«Чтобы идти, нужно видеть — куда идти. Ибо если ты слеп, то дороги не разглядишь. Но все люди слепы, пока не ступят под Огненную Арку с заклинанием на устах…»
Леган перевернул страницу и удивленно поднял брови — следующая страница не была бумажной. Это оказался небольшой, в формат книги, кусок холста с нарисованной на нем яркими красками картиной. Там были изображены две колонны огня. Струи пламени переплетались, рвались вверх и смыкались между собой, образуя нечто причудливое, похожее на ворота. В качестве фона художник избрал все то же пламя — огонь присутствовал на картине в чрезмерно большом, по мнению Легана, количестве. Пылающие ворота открывали взору длинную череду огней, уходящих вдаль и теряющихся в золотистом сиянии. Краски не потускнели от времени, казалось, что огонь готов сойти со страницы.
В нижней части картины было написано несколько странных, труднопроизносимых и незнакомых слов. Леган запинаясь прочел их, но не понял даже, что они обозначают. Ему подумалось, что слова станут понятнее, если он прочтет их еще раз и вслух. Во второй раз у него получилось лучше. Леган попробовал еще…
После пятого раза слова запомнились, и Легану почудилась странная музыка в этих загадочных словах, что он выговаривал. Кроме того, теперь он уже мог с закрытыми глазами повторить всю эту фразу, которая, надо заметить, не стала от этого ему более понятной. Но слова прочно засели у него в голове. И когда взгляд его опять упал на пылающие ворота, изображенные на картине, он понял, что рисунок этот перестал быть просто рисунком. Огненная картина стала реальностью. И тут же до него дошло, что это не просто ворота, это та самая Огненная Арка! Леган непроизвольно потянулся к ней, ощутил, что уже не сидит на стуле, а стоит на чем-то твердом, и шагнул вперед, к ожившим языкам пламени.
Огонь заплясал вокруг, нестерпимый жар охватил тело. Легану показалось, что еще один шаг, и его одежда вспыхнет факелом. Ничего вокруг — все заменили собой яркие сполохи огня, мечущиеся и сверху, и снизу, и со всех сторон.
Леган почувствовал, что останавливаться он не имеет права! Что малейшее промедление грозит ему смертью! Он сделал шаг, еще один…
Огненная Арка была уже совсем рядом, прямо перед ним. И за ней сияет бесконечной чередой уходящая вдаль огненная дорога, покрытая ковром мелких язычков дрожащего пламени. Леган видел вокруг себя языки пламени, чувствовал запах своей тлеющей одежды, слышал, как начинают потрескивать от жара его волосы. Он застонал от отчаяния и шагнул прямо в огонь.
Жар сменился приятной прохладой, легким свежим ветерком, несущим слабый запах розовых лепестков.
Огненная Арка осталась позади. Пространство вокруг Легана окрасилось в ярко-красные цвета. Впереди высилась еще одна арка, от нее исходил оранжевый свет. Леган направился к ней и обратил внимание на то, что красное пространство вокруг постепенно становится светлее, приобретает оттенки оранжевого. Когда же он достиг арки, цвета вокруг начали переливаться, словно кто-то неведомый пытался перемешать сок апельсина с густой красной кровью. Леган сделал еще один шаг — и прошел вторую арку.
Вокруг теперь все стало оранжевым. Прохладный ветерок исчез, Леган ощутил мягкую теплоту, исходящую от окружающей его пустоты. Невидимая поверхность под ногами начала мягко пружинить. Легану показалось, что запахло апельсинами. Непонятно почему, но Леган вдруг уверился в том, что поступает правильно. Прямо перед ним высилась еще одна арка — желтого цвета. От нее во все стороны разлетались и гасли в оранжевом тумане ярко-золотистые искорки. И к ней вела плавно струящаяся река глубокого оранжевого цвета.
Подойдя к золотистой арке, Леган почувствовал, как оттуда потянуло холодным воздухом, несущим запахи лимонного дерева. Золотистый цвет стал совершенно желтым, перестал искриться, и Леган обнаружил себя в густом и вязком тумане, в котором с трудом удавалось продвигаться вперед. Оранжевая река-дорога стала золотисто-желтой и потекла навстречу Легану. Словно преграждая ему путь, взметнулись фонтаны золотистых искр, но тут же опали и рассыпались с мелодичным хрустальным звоном — совсем как золотые монеты, брошенные на стекло. Идти стало еще труднее. Все силы Легана теперь уходили на то, чтобы пробиться сквозь упругое сопротивление воздуха, ставшего неподатливым и холодным. И только когда желтые цвета приобрели холодный зеленоватый оттенок, Леган понял, что стоит перед следующей аркой — зеленого цвета.
