Лучше бы я этого не знал. Читая отчеты аналитиков, я холодел от ужаса. Победа оказалась пирровой. Погибла уйма народа, практически все московское отделение «Астрала-2». Я пробегал глазами по строчкам и чувствовал, как стынет в жилах кровь.
Погибли Гена и рыжий Алекс. Именно они в составе третьей группы шли нам на выручку. Когда я бился с Согденом, Гена нарушил приказ Кирилла и бросился мне на помощь. Алекс прыгнул за ним, хотел удержать, но не успел. Погибли, оба.
Гибли оперативники. Гибли аналитики, поддерживающие их. Атака на Альвион шла на восьми объектах разом, и на каждом было минимум по два реальных мага. Это была адская мясорубка. В отчете мелькнуло знакомое имя, и я остановился, всматриваясь в строки. Эльгар. Он тоже погиб. Фло была ранена. Они штурмовали пятый объект, наводили оперативников на альвионцев. Когда внезапно появился маг, Фло и Эльгар просто закрыли собой штурмовую команду, как могли бы это сделать в Астрале. Но здесь — не вышло.
Я плакал, читая эти строки. Все, все умирали вокруг меня!
Кажется, на некоторое время мой рассудок помутился, потому что я плохо помнил, что происходило со мной.
Мне приносили еду и воду, я открывал дверь и брал то, что давали, но в комнату никого не пускал. На самом деле я почти ничего не ел и не пил. Потребности организма снизились до минимума.
Однажды, кажется на второй день, ко мне в комнату попытался проникнуть врач. Во всяком случае, на нем был белый халат. Он кричал, что нам надо поговорить, был липок и настойчив. По-моему, это был психоаналитик. Я не пустил его, разберусь сам в себе.
Все астральные вызовы я блокировал. Мне не хотелось ни с кем говорить.
На третий день мне урезали доступ к базам — просто отключили компьютер от внутренней сети. Наверное, просто выдернули шнур из хаба. Или отключили на нем порт. Я разозлился, очень разозлился. В первый момент хотел вставить пальцы в розетку и ударить энергией источника — пусть потом собирают сгоревшую технику. Но вовремя опомнился. В чем виноваты остальные?
В голове прояснилось. Я словно очнулся от долгого сна и с удивлением оглядел комнату, в которой нахожусь. Вокруг валялся мусор, пустые бутылки, окурки… По полу была рассыпана пятидесятиграммовая банка табака.
Я ужаснулся. Что со мною было? Неужели я и впрямь сошел с ума?
Опустившись на раскладушку, я нашарил под подушкой бутылку пива и открыл ее. Как она туда попала? Отпив половину, я задумался: что делать дальше? Хорошо, что я пришел в себя. Я чувствовал себя совершенно здоровым, но ослабевшим.
Мне нужна была информация, доступ к базам. Я покосился на телефон и увидел, что он разбит. Вот ведь, ничего не помню. Мобилы не было — она осталась в жилете, а его поблизости не наблюдалось. Наверное, меня раздели, когда укладывали на раскладушку. Но оставалось еще одно средство связи — Астрал. Теперь, придя в себя, я решил наконец проверить, что же у нас получилось.
Закрыв глаза, я не обнаружил никакого туннеля. Передо мной расстилался Астрал Земли. Смеясь от восторга, я слился с ним, стремясь впитать его силы своим сознанием. Астрал был ласковым, податливым, родным. Я как будто вернулся домой. Наконец-то, после долгих лет…
Границу я обнаружил случайно — просканировал Астрал выше и вдруг наткнулся на стену. Она осталась! Барьер между мирами был укреплен и превратился в непроходимую стену!
Я коснулся ее, и она поддалась под моим сознанием. Слабенький барьерчик — для меня. Я легко дотянулся сквозь него до источника в Центре Миров. Порядок. Эта стена не могла остановить меня. Но зачем? Что за ерунда, надо было немедленно разыскать Кирилла и все у него узнать.
Внезапно я почувствовал чье-то легкое касание и инстинктивно завернулся в щит. Рядом со мной, прямо в пустоте Астрала, появился человек. Костюм, белая рубашка, уверенный взгляд — вот как он выглядел.
