— туннель сохранился. Как только я пришел в себя и попытался попробовать Астрал, он появился передо мной. Я чувствовал себя так, словно стоял на дне колодца и где-то высоко сиял выход. Каким-то образом моя душа, сознание — даже не знаю, как назвать эту субстанцию, — пробила дыру в стене, закрывающей Астрал. И эта дыра, туннель, была со мной. Я получил выход в Астрал. Свой, личный.
Однако все было не так уж радостно. Туннель вел в Астрал, вернее, к границе Астрала. Я «поднялся» по нему вверх и уперся в границу между мирами. Астрал Земли по-прежнему представлял собой единую твердую массу, а за гранью, в которую я уперся, начинался Астрал Альвиона. Да, это была та самая грань, сквозь которую я проходил сотни раз. Но теперь не мог. У меня просто не было сил. Раньше я собирал энергию из Астрала Земли, не из источников, а прямо из Астрала, и мог пробить эту стену. Теперь же Астрала не было. Раньше, когда я был в состоянии преодолевать эту грань, к моим услугам были лучшие источники энергии миров. Теперь же они были недоступны, у меня не хватало сил дотянуться до них. В тот краткий миг, когда моя душа отделялась от тела, а сознание уносилось в глубины Астрала, граница стиралась, и я смог легко воспользоваться источниками. Даже сейчас, сквозь этот невидимый барьер, до меня доходили крохи энергии. Я ощущал источник, чувствовал его, но не мог припасть к нему. Дурацкая ситуация. Казалось, только руку протяни, и передо мной откроются бездны Астрала. Но…
Я по-прежнему был беспомощен. Стало только хуже — близкая свобода манила, дразнила, а мне оставалось только локти кусать. В конце концов я рассудил так — сначала надо выздороветь окончательно, окрепнуть, набраться энергии, хоть от людей, хоть от деревьев, а потом уже пробовать пробить барьер. Пока же лучше сосредоточиться на текущих делах.
Стас заходил через день. Он обычно осведомлялся о моем здоровье, рассказывал пару-тройку новостей и уходил. Кирилл появлялся редко. За день до моей выписки он пришел и рассказал, что делать дальше.
Как и планировалось раньше, из остатков команд, пострадавших от недавней атаки альвионцев, была создана группа реагирования под руководством Стаса. Правда, теперь ее состав был расширен. Мне предлагалось быть одним из аналитиков. Это было правильно — на оперативника я не тянул.
Кроме того, Кирилл пообещал, что когда московское отделение «Астрала-2» оправится от нападения альвионцев, он меня заберет в Центр. По его словам, я был когда-то сильным магом и мог помочь не только в борьбе с альвионцами, но и в теоретических исследованиях. Мне это было безумно интересно: конечно, хотелось работать в Центре. Открывало доступ к бездне информации. Но пока Кирилл не знал, когда он сможет взять меня к себе. Ситуация была сложная — в последние месяцы альвионцы проявляли большую активность. Немногочисленные московские агенты «Астрала-2» подвергались нападениям, несколько отрядов оперативников были уничтожены. Кирилл по-прежнему не распространялся о внутреннем устройстве организации, но было ясно, что людей не хватает, а теперь их численность уменьшилась чуть ли не вдвое. К тому же была временно прекращена связь между европейским центром «Астрала-2» и московским. Программа расширения агентурной сети — так официально назывался мой визит в Питер — была заморожена. Видимо, тут сыграл свою роль и мой отчет о командировке. Кирилл попросил меня написать отчет также о том, что произошло со мной на квартире Стаса. Я, конечно, пообещал, хотя меня такая приверженность к отчетам стала настораживать. У кого-то, по моему скромному мнению, было плохо с Головой, либо у Кирилла, либо у его аналитиков. А может, это типа американский стиль ведения дел? В любом случае от отчетов меня уже тошнило.
Было еще одно дело, о котором я не сказал пока Кириллу, — записная книжка. Перед тем как шарахнуть меня молнией, агент Альвиона требовал от меня книжку. Я ни минуты не сомневался, что речь идет о той самой записной книжке, в которой рукой Савалета было записано несколько телефонов. Удивительно, откуда альвионцы об этом узнали? Впрочем, логично будет предположить, что кто-то из его «коллег» видел, как маг делал записи в книжке. Надо же, а я совсем забыл про нее. Впрочем, события развивались столь быстро, что подобная забывчивость простительна.
Итак, я решил оставить все важные разговоры на потом — вот выйду из больницы, тогда и разберусь со всеми делами. А пока можно расслабиться и побездельничать пару дней.