Леган рассмеялся от радостного понимания того, что все эти цвета повторяют цвета самой обычной радуги. И еще он почему-то подумал, что если это и в самом деле так, то опасаться ему нечего.
Зеленая арка — запахи травы, легкая прохлада, ощущение радости и каких-то необыкновенных возможностей. Переплетающиеся изумрудные нити, паутиной повисшие прямо в пустоте. Их можно коснуться, отодвинуть рукой и потом, когда подносишь ладонь к лицу, ощутить исходящий от пальцев запах свежей зелени. Под ногами — твердая земля, которую не видят глаза, но хорошо ощущают подошвы. Зеленый цвет светлеет, превращается в голубой и…
Голубая арка — свежий ветер, от которого перехватывает дыхание. Ветер, несущийся со всех сторон сразу, кружащийся и кружащий. Ветер, не несущий в себе никаких ароматов, кроме собственного. Как пахнет воздух? Как пахнет небо? Вокруг — бездонная ширь, которой не хватает лишь облаков. А впереди…
Синяя арка — соленые запахи моря, сумрачная глубина, спокойное тепло, струящееся вокруг. Постепенно темнеющие цвета, успокаивающие и говорящие, что теперь можно спокойно отдохнуть. Мягкие и податливые, но очень сильные темно-синие волны, неторопливо переливающиеся вокруг. Можно коснуться их и ощутить под пальцами пульсирующую силу, с которой не может сравниться ничто, известное доселе. Медленное шипение накатывающих на прибрежный песок невидимых волн, уводящих в полумрак глубины и вечности, и…
Фиолетовая арка. Легана окутывает сумрак. Холодно, словно зимой. И пахнет точно так же — снегом и северными ветрами, несущими тревогу и одиночество. Кажется даже, что и под ногами похрустывает снег. Неподвижные колонны темно-фиолетового света, замершие в ожидании чего-то непредсказуемого. В воздухе неторопливо плывут во всех направлениях небольшие шарики, изредка вспыхивающие фиолетовыми искорками. Можно взять любой из них в руки, и он мгновенно проскользнет меж пальцев сотнями своих подобий, которые на миг замрут перед глазами, а затем сольются вместе и поплывут дальше. А над головой — словно вечернее небо, все еще светлое за спиной и уже более темное впереди, ближе к черной арке. За которой…
Пустота.
Пустота и вокруг, и внутри. Пустота и осознание своей слабости и беспомощности перед тем, что было всегда и будет еще долго после того, как тебя не станет. Здесь нет ни времени, ни направления, ни мыслей. Кажется, что даже воздух здесь отсутствует, хотя дышится легко и свободно. Ноги не ощущают абсолютно никакой опоры. Руки бесцельно шарят в абсолютной пустоте. Глаза ищут хоть какой-нибудь ориентир, хоть какую-то точку в этой кромешной тьме, за которую можно было бы зацепиться. И находят ее.
Точка эта зеленого цвета. Она притягивает взор, манит к себе и сама стремительно приближается, расширяется, оставаясь тем не менее самой обыкновенной точкой в чернильной пустоте. Леган делает рывок, кидается к ней, и эта громадная — во весь мир — точка втягивает его в себя.
И снова вокруг пустота и чернота. Но нет уже чувства беспомощности и растерянности. Это чувство заменило ощущение Силы. Силы, которая была всегда и будет еще долго после того, как тебя не станет. И Леган смотрит на эту Силу, погружает в нее руки, пьет ее глазами, ртом, окунается в нее с головой и вбирает ее всеми порами своего тела. Неожиданно Леган понимает, что глаза его давно уже закрыты. И он открывает глаза и видит ту же тьму, но уже покорную, готовую показать ему все, что он захочет.
Но у него пока еще нет каких-то определенных желаний. Леган вдруг вспоминает тот самый подвал, где он сидел за столом над раскрытой книгой «Дорога Миров». И Легану вдруг очень захотелось вернуться.
Тьма послушно выполняет желание Легана, потому что он теперь обладает Силой, которой она обязана подчиниться. И тьма начинает расступаться, открывая покрытые плесенью сырые стены подземелья, потрескивающую свечу на потемневшем столе и раскрытую книгу.
Леган оглянулся и судорожно вздохнул. Что это было?! Неужели он на самом деле был там?!
