Оскан повернулся, отчаянно пытаясь сдержать рыдания, и увидел, что находится у основания лестницы. Над верхней ступенькой лестницы парил трон, заключенный в золотистую сферу. На троне сидела женщина, застывшая в абсолютной неподвижности. Во все стороны от трона в темноту уходили провода и кабели.
— Сивилла! — произнес Оскан с надеждой и страхом. — Ты Сивилла?
— Я Сивилла, — прозвучал неестественный и скрипучий голос. — Кто нарушил мое одиночество?
— Сивилла, пожалуйста, у меня мало времени, — взмолился Оскан. — Я скоро умру, но прошу, подари мне единственный ответ, чтобы моя душа обрела покой, перед тем как ты возьмешь мою жизнь.
— Каков твой вопрос? — спросила Сивилла.
— Восемь лет тому назад, в ночь нападения на планету, из Цитадели удалось вырваться единственному кораблю под названием “Киндар” с несколькими Атис Либре на борту…
— Квикет Шн’дар, — начала печально перечислять Сивилла, — Миран Примла, Меринда Нескат, Оскан Келис…
— Да! — задохнулся от удивления Оскан. — Да, Сивилла! Я Оскан Келис!
— Оскан! — В металлическом голосе прозвучало недоумение.
— Да, Сивилла, я Оскан!
Прошло несколько мгновений, перед тем как Сивилла заговорила вновь:
— Каков твой вопрос, Оскан? У Оскана пересохло во рту.
— Сивилла, — пролепетал он сквозь слезы, — какова судьба Терики Дара?
Это случилось восемь лет назад.
Терика повернулась в кресле. Стрельба из грузового модуля прекратилась. Через мгновение из открытого люка появилась фигура. Она узнала форму штурмовиков Д’Ракана, а когда увидела у него за спиной пульсатор плазмы, то принялась действовать не раздумывая.
Она выбралась из кресла и спрыгнула на накренившуюся переборку. Солдат был занят тем, что пытался добраться до Квикета с другой стороны люка. Терика восстановила равновесие и вцепилась в пульсатор обеими руками, пытаясь сорвать его со спины нападавшего. Однако оружие не поддавалось. Терика уперлась ногами и рванула еще раз, посильнее.
Вдруг прогремел взрыв, наступила тьма. В памяти у Терики остались лишь отрывочные воспоминания. Был корабль, уносящийся от нее в холодный мрак. Она помнила, как задыхалась, потом оказалась внутри кувыркающегося грузового модуля, долго падавшего на поверхность планеты. Она серьезно повредила левую руку, но, найдя в модуле пару спускаемых аппаратов, все же сумела надеть один из них. Она, помнится, удивилась, почему там оказались эти аппараты. Накануне полета она проверяла отсек, и готова была поклясться, что ничего подобного там не было. Потом она застряла в люке грузового модуля, зацепилась за что-то и пыталась освободиться… Гравитационный спускаемый аппарат сработал в последний момент, высвободив ее, но не предохранив от удара. Модуль взорвался, осыпав ее искореженными металлическими осколками. Терика запомнила еще, как пронеслась сквозь огненный ад: остатки горючего, в свою очередь, тоже взорвались, залив огнем пространство в радиусе сотни ярдов.
Когда Терика очнулась, женщина, которой она недавно была, перестала существовать. Ее как-то сумели спасти. Но роскошные некогда волосы сгорели до корней. Мышцы лица так серьезно пострадали, что она не могла нормально говорить. Глаза почти выгорели, а веки спеклись. Руки и ноги были искалечены и сделались бесполезными.