I
На экран компьютера выплыло стандартное приглашение на вход в новеловскую сеть. Я набрал пароль, и компьютер захрустел винчестером, проглотив его. Новел. Три дня убил на установку сервера — все забыл уже. Но все-таки наладил. Теперь у нас четыре рабочие машины, сервер, пара принтеров — сетевых, сканер, ксерокс и прочая офисная мелочевка. Ведь мы — фирма. Снимаем офис в здании на Малом Тишинском. На этаже еще пять фирм, на входе — охрана. Не наша, но серьезная. Кажется, вневедомственная. С наскока ее не возьмешь, там ребята серьезные. Охраняют всех как положено, и нас в том числе. Не знаю, как там договорился с ними Кирилл, но, думаю, с этой стороны полный порядок. Ведь мы же — фирма. По документам торгуем йогуртами. Стас — директор, Гена — главбух, я — программист. Вернее, эникейщик, но не в том дело. Нормальная московская фирма, малый бизнес. Штат маловат? Верно, ждем еще одного — Алекса, завхозом будет.
На самом деле Стас и Гена — оперативники, я аналитик. Действительно, ждем Алексея, второго аналитика. Тогда будет новая группа, номер 14. Вообще-то, по нумерации, как сказал Стас, нам был положен номер 13, но из-за суеверности Кирилла от этого номера решили отказаться.
Работы пока толком нет, устраиваемся на новом месте. Стас пропадает в Центре, на инструктаже, учится управлять группой. Гена в тренажерном зале, где-то на севере Москвы. Мы с ним познакомились три дня назад. На вид ему лет тридцать пять. Высокий, накаченный, коротко стрижен. Издалека похож на быка, как нахмурится — вылитый бандюган. На самом деле бывший омоновец. Неразговорчив, необщителен. Я из него и десятка слов не выдавил. Производит впечатление боевой машины.
Только я в офисе днюю и ночую в буквальном смысле. Живу я тут. После больницы под охраной Стаса и двух оперативников из Центра съездил домой. Там было тихо, никто вроде в квартире не шарился. Заплатил за квартиру, полил цветы, позвонил маме. Сказал, что устроился на новую работу, обещал скоро заехать. Потом пошел в сберкассу, перевел ей денег. А потом уехал в офис. Ну чего мне дома сидеть — до Москвы далеко, охраны нет. Не мотаться каждый день туда-сюда — далеко и небезопасно. Вот и сижу тут уже неделю.
Напротив офиса — прачечная, все сдал туда, все сделали. Есть хожу в местные забегаловки — деньги выдает Стас, сразу помногу. Называет это зарплатой. Так что с хозяйством и со жрачкой порядок. Ну чем не дом?
Сегодняшний день я решил начать, как всегда, с забега по Интернету. В общем-то это моя прямая обязанность — собирать в Интернете данные по Астралу. Отсеивать шелуху — выдумки и фантазии, а ценную инфу сдавать в Центр. Связь неважная — на моей машине модем роботикс курьер, телефонная линя плоховата. Держит до 33 килобод, но все время скатывается на 19200. Есть карточка подключения к одному из провайдеров — нищенский вариант, а что делать? Для работы и этого хватит, а на большее я пока Стаса не растряс. Выделенка — дорого, да и к месту сильно привязано. А кто знает, как дело повернется, может, прямо завтра придется из этого офиса съезжать.
Так что получается не забег, а какой-то заполз. Ну хоть так. Начал с сайтов новостей. Ничего такого не проскочило. Разве что один сайтик упомянул о бандитской разборке у ВДНХ. Ну, это наш след. Была стычка — хотели взять альвионца, да он вывернулся, подстрелил одного из наших. Легкое ранение — пуля скользнула по плечу. Итого — в новостях ничего нового. Теперь надо пройтись по сайтам, освещающим новинки книжного и киношного рынков. Как я и говорил, в последний год тема Астрала, да и магов в целом, стала «вдруг» весьма популярна. Вышло несколько приключенческих книг, сняли два фильма. Книги — все наши, российские, а фильмы американские. Дискредитация Астрала началась и продолжалась довольно успешно. Поди-ка попробуй спроси на улице про Астрал — либо перескажут содержание последней серии «астрального сторожевого», либо посмотрят как на придурка.
Новостей немного — снимается продолжение фильма, пишется продолжение книги, — особых всплесков активности нет. Что там у нас в закладках дальше? Ага, вот интересный сайтик. Это наш, сайт «Астра-ла-2». Неофициальный, конечно. Так, ресурс, посвященный Астралу, настоящему Астралу. Статьи,
