Я вернулся в комнату, на диван. Настроение было испорчено. Телефон орал не переставая, его крики били по нервам. Он лежал на столе и буквально источал опасность. Я всеми фибрами души чувствовал, что звонок несет в себе угрозу.
Стас ворвался в комнату и бросился к столу. Он был прямо из душа, только и успел что завернуться в полотенце. С мокрых волос стекали капли воды.
Он схватил телефон, поднес к уху и коротко бросил:
— Да.
Я наблюдал за его лицом, стараясь понять, что ему там говорят. Лицо Стаса помрачнело, потом на нем проступило беспокойство. Оно сменилось выражением мрачной решимости, и он наконец щелкнул кнопкой, прерывая разговор.
— Собирайся, — бросил он мне. — Уходим.
— Что случилось? — спросил я, хватая сумку, что стояла у дивана. Хорошо, что я не стал ее распаковывать, доставал только белье и трубки.
— Точно не знаю, — отозвался Стас. Он ушел в свою комнату и загремел железом.
— Это звонил Кирилл, — крикнул он из комнаты. — Он сказал, что наблюдатели засекли машину, которая двигалась в нашу сторону. В ней были три альвионца.
— Ну и что?
— Береженого бог бережет, — отозвался Стас, выглядывая из комнаты. Он был уже в джинсах и белой футболке. — Сам знаешь, сейчас неспокойно. Вполне возможно, что они нас выследили.
— Да может, они мимо едут!
— Не будем рисковать. Трое альвионцев в одной машине — редкое событие. Вместе они собираются, только когда едут на задание. А сейчас они едут в нашу сторону, из чего Кирилл сделал вывод, что цель задания — мы. У него сейчас нет людей, чтобы проследить за альвионцами, и нет времени, чтобы высылать поддержку. Так что уходим.
— Вот черт, — выругался я.
Чувствовал ведь, чувствовал же, что день будет безнадежно испорчен. И верно. Ощущение опасности, что посетило меня во время телефонного звонка, и не думало проходить. Наоборот, оно усиливалось.
Сборы были недолгими — минут пять, может, чуть больше. Я еще раз порадовался, что не распаковал сумку, — мне оставалось лишь одеться и запихнуть в нее мелочи вроде бритвы и носков.
Через пять минут я был готов. Стас, который собирался в другой комнате, со страшными проклятиями искал свой паспорт.
На это он потратил несколько минут, но наконец нашел.
— Готов? — спросил он, появляясь в комнате с плотно набитой спортивной сумкой. На плечах у него была уже знакомая мне куртка, та самая, что больше на размер, чем нужно.
— Готов.
Мы вышли в коридор, Стас отпер дверь, привычным жестом погасил свет в коридоре. Он пропустил меня вперед, и я вышел на площадку.
— Ну пока, квартирка, — сказал он и прикрыл дверь.
— А запереть? — удивился я.
— Не надо, — отозвался Стас, — двери целее будут. Ты их, что ли, потом менять будешь? Пошли, хватит трепаться!
И он стал быстро подниматься по лестнице.
— Слушай, куда это мы?
— На крышу, потом в крайний подъезд, спустимся, пройдем «огородами» к метро. Потом к Кириллу.
— В Центр?
— Нет, в офис, про который он говорил. Где Центр, я не знаю, а вот насчет этого офиса слышал.
Стас остановился у окна, выглянул на улицу.
— Пусто, — сказал он.
— Может, тогда все же не через крышу?
— Ориентировочное время появления здесь этой машины — пятнадцать минут. Они уже прошли, так что эти ребята могут появиться здесь в любое мгновение.
Мы дошли до площадки пятого этажа. К люку в потолке вела грубая железная лестница, приваренная к перилам площадки. Стас ловко вскарабкался по ней, уперся в крышку руками. Его куртка задралась, и мне стало видно две кобуры у него под мышками. Оружие. Конечно, небось у него и разрешение есть на стволы. У меня же вместо оружия были только трубки. Трубка! Черт, я же забыл ее там, на столе. Положил, чтобы остыла после курения, и забыл!
