головой, и двинулся вперед.
Эльфы, затаив дыхание, смотрели во все глаза. Ударит или не ударит? Примет дерево подозреваемого или нет? Священный тис сделал больше. Он зашумел ветвями и начал перед ним склоняться. И чем ближе приближался рыцарь, тем ниже склонялись ветки. А когда он подошел вплотную, одна ветка с хрустом обломилась, и сама упала в руки юноши, на глазах изумленных эльфов превращаясь в изящно изогнутый лук. Откуда-то из ветвей вниз спустились паучки и шустро засновали, сооружая на нем тетиву. Она сама собой натянулась, и лук заблестел в лучах полуденного солнца золотыми искорками.
– Он твой кронпринц, – прошелестело дерево листвой, – и скажи этой птичке, что она может свить гнездо на моих ветвях. Никто не посмеет ее потревожить. Она спасла меня.
– А ромом обеспечишь? – тут же среагировал попугай, рывком разворачиваясь к тису, и чуть не плюхнулся на землю с холки единорога.
– Нет, – пошелестело дерево.
– Тогда свободна.
– Жаль… ты мне бы пригодился…
В руки Кевина посыпались тонкие, прямые ветки, на глазах превращаясь в стрелы, с треугольными наконечниками с одной стороны и зеленым оперением с другой.
– Тис даровал ему Золотой Лук, – одними губами прошептал потрясенный Владыка Леса, – лук, бьющий без промаха на любое расстояние.
– Все потому, что он мощнейший некромант, – зашептал ему на ухо Эльберг, воровато стреляя глазами по сторонам, – возможно ради этого лука он сюда и прибыл. Но, ни один некромант не справится с последним заданием. Уж оно-то подвластно только эльфу. Истинному эльфу! Смотри Владыка, я все приготовил. – Эльберг вынул из кармана маленький мешочек, раскрыл его и продемонстрировал Эльдену горсть семян.
Владыка мрачно посмотрел на них.
– Но здесь только одно из них живое! – возмутился он.
– Вот видишь! Ты определил сразу. А раз он готов назвать себя кронпринцем, будущим Владыкой Дома Бездонной Реки, то пусть его найдет, и вырастит из этого семени до захода солнца древо! Тем более, что он сам настоял на всех трех испытаниях!
– Пусть будет так, – нехотя согласился Владыка. – Кевин, – окликнул он юношу.
– Эль-Кевин, – резко поправила его Эльвигия, и начала затаптывать костер.
– Э! А шашлык? – возмутился попугай, однако внимания на него уже никто не обращал.
Владыка Леса задумчиво посмотрел на девушку.
– Если он справится и с последним заданием, то я смело назову его этим именем, и признаю кронпринцем, кровным братом моего сына Треварда, и будущим Владыкой Дома Бездонной Реки. Но тебе принцесса, в этом задании ему помогать запрещено.
– Почему?
– Проверка пойдет на эльфийскую кровь и эльфийскую магию. Во время всего испытания ты будешь рядом со мной.
– Лучше я присмотрю за ней Владыка, – засуетился Эльберг, – внимательно присмотрю. И место для испытания определю. Все будет честно!
Увидев место, которое подобрал для испытания Эльберг, Люка осатанел.
– Да как здесь сажать? Вы что, издеваетесь!!?
Каменистая равнина в преддверье Алантийских гор не давала им ни одного шанса. Лишь кое-где меж камней пробивался мох, хотя всего в паре сотен метров от этого безжизненного места вздымались вверх вековые деревья леса Дома Бездонной Реки.
– Да, это сложно, – степенно кивнул Владыка Леса. – Скажу больше, не каждый простой эльф на это способен. Только истинный эльф, в котором течет королевская кровь, может вырастить на этой равнине дерево. У тебя… – Эльден запнулся, – …рыцарь есть время до заката. Можешь оставить при себе своего друга… этого… по правам человека. В нем нет эльфийской крови. Принцесса и Куши останутся с нами. Чтобы не мешать, мы будем наблюдать оттуда, – кивнул он на лес за своей спиной.
