— Вперед! — скомандовал Николай, и его голос дрогнул. — Давай, давай, давай!
Я пошел первым. Завернув за угол, я увидел, что шагов через десять коридор оканчивался обычной деревянной дверью.
Дверь я просто разнес, расколотил в щепки одним мощным ударом.
За дверью оказалась большая комната без окон, хорошо освещенная неоновыми лампами. В ней рядами стояли письменные столы — восемь штук. Ну прямо учебный класс. На столах стояли компьютеры — четыре штуки. Я подошел к ближайшему — питание было выключено.
Штурмовики тем временем зашли в комнату и заняли оборону у двери. Николай снова достал рацию.
— Мы у цели, — сказал он, — ждем.
И в этот момент комната дрогнула. Я резко обернулся, накачивая магические щиты энергией источника.
У дальней стены в воздухе появилась огненная точка. Она стремительно росла, пульсируя и брызжа энергией. Судя по изумленным крикам спецназовцев, они тоже видели ее. Я знал, что это, но все еще не верил в то, что такое возможно. Здесь, на Земле…
Точка рывком превратилась в огромное зеркало с колышущейся ртутной поверхностью, и из нее мне навстречу шагнул человек.
Телепорт! Это был самый настоящий телепорт! Я не знал, что он работает на Земле! Господи, да это же сколько сил надо на него потратить…
Телепорт исчез, а человек остался. Он был высокий, худой, в черных джинсах и кожаном пиджаке. Лицо худое, небритое… Маг. Чертовски сильный маг.
— Ну-ну, — сказал он. — Гости.
— Стоять! — заорал Николай. — На пол, руки за голову!
Но тут у него сдали нервы, и он выпустил в мага очередь из автомата. Остальные штурмовики, как по команде, открыли огонь, но маг даже не шевельнулся. Знал, что пули скользят по его энергетическому щиту, который стал крепче железа. Как зачарованный я просто стоял и смотрел на мага.
У штурмовиков кончились патроны, и наступила пауза. Маг чуть улыбнулся и вскинул руки.
— Назад! — заорал я, понимая, что сейчас произойдет. — Назад!
Но штурмовики и не думали отступать, они снова начали пальбу.
Я бросился между ними и магом, не обращая внимания на пули, стремясь растянуть свой щит как можно шире, защитить, закрыть…
Огненный вал сорвался с рук мага и заполнил собой всю комнату. Он ничуть не напоминал слабенький шарик того мага, которого я встретил на лестнице. Это был настоящий удар. Меня опрокинуло на пол, и я возился среди огня, пытаясь встать. Выстрелов уже не было, я знал, что моей защиты не хватило на всех. Штурмовики были мертвы. Мне не нужно было оборачиваться и смотреть на них.
Наконец я распрямился и взглянул в лицо ухмыляющемуся магу, чувствуя, как по щекам текут слезы. Все, все были мертвы! И я тоже скоро умру. Этот маг слишком силен! Он перебьет всех, до кого сможет дотянуться, а потом просто уйдет.
— Ну-ну, — иронически сказал маг. — Ты еще цел?
И тут я узнал его. Это был Согден — глава совета альвионских магов. Он был в чужом теле, но его отпечаток я запомнил на всю жизнь.
Кажется, я зашипел, как рассерженный кот. Мое отчаяние моментально сменилось злобой и яростью. Согден! Сука! Ты закрыл Астрал, посмеялся надо мной, а теперь еще и убиваешь землян! Я ни на секунду не сомневался, что он был тут главным.
Я сжал кулаки, собирая всю свою силу в единый жгут. Слился с источником, купался в нем, став всего лишь проводником его силы. Полное прямое подключение, которое будет стоить мне части жизни. Пусть, пусть, лишь бы зацепить этого гада, стереть с его лица эту поганую ухмылку и утащить за собой. В ад.
Согден, видя мои приготовления, рассмеялся во все горло и вскинул руку.
Молния вонзилась в меня, но на этот раз я устоял. Часть удара пришлась на мои щиты, а все оставшееся я растворил в себе, чуть не лопнув от скачка энергии. Собрав эту даровую силу, я нанес ответный удар. Моя молния опутала мага сотней щупалец, но тут же бесследно исчезла в его щитах.
