тоже дорогостоящая!»
Еще одно копье впилось в дерн в сантиметре от меня. И внезапно тело среагировало само: в шею обидчика полетел притороченный когда-то к бедру нож. Мгновение — и кентавр с тихим стоном схватился за горло, из-под пальцев потекла алая струйка. Перебита артерия. Плохо для пострадавшего, хорошо для меня.
— Ах ты тварь! — взревели остальные нелюди и метнули копья.
Прыжок, кувырок, смена траектории, кувырок, бросок. И еще два ножа одновременно вонзились в шеи нападающих. «Так, трое готовы!» — как-то отстраненно и равнодушно отметило собственное сознание. Такое чувство, будто в организме включился режим автопилота! Опять прыжок, кувырок, отскочить, еще кувырок, нырнуть под копье, отскочить, метнуть в соседа последний кинжал.
Оставшиеся враги с изумлением взирали на четыре трупа. Признаюсь, шок посетил и меня. Вот уж никогда не предполагала, что способна на подобное! Нет, конечно, умение кувыркаться и навык ловко работать с предметами я приобрела благодаря танцам, папа научил обращаться с ортами в любых условиях, но что еще загрузили мне в подсознание в детстве, отчего я, хрупкая да беззащитная, машинально, без тени волнения или сожаления укокошила четырех гигантов?! Кто я? Что я?
Время потрясений прошло, и противники вновь кинулись в атаку. В ту же секунду мною снова овладело равнодушие, а внутри словно щелкнул какой-то переключатель. Прыжок, кувырок, отскочить. Вся битва представилась странным, незнакомым танцем. «Уйти с линии атаки. Не торопиться, — подсказывал какой-то незнакомый внутренний голос. — Выбрать мишенью самого крайнего справа, он прихрамывает». Хм! А мне нравится, как действует мое тело! Смена траектории, кувырок, бросок. Орт послушно вонзается в шею ближайшего врага. Пять. Интуиция подсказывает не терять последний орт. Ах теперь я гадина? А что вы хотели? Вот теперь я маленький, но очень злой Дракон! Кажется, последнюю мысль я озвучила, даже вроде больше прошипела. И вдруг наваждение спало, оставив перед фактом, что я стою и изображаю из себя терминатора перед семью вконец озверевшими мужиками!
Сумтарыш скомандовал что-то на незнакомом языке, сердце на его слова отозвалось тревожным предчувствием, под ложечкой засосало. Шестеро кентавров недобро ухмыльнулись и, перекинув в правую руку громадные широкие мечи, стали медленно теснить меня от трупов с оставшимся в них моим оружием. Последний человекоконь снял с плеча гигантский лук и пристроил длинную, массивную стрелу. Упс! Сдается, дело пахнет керосином! Нох-рам-Лукуш хвалил кентаврийские луки и удивительную меткость их создателей. Если не пристрелит этот юноша, то вполне благополучно зарубят надвигающиеся мамонты! Решение пришло само собой: ваша покорная слуга развернулась и со всех сил драпанула к лесу.
Помнится, я как-то говорила, что бегаю плохо. Так вот: ошиблась. Когда на кону собственная шкура, оказывается, могу, и даже очень неплохо! Как успело выразиться левое полушарие: «Припустила с первой космической!» Не знаю, насколько соответствовало истине замечание моего мозга, но мчалась я знатно, просто летела! Особенно подбадривал тот факт, что у преследователей не две ноги, а четыре.
Естественно, затормозить на таких скоростях да с собственной инерцией просто нереально, поэтому, когда прямо по курсу вырос лагерь Призрачных Гончих, а точнее костер с подвешенным над ним котелком, обегать оказалось поздно. Помню, когда-то на физкультуре у меня имелись проблемы с прыжками в высоту. (Ну пробегала я под палкой. Что с меня взять?) Так вот, теперь никаких затруднений не возникло! Кто-то из рыцарей даже присвистнул, глядя, как лихо преодолела ваша покорная слуга какие-то метр двадцать. В ту же секунду я юркнула между палаток, а сзади раздался глухой металлический звон и отборная ругань. Похоже, кто-то из кентавров не вписался.
Привал рыцарей-драконоборцев сменился еще одной стоянкой. Круглые синие, зеленые, желтые, оранжевые шатры причудливым узором вились вдоль опушки леса. Убегая, я невольно метнулась в сторону самого большого, ярко-красного с позолотой конуса.