Терика жаждала смерти, но ее ждала иная участь. Она была нужна Ордену, а Орден никогда не отказывался от того, что было ему необходимо. Поэтому для нее соорудили замечательную жизнеобеспечивающую оболочку, своего рода саркофаг для жизни. Биолинк стимулировал работу имплантатов коры головного мозга, вживленных в глазницы. С помощью специальных механизмов воспроизводился голос, звучавший почти по-человечески. И наконец, они поместили ее “новое тело” на парящий трон, чтобы она могла самостоятельно перемещаться по архивам знаний и мысли. Она единственная знала правду об Ордене: почему он возник, кто такие Стражи и зачем они ее спасли. Она стала неким островком правды в море лжи, поскольку иногда Стражам необходимо было знать истину.
Она стала Сивиллой-прорицательницей.
Поэтому когда перед ней появился Оскан Келис, жалкие останки Терики Дара, заключенные в золотую скорлупу, готовы были кричать, если бы они имели возможность это сделать, но они не могли даже плакать.
“Я здесь, Оскан, — думала она с беспредельной тоской. — Ты прежде застывал от восторга при взгляде на меня, мой дорогой, нежный друг. А теперь, если бы ты узнал, кто пред тобой, застыло бы твое сердце?”
— Терика Дара умерла, — прозвучал металлический голос после долгого молчания. — Она умерла от ран в результате аварии на борту “Киндара”.
Оскан судорожно вздохнул:
— Как это произошло?
— В архивах Ордена значится, что вероятнее всего она потеряла сознание после разгерметизации “Киндара”, — вдохновенно, если это было вообще возможно, лгала Сивилла. — Она не успела испытать боли.
Оскан сел на нижнюю ступеньку лестницы. Он получил ответ. Теперь ему оставалось только ждать смерти.
— Почему эта Терика Дара так важна для тебя, Оскан Келис?
Оскан грустно улыбнулся:
— Она была самым прекрасным человеком на свете.
— Да, — с трудом произнесла Сивилла, — по нашим визуальным записям можно видеть, что когда-то она была очень красива.
— Визуальные записи? — Оскан тоскливо покачал головой. — О, она была великолепна, этого никто не может отрицать. Боги свидетели, все взоры были обращены только на нее. Но не это делало ее прекрасной. Она обладала блестящим умом и очаровательным чувством юмора. Я увидел ее в выходной день вечером на Тентрисе. Я так любил ее, хотя знал, что она была слишком хороша для меня. Мне стало ужасно неловко, что она заметила меня там, в игровом зале…
— Ты споткнулся о стул, — тихо произнесла Сивилла.
— Нет, я налетел на стол, — ответил Оскан.
— Выглядел как идиот.
— Выглядел как… — Оскан удивленно заморгал.
— Ты должен немедленно уйди, Оскан Келис, — поспешно заговорила Сивилла. — Охрана уже знает о твоем присутствии и будет здесь через несколько минут.
— Я знаю кое-что о твоей судьбе, — вдруг твердо произнес Оскан, вставая и поворачиваясь к Сивилле. — О тебе ничего не было известно семь лет тому назад. Где ты была прежде?
— До этого меня не было… меня создали!
— Нет! — возразил Оскан, поднимаясь по ступеням. — Существует множество доказательств, что Стражи — тоже люди. Они не стали бы доверять машинам истину, которую похитили. Нет, Сивилла, в тебе слишком много человеческого, несмотря на золотую оболочку и левитирующий трон!
— Ты не прав, Оскан Келис. Я есть мое собственное начало! — прозвучал металлический голос.
— Оскан! — крикнула Меринда, когда Гриффитс помог ей спуститься в вентиляционный люк. — Нам надо выбираться отсюда. Узнай координаты Авадона и бежим!
Оскан продолжал подниматься по ступеням.
— Имеются также сведения о людях, которые сильно пострадали, но были излечены в медицинском центре Порядка. До сих пор об этом ничего не было известно.
— Остановись, Оскан Келис! — протестующе воскликнула Сивилла.
— Чего ты боишься? — спросил Оскан, приблизившись к парящему трону.
Меринда находилась уже у подножия лестницы.
— Оскан! Что ты делаешь? Узнай координаты и уходим!
Оскан протянул руки. Его пальцы быстро отстегнули замочки на голове Сивиллы.
