Так, все, надо сосредоточиться.
Сметанин пронзительно взглянул на меня своими серыми глазами 'творца'.
— Госпожа Рязанова, вероятно, вы уже в курсе того, зачем я пригласил вас в мое скромное жилище.
Я светски склонила голову:
— Я должна вам погадать.
— Что вы! Вы мне не должны. Вы просто оказываете любезность.
— Хорошо, как скажете.
— А в этой шкатулке что, если не секрет?
— Гадательная книга. Благодаря ей получаются самые точные прогнозы.
— Ах вот как! Что ж, тогда вам стоит приступить к гаданию.
— Я готова. От вас мне нужен прямой и недвусмысленный вопрос, на который и ответит Книга.
— Вопрос? Что ж, хорошо. Но здесь не обойтись без небольшого предисловия. Есть у нас в городе некий криминальный авторитет Вася Евсеев по прозвищу Лунатик. Слыхали о таком?
— Отдаленно.
— Так вот, этот Лунатик предлагает мне сделку, на первый взгляд весьма выгодную. Но у меня нет полного и безграничного доверия к господину Евсееву. И я хотел бы знать — заключать мне с ним сделку или нет? Грубо говоря, кинет он меня или не кинет? Вот и весь вопрос.
— Мне все понятно.
Я извлекла из шкатулки Книгу Тысячи Птиц и немного торжественно возложила ее на стол. Погладила ладонью переплет.
Над Книгой возникло золотистое свечение.
— Задавай вопрос, — проскрежетала Книга.
— Заключать ли господину Сметанину сделку с господином Евсеевым?
Книга помолчала, а затем сказала:
— Страница Воробьев.
И начала листаться.
Наконец Книга распахнулась на указанной странице. Над ее разворотом возникла проекция, где десятки юрких воробушков плели замысловатый узор из разноцветных нитей.
— Молчите и слушайте! — сказала я господину Сметанину. — У вас на горизонте проблемы с печенью. Обязательно в ближайшее время посетите врача. Ваша жена хочет подать на развод — это потому, что вы не захотели иметь детей. А теперь ответ на ваш вопрос. Воробьи к северу, соловьи — к востоку. Вам не следует заключать сделок с господином Евсеевым. Он вас кинет. Это все.
Книга захлопнулась. Я поцеловала ее и спрятала в шкатулку.
— Значит, кинет, — задумчиво протянул Сметанин. — Интересное гадание получается.
— Не верьте ей, этой полуграмотной гадалке! — услышала я голос от дверей. — Она ничего не понимает в гадании.
Я обернулась. От дверей в комнату шел тип самой подозрительной и омерзительной внешности. У него поверх костюма был наброшен длинный плащ, застегивающийся у горла. Плащ был расшит рунами и древними солярными знаками.
— А, господин Князев, — приветливо протянул Сметанин. — Вероника, знакомьтесь: это Игорь Князев, мой личный астролог. Господин Князев, эта девушка — знаменитая гадалка.
— Знаменитая своей бездарностью! — рубанул воздух ладонью господин Князев. — Слушать ее — безрассудство.
— Мне иногда так хочется побыть безрассудным, — улыбнулся Сметанин. — Если вы не успели услышать, господин Князев, Вероника предсказала мне неудачу в партнерстве с Лунатиком. В отличие от ваших звезд, которые предсказали полный успех.
— Звезды никогда не лгут, — запальчиво заявил Князев.
— Моя Книга Тысячи Птиц тоже никогда не лжет, — сказала я. — А вы негодяй и хам. Я вас терпеть не могу.
— Да что вы понимаете! — воскликнул Князев. — Скажите пожалуйста, у нее Книга Тысячи Птиц! Наверняка подделка.
— Нет, не подделка! — Я притянула к себе шкатулку и прикрыла ее рукой.
— Тогда покажите мне эту Книгу! — воскликнул Князев. — Я сразу отличу, подделка или нет!
На какое-то мгновение наступила тишина. Я мучительно решала, показать ли Книгу этому астрологу, или он обойдется без такой чести. Мгновение тишины затянулось, и тут я услышала из шкатулки приглушенный, но вполне четкий голос:
— Покажи ему меня.
От этого голоса вздрогнул Князев. Сметанин же явил недюжинную выдержку. Впрочем, это понятно: он только что видел, как гадает Книга. Он уже видел настоящее волшебство гадания.
Я открыла шкатулку, достала Книгу. Книга засветилась неярким радужным светом.
— Подделка! Я так и знал! — прошептал Князев.
— Сам ты подделка. Подделка под человека, — раздался голос Книги. — Убери меня, Вероника. Он идиот, я не собираюсь впитывать своими страницами его зловонное дыхание. Он сегодня зубы не чистил.
Я убрала Книгу.
— Ну что, довольны? — спросила я астролога.
— Да уж! — проверещал тот. — Приволокли какую-то книжонку, занимаетесь тут фокусами и чревовещанием. Тогда как моя астрология — это точная наука!
— Лженаука, осмелюсь вас поправить, — язвительно сказала я. — Такая же, как алхимия.
— Да что вы понимаете! — возмутился Князев.
И тут господин Сметанин прервал наши дебаты, тучно хлопнув ладонью по столешнице:
— Достаточно, леди и джентльмены!
Мы с Князевым замолкли.
Сметанин сказал мне:
— Благодарю вас, Вероника, за то, что посетили меня и провели процедуру гадания. Я подумаю над вашими предсказаниями. Кстати, сколько я должен вам за гадание?
— Мой сеанс стоит пятьсот рублей.
Князев презрительно фыркнул. Сметанин глянул на него весьма выразительно.
— Ну, такое бессребреничество вам не к лицу, Вероника. Вы молодая девушка, у вас должно быть много денег и поклонников. Хотите десять тысяч рублей? И должность моей домашней гадалки?
— Спасибо, но нет. Я предпочитаю скромную оплату и свободу.
— Ну как угодно. — Сметанин достал из пиджака бумажник, вынул из него купюрку в пятьсот рублей и протянул ее мне. Я взяла:
— Спасибо.
— Это вам спасибо, госпожа Рязанова. Вы можете быть свободны. Алексей ждет за дверью. Он отвезет вас домой.
Я поднялась со своего места, взяла шкатулку и, не попрощавшись с астрологом, вышла за дверь.
И меня действительно ждал Алексей. Он сидел перед небольшим камином-имитацией и задумчиво смотрел на искусственное пламя.
— Эй! — помахала я рукой перед его носом. — Не впадайте в транс, пожалуйста. Вам велено отвезти меня домой.
Алексей встряхнулся, словно действительно пребывал в трансе.
— Ох, Вероника, извините. Я… я задремал с открытыми глазами.
— Или сочиняли новое стихотворение, признавайтесь.
— Нет, нет. Просто глубоко задумался. Что ж, все закончилось?
— Да, я погадала вашему дяде. Правда, впечатление от моего гадания слегка подпортил господин Князев.
— Астролог? А он-то здесь при чем?