— О нет! — Я была схвачена сзади чьими-то руками, как выяснилось, принадлежащими молодому оборотню-стражнику, тому самому, что поставил когда-то на меня. — Пожалуйста, княжна, — прошептал он. — Если вы разнесете королевский шатер, с меня голову снимут! Умоляю, смените траекторию!
— Шеф у себя? — неожиданно кивнула я на временное пристанище Черного короля.
— Нет, — мотнул головой собеседник.
Звуки погони слышались совсем близко. Блин! Не успею смыться!
— Спрячь! — Я бросилась под длинный, до земли, плащ парня, присев и прижавшись к его ноге. — Видно меня?
— Нет, — обалдело ответил оборотень.
— Хорошо, — слегка успокоилась ваша покорная слуга и поспешно добавила, демонстрируя последний орт: — Только учти: если я у твоих ног, это еще не значит, что я не смогу тебе навредить.
— Да понял уже! — выдохнул юноша, поплотнее запахивая плащ. — Только и не думал я вас предавать!
Стоило ему смолкнуть, как земля задрожала и тело фактически почувствовало, как тормозят совсем рядом тяжелые, массивные кентавры.
— Эй, парень, — окликнул Сумтарыш, — пробегающую Драко видел?
— Туда направилась, — бодро отозвался юный страж.
— Спасибо! — И враги сорвались с места в тяжелом галопе.
— Ушли? — через несколько минут выдохнула я, когда земля перестала дрожать.
— Ага. — Оборотень распахнул плащ. — Идите, путь свободен! Я их к замку направил.
— Спасибо. — Я поднялась.
— Так мне передать Мортифору, что вы к нему заходили? — простодушно уточнил парень.
— Передай, — пожала плечами ваша покорная слуга.
А что? Хуже уже не будет.
— Отлично! — радостно хлопнул в ладоши оборотень. — Ну что? До свидания?
— Всего хорошего, — кивнула я и поспешно направилась к лесу.
После того как посидела, заставить тело двигаться быстро было крайне трудно, мышцы дрожали и отказывались перенапрягаться, дыхание сбилось.
— И вам также всего хорошего! — засиял улыбкой юный укрыватель и трогательно помахал мне на прощание рукой. — Берегите себя!
Нет, ну ничего не понимаю в этом мире! Или я ненормальная, или враги сошли с ума. М-дям-с. Ладно, доберусь до леса — устрою этим жеребцам сафари. Мало не покажется!
— ВОН ОНА! — внезапно раздался за спиной победный рев Сумтарыша, нарушая мои кровожадные планы. — Говорил, не могла она так быстро добежать до замка!
Р-р-р! Да как же вы мне все дороги! Что ж, все враги такие догадливые? Просто тошно становится! Свернув с лесной тропинки в кусты, я понеслась напролом. Если в малиннике окажется медведь, то ему жутко не повезет! Но, видно, фортуна сегодня оказалась на стороне косолапого. Я же, относительно благополучно преодолев колючие заросли, выскочила к быстрой, довольно широкой речке. Берега густо поросли высоким камышом, левее от меня, прямо от лесной дорожки к воде вела тропинка. Похоже, сюда часто ходили за водой или купаться.
Вздохнув, я выпрыгнула на тропинку (среди множества чужих следов мои потеряются скорее) и бросилась в сторону речных зарослей. В них-то и спрячусь! Пережду погоню, обдумаю сложившуюся ситуацию. Мочить обувь да одежду, естественно, не хотелось, но уж лучше это, чем смерть от руки каких-то психов с манией величия. Вода оказалась на удивление теплой, течение слегка относило в сторону. Я отползла от берега подальше и, уцепившись за стебель камыша, закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и покоем. Фу! Наконец-то повезло!
— Так-так-так, — раздался над ухом насмешливый голос. — Кто тут у нас?
Совсем рядом из воды торчала голова какого-то парня. Волосы сизые, переливающиеся то зеленцой, то синевой, кожа бледная, почти голубоватая, оттенок губ ближе к фиолетовому, и только глаза нормального стального цвета. А в целом ничего, симпатичный такой парень, мог бы запросто работать моделью, если бы, конечно, не удивительные краски его внешности. Интересно, в этом мире некрасивые водятся или это только мне лучшие экземпляры попадаются?
— Какая аппетитная девушка! — сладко протянул незнакомец, продолжая откровенно меня рассматривать.