Согден уже не улыбался. Нахмурившись, он вскинул обе руки, и на меня обрушился шквал энергетических шаров, мелких, но чрезвычайно мощных. От первых я легко увернулся, а остальные просто проглотил, пустив их энергию в щит.
Этот удар был слабее предыдущих! Согден выдыхается! Он потратил слишком много сил на портал, а потом нанес два мощных удара, рассчитывая одним махом избавиться от меня и спецназовцев. Но ему это не удалось! Еще пяток таких ударов, и он полностью выдохнется.
Я понял, что у меня появился шанс! Теперь посмотрим, кто кого. Я криво ухмыльнулся.
Согден понял ход моих мыслей. Он выругался и вскинул руки перед грудью. Я присел, как перед прыжком, до упора накачивая свои щиты энергией.
То, что последовало следом за этим, я мог назвать только одним словом — шторм. Меня било молниями, жарило огнем, валяло по полу простыми прямыми ударами — но я выдержал. И когда шторм окончился, я встал. Я был едва жив, в голове мутилось, моя энергетическая схема была искорежена, щиты держались на честном слове, но я был жив.
Согден стоял у дальней стены, злой и всклокоченный. Он цедил сквозь зубы ругательства и крепил свои щиты — ожидал ответного удара. Он боялся меня. Боялся!
Я встал и окунулся в источник, купаясь в его силе. Сейчас она стала смертоносной, в том числе и для меня. Я слишком много пропускал через себя и каждую секунду рисковал просто сгореть в пламени источника.
— Согден, — прохрипел я. — Ты дурак. Просто дурак.
— Я тебя убью, — крикнул он, — сожгу и развею пепел по всей Земле!
Собрав оставшиеся силы, я двинулся вперед, к магу. Внезапно я почувствовал, что за моей спиной кто-то есть. Взгляд Согдена метнулся поверх моей головы, и я отчаянно закричал:
— Назад! Назад!
Огненный вал снова прошелся по комнате, разметав пепел столов и остатки сплавившихся компьютеров. За моей спиной закричали, и я понял, что там умирают, умирают ребята, шедшие мне на помощь.
Вскинув руки, я послал в Согдена огненный шар, который он просто отбил в сторону, потом я ударил его молнией. Ни один из моих ударов не достиг цели, но альвионский маг попятился. Он слабел. Бой со мной забрал у него слишком много энергии. На такое он не рассчитывал. Сейчас я выигрывал: даже если он прикончит меня, то его расстреляют подоспевшие штурмовики. Теперь у Согдена не было сил одолеть их всех. И он не мог открыть портал, чтобы убраться отсюда. У него оставался единственный выход — бросить тело и уйти в Альвион. И он понимал это.
— Я убью тебя, — повторил маг. — А потом уйду. Понял?
Он присел, и я завернулся в клочья своего щита. Но удара не последовало. Согден напрямую обратился к моему сознанию. Он сотворил заклинание сети с целью взять контроль надо мной. Но я отбил его атаку, а заклинание просто развалил на части, нащупав связывающую нить. Уж сеть-то я знал хорошо.
Согден попытался проникнуть в мое сознание, сотворив заклятие перехода, но я блокировал все его попытки. Потом он решил вытащить мое сознание в Астрал, сыграв роль проводника, но и это у него не вышло.
Занятый битвой на ментальном уровне, Согден не замечал, что я придвигаюсь к нему все ближе. Мне нужен был только один миг, только один. Я подготовил один сюрприз для этого спесивого мага, один маленький, в буквальном смысле, сюрприз.
Тем временем Согден закрутил вокруг моего сознания водоворот энергии, пытаясь сбить меня с толку и вывести из равновесия. Напрасно. Я держался за свой источник, как за спасательный круг. Согден запаниковал и стал осыпать меня беспорядочными мелкими ударами, которые я просто терпел, сжимаясь в комок и стараясь сохранить сознание.
Мне было плохо. Очень плохо. Голова не просто кружилась, она вертелась как карусель и