Владыка Леса, словно благословляя юношу, величественно кивнул головой, и удалился под тень деревьев, уводя за собой свою паству.
– Гады! – энергично сплюнул Люка, и забегал по равнине, выискивая подходящее место для посадки, – нет, ну беспредел, в натуре.
Приметив довольно солидный валун, бесенок обнюхал его со всех сторон.
– Шеф, давай сюда!
– Есть идея? – подошел к нему рыцарь.
– Ага. Отсюда нас хрен кто увидит, а нам надо кое-что перетереть.
Кевин скинул из-за плеча Золотой Лук, положил вместе с колчаном, в котором сравнительно недавно отдыхал Яго на землю, и присоединился к товарищу. Друзья сели, прислонившись спинами к валуну, и, скрывшись за ним от нескромных глаз, начали перетирать проблему.
– Вас в ордене за капустой ухаживать не заставляли?
– Нет. Мы больше по боевым искусствам…
– Жаль. Очень жаль, что ты не силен в ботанике. Я бы даже сказал, грустно!
– А ты в ней силен?
– Ну, кое-какие травки я знаю, – успокоил бесенок рыцаря.
– Отлично. Что это за семена? – юноша сунул под нос Люке выданный им мешочек.
– Откуда я знаю? – взвился Люка, – я тебе что, садовод-любитель? Я больше по сказочным травкам специализировался. Захлебом, помнится, в детстве под партой читал. Так. Подвожу итоги, – бесенок плюхнулся обратно на землю, – у нас теперь есть только два пути. Два способа решить твою проблему. Первый: – свалить отсюда, пока остроухие не опомнились, в горы, вот они перед нами. Прямая дорожка к Арасферу, (эти недоумки нас через свои леса практически до места довели)…
– В лоб хочешь?
– Ну, до чего ж ты предсказуем! Догадайся с трех раз, хочу или нет?
– Догадаюсь с первого. Нет.
– Вот потому я и предусмотрел второй путь. Нас подставили конкретно. Несмотря на браслет Треварда и его меч, с заданием ты не справишься. Эльфийские изменения в тебе если и пошли, то их все равно не достаточно, чтобы сканать за кронпринца истинно королевской крови. Отсюда вывод какой?
– Какой?
– Простой. Ты давно не молился Святому Сколиоту?
– О, Господи! – покаянно треснул себя по голове рыцарь, – прости Вездесущий, из-за всей этой чехарды, я действительно о тебе забыл. Вот что значит связаться с нечистью!
– Только не надо переходить на личности, – заволновался бесенок, – тем более, что я имел в виду не Самого, – возвел Люка очи к небу, – а лишь его апостола, пророка, ипостась, называй как хочешь. Книжечку святого, надеюсь, не потерял?
– Да ты что!
– Доставай. Объединим зачатки твоей эльфийской крови с магией пророка Вездесущего. Что я творю! Прости Заблудший! На что иду ради этого придурка!
– А, кстати, зачем ты на это идешь? – насторожился Кевин, невольно вспомнив, кто перед ним.
– За надом, – огрызнулся Люка, – ты за кого меня держишь? Я тоже друзей в беде не бросаю, и если потребуется за них глотки рву. И вообще, нет ничего круче, чем самому подставить друга. Доставай книгу!
– Ничто тебя не меняет. Как был ты трепло, так им и остался, – вздохнул Кевин, вытаскивая из кармана микроскопическую книжечку Святого Сколиота.
Юноша положил ее на землю. Заклинание двойного увеличения он помнил прекрасно, оно удалось с первого раза, и маленькая, игрушечная книжечка превратилась в огромный том. «ЛИШЬ ИСТИННОМУ ПАЛАДИНУ ВЕЗДСУЩЕГО ДАНО ДЕРЖАТЬ ЕЕ В РУКАХ», заискрились над ним алыми всполохами буквы.
– Ой, какая-то она сегодня злая, – озаботился бесенок, отодвигаясь на всякий случай в сторону.