— Стас! — крикнул я, стаскивая сумку с плеча. — Я сейчас вернусь.
— Куда? Назад! — Стас развернулся на лестнице.
— Я там трубку забыл!
— Новую купишь, вернись, дурак!
Какое там, я уже сбегал по ступенькам. Некурящему Стасу не понять, что такое любимая трубка. Вещь, с которой ты сжился, знаешь все ее достоинства и недостатки, с которой проведено столько часов. Она утешала меня в минуты печали и отмечала со мной радостные моменты. Любимая трубка — это не вещь, это подруга.
На площадке было тихо. Я толкнул дверь, помня, что Стас ее не запирал, и она послушно распахнулась. Из коридора на меня кто-то шагнул, и сердце застыло на миг. Но тут же я понял, что это то самое зеркало, которое уже пугало меня. Я перевел дух, обматерил зеркало и шагнул к двери, ведущей в комнату. В ту же секунду в проеме появился человек — невысокий парень с рыжей растрепанной шевелюрой. И конечно, с серой меткой. От неожиданности я замер, не зная что делать — то ли кричать, то ли бежать.
— Книжка, — сказал рыжий. — Где записная книжка?
— Какая книжка? — спросил я, прикидывая, успею ли выскочить за дверь.
— Записная, — повторил рыжий. На площадке, за моей спиной, что-то зашуршало, и я напрягся. Альвионец тоже услышал шорох. Он вскинул правую руку, как бы ткнув указательным пальцем мне в грудь.
Я отшатнулся, чувствуя угрозу в этом жесте. С кончика пальца сорвалась маленькая молния, ветвистая, яркая, и бесшумно ударила мне в грудь. Меня словно ударило током — все мышцы скрутило узлом, и я не мог даже крикнуть от боли. Дыхание перехватило. Грудь превратилась в сплошной комок боли, единственно, что я смог — схватиться руками за грудь, стремясь добраться до сердца, которое вдруг перестало работать. В груди было пусто, и это пугало, там ничто не шевелилось, не билось, не дышало. А тут еще начал меркнуть свет — и я уже не видел прихожей, потом исчез рыжий. Передо мной осталось только зеркало, и я в нем, с искаженным от боли лицом. Потом зеркало стало уплывать куда-то вниз, но я понял, что на самом деле падаю я — заваливаюсь на спину. Последнее, что я увидел в зеркале, — темная фигура за моей спиной с пистолетами в обеих руках. Фигура шагнула вперед, но я уже ничего не видел и не слышал.
Передо мной был только белый потолок. Зрение исчезало, темнота наступала с боков, и скоро весь мир сузился до далекого белого пятна. Исчезли ощущения, мне казалось, что вокруг Астрал. Я не чувствовал своего тела. Белое пятно вдалеке стало светиться, напоминая свет в конце туннеля. Как только я об этом подумал, то увидел и сам туннель — правда, он больше напоминал колодец. Стены походили на растрескавшийся от времени камень, и я летел среди них, летел к свету.
Нет, не хочу! Ведь так умирают, верно? Не хочу! Но меня несло к светлому пятну, медленно, но неотвратимо. О боже, как это похоже на Астрал. Неужели я стал струйкой дыма, сознанием, которое растворяется в Астрале? Я уже видел такое со стороны…
Свет приближался, и довольно быстро. Я ничего не чувствовал. Хотел оглянуться — не смог. Пятно росло на глазах, и наконец настал тот миг, когда оно заслонило собой весь мир. Я плавал в ярком свете, который обжигал, как огонь. Если бы у меня были глаза, я бы закрыл их.
Но свет неожиданно пропал, и передо мной раскрылась бездонная черная пустота. Астрал! Ко мне