— У вас есть разрешение на нахождение в Астрале? — спросил он.
Потрясенный, я не ответил.
— Нет, — удовлетворенно кивнул человек, — прошу вас немедленно покинуть Астрал.
Нет. Только не это.
— Кирилл! — закричал я, вкладывая всю свою силу в астральный зов. — Кирилл!
«Пиджак» взмахнул руками, попытался что-то сделать, но я не стал ждать продолжения. Ударив по нему вполсилы, я просто выпихнул его из Астрала ко всем чертям.
Мой зов выдернул Кирилла в Астрал. Теперь для меня это не составляло труда.
Он появился передо мной, взъерошенный и бледный.
— Игорь, — воскликнул он, — как я рад тебя видеть!
— Надо поговорить, — сказал я, — немедленно. Приходи в мой кабинет.
И я вышел из Астрала.
Оглядев кабинет, я подумал, что неплохо бы было убраться. Но решил, что это пока подождет. Вспомнив об охранном заклятии на двери, я снял его.
В дверь постучали.
— Входи, — крикнул я.
Вошел Кирилл. Он медленно оглядел загаженную комнату, потом подошел ко мне, заглянул в глаза:
— Игорь, ну ты как? Я безумно рад, что ты пришел в себя.
— Что происходит? — резко спросил я.
— Мы беспокоились за тебя, — отозвался Кирилл, поправляя мятый пиджак, — доступ к базам я тебе верну. Буквально за пять минут.
— Плевать мне на базы, — процедил я, — что с Астралом? Почему барьер на границе?
— Так надо, — отозвался Кирилл. — Понимаешь, это одно из условий тех, кто оказывал нам помощь. Это на самом деле очень удобно — к нам никто не лезет и мы к ним.
— А вообще есть выход в другие реальности?
— Есть. Его контролирует «Астрал-2». Все связи с другими мирами — только через нас. Мы наконец стали цивилизованными. У нас появился совет магов, с которым готовы общаться иные реальности.
— Какого черта! Что это за паспортно-визовый контроль? Какой-то хмырь пытался выставить меня из Астрала…
— Это наша работа, — серьезно ответил Кирилл и нахмурился. — «Астрал-2» контролирует магическую реальность. Никто не может находиться в ней без нашего разрешения. Это вынужденная мера, скорее всего временная. Мы не можем допустить, чтобы история с альвионцами повторилась.
— Астрал по талонам? — тихо спросил я. — Кирилл, за что мы дрались? За что умирали ребята? За то, чтобы кучка старых пердунов прибрала к рукам Астрал?
— Да пошел ты, — взорвался Кирилл, — я не обязан оправдываться! Все так и планировалось! В Астрале должна быть одна сила, одна! И эта сила «Астрал-2»! Иначе начнутся опять разброд и шатание, бардак. Мы должны быть цивилизованными, пойми!
Я прикрыл глаза. Вот, значит, как оно все повернулось. Свободного Астрала больше нет. И не будет. И я сам, вот этими руками помог этому.
— Сука, — сказал я, открывая глаза, — предатель. Где тот Кирилл в джинсах и свитере, с которым мы пили пиво в астральной забегаловке?
Координатор покраснел от злости.
— Не бросайся словами, ты еще поймешь, что так будет лучше всем.
Да, пойму, конечно. Я снова вспомнил питерского мага. Он был прав, на сто процентов прав. Я был инструментом «Астрала-2», его отмычкой, щитом и мечом. А теперь… Что теперь? Неужели они думают, что я наплюю на свое прошлое и буду пресмыкаться перед этими холеными мордами? А как иначе? Вставать в одиночку против «Астрала-2», затевать революцию? Нет. Это новые жертвы, новая кровь, смерть, насилие. И тут был прав питерский маг. Я не мог себе этого позволить, я не хотел, чтобы из-за меня умирали. Все. Хватит.
— Ты нам нужен, — продолжал Кирилл, — работы непочатый край. Маг с твоим опытом может очень неплохо устроиться. Гарантирую, что ты будешь как минимум начальником отдела по реальной магии.
