распределительный щиток. Прозрачные створки были испещрены белыми следами от пуль, окруженными паутинками трещинок. Ни один из следов тем не менее не был сквозным.
Курт пролез в щель. Неподалеку в луже крови лежал доктор. В руке у него был портативный разрядник, а в голове — две дырки. Он лежал на груди, а потому волк не видел лица.
Дверь в “комнату страха” была широко распахнута. Почему-то безволосый не заперся внутри — это позволило бы ему выиграть некоторое время (возможно, часы), а вышел наружу. За эту беспечность, чем бы она ни была вызвана, он заплатил собственной жизнью.
Курт не так давно и сам раздумывал, не прикончить ли ему докторишку, но то, что он увидел, потрясло его до глубины души. Сердце стучало так быстро, что, казалось, вот-вот разорвется. Не чуя под собой ног, волк двинулся туда, где он в последний раз видел сестру.
Разве мог он предположить, что ЭТО может случиться?
Останься он в клинике, все сложилось бы совсем по-другому. Наверняка по-другому…
Нижняя половина тела Джейн по-прежнему торчала из-под медицинского агрегата. Верхнюю скрывала сложная конструкция. Изнутри все так же мелькали разноцветные огоньки. И все-таки положение “крышки” было уже не таким, как пару часов назад. Кто-то ее приоткрывал, причем недавно. Кровь доктора еще и не думала сворачиваться.
Курт шагал вперед, боясь того, что он может там увидеть. Ни разу в жизни ему не было так страшно. Подойдя к аппарату, он протянул дрожащие пальцы и поднял “крышку”.
Увиденное исторгло из его нутра такой вопль, что задрожали стекла.
У Джейн было перерезано горло. От уха до уха. Кровь струилась по шее и капала на пол. Там уже образовалась небольшая лужица — вернее, целых две, но они уже собирались слиться воедино. Волчица умерла, не приходя в сознание, и это было единственным, что отличало ее от остальной стаи. Болезнь так и не успела сделать свое дело.
Курт упал на пол и беззвучно заплакал — без слез.
Боль нарастала, пока внутри что-то не лопнуло, издав хрустальный, леденящий кровь звук. Стальные концы хлестнули по обнаженной душе, а затем исчезли во мраке. Это была последняя струна, что протянулась из прошлого в настоящее. Из того, что было, в то, что будет.
Волк понял, что теперь он совершенно свободен.
Больше нет ни убежища, ни стаи. Он — единственный волк в мегаполисе. И заботиться ему отныне предстоит только о себе. Он сам будет решать, как и что ему делать. А именно — какова будет его месть. Теперь у него нет ни одного слабого места. Он сам станет местью.
Поднявшись на ноги, Курт взял простыню и накрыл ею Джейн. Ткань тут же пропиталась кровью.
Волк развернулся и побрел к выходу. Проходя мимо доктора, остановился и пошарил взглядом по сторонам. На ближайшей койке лежала целая кипа простыней. Курт взял верхнюю, развернул и накрыл тщедушное тело. В какой-то момент он увидел имплантант — тусклый и черный. От прикосновения этого мертвого взгляда Курта едва не вывернуло наизнанку.
Он метнулся к выходу, но у стеклянных створок заставил себя остановиться. Если он не успокоится, сколь бы трудно это ни было, беседа с охранником продлится недолго. А это было бы слишком уж просто. Курт надеялся получить ответы на кое-какие вопросы.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, он протиснулся в щель меж створок. Затем, стараясь не спешить, спустился по лестнице. Шаги звучали зловеще и гулко. Безволосый, наверное, молится.
Оказалось, тот уже успел проделать больше половины пути до порога. Все время, пока Курт был наверху, очевидно, ушло у него на поиски выхода. За собой охранник оставил извилистый, пунктирный след из липких красных капель, благодаря которому было нетрудно проследить его блуждания.
Глазницы продолжали кровоточить, однако истечь кровью безволосый не успеет — сомневаться в этом не приходилось.
Волк нагнулся, оттащил парня от порога и пнул под ребра. Ответом ему послужил сдавленный стон. Охранник походил на слепого кутенка, не понимающего, где он и что с ним.
Лицо, лишенное осмысленного выражения, поднялось к мучителю.
Светильник под потолком продолжал источать кроваво-красный свет. Это зловещее сияние превратило выбритую физиономию в жуткую маску: черные полосы на фоне мертвенно-белой кожи, пустые, бездонные глазницы. Курту стало немного не по себе.
Он схватил охранника за ворот форменной куртки и с силой тряхнул.
— Ты меня слышишь? — спросил он.
Голос его прозвучал непривычно хрипло, почти как лай.
Голова охранника качнулась, но это могла быть просто судорога. Поэтому Курт повторил вопрос.
— Да, — ответил парень. — Я тебя слышу… Ты волк, да?
— Это не имеет значения. Во всяком случае, для тебя. — Курт оскалил клыки. — Сейчас я задам тебе несколько вопросов, и ты ответишь — быстро, не раздумывая. А тогда…
— Ты оставишь меня в живых? — опередил его парень.
— Скорее всего. Вставишь в череп имплантанты, это не проблема… Будешь принимать головидение прямо на сетчатку.
— Обещай, что пощадишь!
Волк нахмурился. На поверку охранник оказался упрямым малым. Не в его положении вести торг, но почему бы и не пообещать, Курта не убудет.
— Хорошо, — сказал он, — я обещаю. А теперь отвечай: это вы с напарником убили волчицу и доктора, что лежат наверху?
Парень вяло кивнул.
— Да, это мы. Я — доктора, а Джо… волчицу. Нам приказали.
— Кто? — рявкнул Курт. — КТО приказал?!
— Наш шеф. Начальник отделения нашего уровня, майор Стивенсон.
— Зачем это ему понадобилось?
— Не могу знать. Мы выполняем приказы, а не обсуждаем…
— Что конкретно он приказал? — допытывался Курт.
— Уничтожить всех, кто находится по этому адресу. В особенности твоих сородичей.
— Откуда он узнал, что здесь волчица?
— Не могу знать. Шеф не докладывает, откуда берет информацию.
Это, впрочем, волк и так уже знал. Ковбой дал приказ, который спустился вниз по служебной лестнице.
Вопрос заключался в том, с какой именно высоты.
— Твои друзья спускались на технический уровень, — сказал Курт. — Что им понадобилось так глубоко?
— Нас там не было. Это, как шеф уточнил, “не хрен собачий”. Туда послали проверенных оперативников, почти ветеранов. Мы с напарником служили всего полгода. Поэтому нас направили сюда…
— Повторяю: зачем они туда спускались?
— Шеф сказал, что там обитает целый выводок метаморфов… То есть волков, — поправился парень. — Вы — вне закона, а потому любой заинтересованный гражданин имеет право… В общем, тебе известно это лучше меня. Второй группе приказали уничтожить всех, кто будет внутри.
Курт стиснул кулаки.
Ему пришлось приложить гигантское волевое усилие, чтобы не разодрать глотку, в которой рождались эти слова. Казалось, все это происходит не наяву, а в страшном сне — он стоит в коридоре подпольной клиники и допрашивает безглазого охранника о том, о чем даже и помыслить не мог несколько часов назад…
— Кому это понадобилось? — спросил он.
— Не могу знать.
— А как ты ДУМАЕШЬ?
Губы парня дернулись, словно он хотел улыбнуться.
