, читал ли Леган эту книгу в рукописном варианте или же в напечатанном? Теперь было понятно, почему это вызвало такой интерес у магистра.
Читая книгу, Леган поражался тому, насколько она отличается от привычных ему сказок. Он бегло пролистал всю книгу до самого конца, и глаза его остановились на последних знакомых строчках:
«… И вспыхнули души Бессмертных Богов Оке и Йорки. И обратились в огненный шар, расположенный на самом верху самой высокой башни на острове Талод. И назвали люди башню эту Неугасимым Маяком, ибо светит он всему миру день и ночь и не погаснет вовеки…
… А Бессмертный Бог Оке и Бессмертная Богиня Йорка и по сей день следят с вершины Неугасимого Маяка за миром, созданным благодаря их божественной воле…
… И так будет всегда, до скончания века. Ибо Бессмертные Боги — бессмертны! И знают они, что это хорошо!»
Затем взгляд Легана словно бы споткнулся о совершенно незнакомые слова, странные, пугающие мысли, неожиданное окончание такой, казалось бы, знакомой книги:
«… Но хорошо ли это?
Хорошо ли, когда вместо магов — злых или добрых — люди получили одно только зло, укутанное в синие рыцарские плащи? Хорошо ли, когда маги прежние лишены силы своей, а новых — нет и не будет? Хорошо ли, когда лишь жестокость к тем, кто покрыл славой Межгорье, царствует от Андирских до Сиузских гор?
Спросите тех, кто берет на себя смелость выслеживать магов и уничтожать их! Спросите тех, кто называет себя Следящим Орденом! Спросите сами — я еще не сошла с ума…»
Леган осторожно закрыл книгу. Ай да бабушка! Надо же, а?! И кто бы мог подумать?!
Леган опять открыл книгу и обратил внимание на то, что на самой первой странице были несколько строк из другой книги: «Дорога Миров». В напечатанном варианте этого тоже не было. Он прочел эти строки, и ему стало немного жутковато:
«Миров множество. И глуп тот, кто считает иначе. Как и тот, кто считает, что путь в те миры ему закрыт…»
Слова, ехидно сообщающие Легану о том, что и ему тоже может быть подвластен путь в то самое «множество миров». И мгновенная мысль, что в тех мирах может быть гораздо лучше, чем в Межгорье. И под этими строками была коротенькая надпись: «Из книги «Дорога Миров». Леган понял, что он просто обязан хотя бы заглянуть в эту книгу! Тогда-то он и принялся за ее поиски. И вот теперь эта книга лежит перед ним на столе, но ему приходится сделать над собой нечеловеческое усилие, чтобы открыть ее и прочесть те самые строчки. А потом и дальше…
