руку.
– Ух, здорово!
– Так, пока она заряжается, – нетерпеливо сказал бесенок, – ты давай заклинание вспоминай, а ты, Зырг, личико на время приоткрой, дай шефу с натуры портретик срисовать.
Юноша сосредоточился и начал шевелить губами, еле слышно шепча заклинание, не сводя глаз с тролля, и через несколько секунд все преобразились. Перед рыцарем стояли мохнатые тролли самых разнообразных габаритов. Натуральные тролли наемники в полном боевом облачении с арбалетами, мечами в ножнах на боку.
– А этих-то чего укоротил? – прогудел Зырг, косясь на гномиков.
Гигант натянул обратно на голову свою травяную шапку, пряча лицо.
– Скажи спасибо, что вообще что-то получилось, – вступился за шефа тролль с голосом Люка. – У боевых гномов врожденная защита от магии. Сойдет. Сканают за мелкотравчатых троллей.
– Лучше за детей, – возразил Зырг, – меньше шансов засветиться. Мелкотравчатые… ишь, придумал. Нет такого племени у троллей, бесятина!
– А это не племя, это порода такая…
– Я тебе дам, порода! – зарычал Зырг. – Мы разумные существа, а не животные!
– Ребята, давайте жить дружно, – попросила Офелия. – Пусть будут детьми.
– А ты будешь их мамочкой, – хихикнул бес. – Отныне они под твоим надзором. Шеф, а ты больше ничего не забыл?
– Чего?
– Ну, типа подойдет к тебе такая же вот орясина, как наш Зырг, и рыкнет что-либо на тролльем. Что делать будешь?
– Притворюсь глухонемым.
– Добавь еще: тупым и дурным, – удрученно вздохнул Люка. – Что б вы без меня делали? Герцогиня, прошу сюда. Буду учить вас с шефом универсальному заклинанию мгновенного освоения иностранных языков. Главное, когда его произносите, внимательно смотреть на объект, являющийся носителем этого языка, мысленно стараясь влезть в его мозги, чтобы вытащить оттуда все фонемы, идиомы и прочую белиберду.
– Ничего не поняла, – тряхнула мохнатой головой Офелия.
– Словарный запас из него высосать надо. Теперь понятно?
– Теперь понятно.
– Ну, тогда запоминайте заклинание.
Люка выдал Кевину и герцогине довольно мудреную фразу, заставил ее тщательно заучить, после чего подтащил поближе к троллю гномиков, чтобы они были на виду его учеников, и дал отмашку. Кевин с Офелией хором произнесли заклинание.
– Ну, как? Получилось? – полюбопытствовал Зырг.
– Ты на тролльем чего-нибудь скажи, – нетерпеливо ткнул его в бок бес, – тогда ясно станет.
– Так я на тролльем и говорю.
– Отлично! Акцента нет? – поинтересовался Кевин.
– Вроде, нет, – пожал плечами Зырг.
– Сейчас проверим.
Объект для проверки нашелся быстро. Им оказался подросток тролльего племени, который как раз обогнул юрту мамаши Зырга и за каким-то чертом, преодолев заросли густого бурьяна, полез в кусты. Затормозив около компании Кевина, он тупо уставился на них. На его мохнатом лице отобразилась титаническая работа мысли.
– А чё это вы тут делаете? – недоуменно спросил он. – Второй зов скоро, после третьего не пускают.
– А ты что здесь делаешь? – вопросом на вопрос ответила Офелия.
– Я это… по нужде.
– Вот и мы тоже. Брысь отсюда! Место занято! – рявкнул на него Люка.
Подростка как ветром сдуло. И тут над холмами разнесся протяжный, трубный звук.
– И что этот сигнал означает? – поинтересовался Кевин.
– Обычно это означает, что умер один из старейшин племени, – мрачно ответил Зырг, – и всех созывают на выборы нового. Все кланы должны в этом участвовать. Если после третьего зова кого найдут в юрте, все! За неуважение законов племени у нас наказание страшное! В лучшем случае, изгнание.
– А в худшем? – поинтересовалась Офелия.
– Смерть, – лаконично ответил Зырг, – исключение делается только для тех, кто и так при смерти, и для младенцев. Пошли.
Он первым обогнул юрту и смело зашел внутрь. Друзья входить не стали, не желая мешать встречи мамаши с сыночком, но, судя по звукам, встречи не произошло. Похоже, юрта была пуста. Зырг вышел оттуда мрачнее тучи и зашагал стремительным широким шагом в сторону холма. Команда Кевина с трудом поспевала за ним, не решаясь приставать с расспросами к скрипящему от злости зубами троллю.
В крепость они поспели вовремя, еще до третьего зова. Протиснувшись сквозь толпу гомонящих троллей, друзья подошли вплотную к помосту, на котором, судя по седому меху, на корточках сидела старая тролльчиха в пестром просторном платье, задумчиво разглядывая черные меховые рукавицы на своих руках. Увидев ее, Зырг шумно выдохнул с таким облегчением, что Кевин понял: это его мать.
– Поспели, – пробормотал тролль и начал озираться.
С четырех сторон помоста стояли мощные тролли в звериных шкурах, держа за рога огромных черных круторогих баранов, доходивших в холке им до пояса. Бараны рыли копытами землю, сверкая налитыми кровью глазами, и норовили вырваться. За помостом было что-то отдаленно напоминающее трибуны, на которых рассаживались старые, умудренные жизнью тролли с посохами, больше похожими на дубинки. Старейшины, сообразил юноша. Практически вплотную к трибунам примыкала юрта, на вершине которой развевался черный конский хвост.
– Что это за бараны? – спросил рыцарь своего оруженосца.
– Совет старейшин, – мрачно буркнул Зырг.
– Я не про тех, что на трибунах, я про тех, что с рогами.
– А-а-а… боевые бараны. Используются для ритуальной казни провинившихся женщин и детей, – буркнул тролль.
– А для мужчин? – спросила Офелия.
– Для мужчин боевые буйволы есть.
– Опаньки, – возмутился Люка, – так это твою мамашу казнить собираются?
– Похоже, так, – скрипнул зубами Зырг, – а она даже к духам обратиться не может. Варежки из шерсти черных баранов на нее надели.
– А при чем здесь варежки? – не понял Кевин.
– Шаманы в основном руками колдуют. Мама у меня шаманка, – вздохнул он.
Кевин заметил, что голова тролля была повернута не в сторону эшафота, а на юрту.
– Вот оно в чем дело!
– Что такое? – тронул оруженосца за руку рыцарь.
– Аргыз. Теперь понятно, откуда ветер дует. Дрянь редкая, но шаман не слабый. За деньги, сволочь, продаст кого угодно. Если станет главным шаманом, то обязательно наши племена в какую-нибудь войну втравит. А возможно, уже и втравил.
– Ты же говорил, что будут выборы нового старейшины.
– Ошибся. Будут выборы главного шамана. Но, пока я жив, эта мразь главным шаманом не будет! Надо успеть пробраться в юрту, пока он не вышел. Он будет главным обвинителем на этом судилище, и без него процесс не начнется.
– А за что твою мать судят? – поинтересовался Люка.
– Потом, – отмахнулся Зырг и начал пробираться через толпу, поближе к трибунам со старейшинами.
– Действительно, нашел время, – поддержал оруженосца Кевин, устремляясь за ним. – Сначала надо
