хорошо? А го я временами теряю голову… Пристрелю, и дело с концом.
Голова поселенца медленно повернулась в сторону бандита. Взгляд Тагора Рола, до того устремленный куда-то вдаль, то ли на деревья, то ли на бегущие над ними облака, теперь был направлен на бандита. И в глазах начальника ЦСПС не было страха.
— Стреляй, — только и сказал он, снова опуская голову и закрывая глаза. — Стреляй, мне уже все равно…
— Ай-яй-яй, как все плохо, — пробормотал Крог, вновь принимаясь расхаживать по поляне взад- вперед.
Дела и вправду пошли наперекосяк, поселенец был прав. И казалось, Крог сделал все, что в его силах, чтобы выправить ситуацию. Уже велся поиск «звеновца» и сбежавшей девчонки с вертолетов, можно было надеяться, что скоро их притащат обратно, живыми или мертвыми. Сейчас Крог не мог гарантировать, что его люди станут пользоваться только парализаторами. Пока шла охота на девчонку, можно было относиться к этому по-другому. Теперь, когда рядом с ней был офицер ЗвеНа, да еще вооруженный, предстояла новая игра, более жестокая.
Вернувшийся из леса Мэрт получил под свою команду взвод головорезов и снова растворился в чаще, ведомый бандитом, уцелевшим в схватке со «звеновцем». Тут все получилось довольно удачно. Мэрт по- прежнему мечтал получить девчонку, а Крогу нельзя было оставлять ЦСПС. Так что интересы совпали. Мэрт ни о чем не хотел слышать, кроме смазливой бабы, а главарю бандитов на Лауре не улыбалось носиться по лесам в поисках невесть откуда взявшегося офицера. В результате, отправив Мэрта со своими людьми, Крог одним выстрелом убил двух зайцев, ибо его сумасшедший спутник будет преследовать девчонку, где бы она ни была. А значит, и «звеновца», сопровождавшего Дженнифер Рол. Если все сложится благополучно, оба беглеца умрут, и тогда контроль над ситуацией будет восстановлен. По расчетам Крога, наземная группа уже выходила к точке, где произошла встреча вездехода с офицером Надзора, скоро начнется прочесывание леса… Или уже началось. Облава идет по следу. И теперь у Мэрта есть пеленгаторы.
Оставалось только понять, как «звеновец» очутился на Лауре и был ли он единственным офицером Надзора. Задаст ли Мэрт вопросы нежданному гостю или сразу застрелит? Во всяком случае, Крог попытался как можно прочнее вбить в голову своего полубезумного коллеги, что «звеновца» следует допросить. А уж потом отправлять к праотцам. А с девчонкой пусть вытворяет что хочет. Все равно Тагор Рол не жилец, и теперь варианты надо просчитывать без его участия, опираясь на тех операторов ЦСПС, которые оставались на боевых постах.
— Все равно, — тихо, так чтобы никто не услышал, пробормотал Крог. — Все равно, с Ролом или без Рола, служащие центра будут передавать нужные сигналы, пока перед их глазами заложники, которых могут начать убивать в любую минуту. Конечно, лучше бы ими руководил штатный начальник…
Бандит покосился на лежавшего без движения Тагора Рола — лишь часто вздымающаяся грудь начальника центра связи давала понять, что тот еще жив.
— Ай-яй-яй, как все сложилось… «А может, не так уж и плохо?»
— Интересно, есть ли у них датчики пси-поля? — на бегу выдохнул Рам, стараясь не терять темпа.
— А что это такое? — полюбопытствовала Дженнифер, тут же споткнулась и чуть не полетела носом вперед, но крепкая рука Пирата удержала ее. Девушка благодарно улыбнулась, стараясь внимательнее смотреть под ноги.
— Устала, — не отвечая на вопрос, констатировал «звеновец», переходя на шаг.
— Бежим, — скомандовала Дженни, шатаясь на ходу.
«Звеновец» дернул ее за руку, останавливая.
— К сожалению, у нас нет времени, чтобы посидеть или полежать. Отдыхаем две минуты стоя.
Девушка кивнула, тут же обхватывая руками толстый ствол дерева. Ее грудь тяжело вздымалась.
— Как нога? — спросил Рам, снова вытаскивая из кармана прибор связи.
— Вроде получше, — с трудом ответила Дженнифер, продолжая крепко обнимать дерево.
— А черт! Опять не работает! — в досаде выпалил Митревски, пряча коммуникатор обратно в карман. Он предпринял несколько попыток установить связь с кораблем, но все было бесполезно. Надо было двигаться дальше, по направлению к «Малышу», в надежде, что сигнал все же появится.
Девушка ничего не ответила, она стояла, закрыв глаза и прижимаясь к дереву. Митревски аккуратно потряс ее за плечо.
— Дженни! Нам пора! — стараясь вложить в голос как можно больше твердости, произнес он.
— Не могу, нету сил, — пожаловалась девушка, не открывая глаз. — Все.
— Дженнифер, дай руку, бежим. — Он жестко оторвал спутницу от дерева, пытаясь тащить за собой.
— Да не могу я больше, оставь меня! — Она упала на землю, рыдая. — Уйди! Не трогай меня! Оставь…
— Вот задница! — в сердцах сказал Митревски, пиная ствол. — Как вовремя эта истерика…
Девушка продолжала лежать на земле не двигаясь. Старший лейтенант медленно снял автомат с плеча, громко передернул затвор.
— Ну ты! — Он несильно пнул девушку ногой. — Встать!
Дженнифер открыла глаза, недоуменно уставившись на «звеновца».
— Встать, — громко заорал Пират, тыкая стволом в висок девушки. — Пристрелю на месте!
— Дурак ты, Митревски. — Она с трудом поднялась на колени, потом, опираясь на кусты, встала, шатаясь побрела в сторону, на ходу вытирая глаза.
Старший лейтенант забросил автомат за спину.
— Дженни! — Он догнал девушку, обнял за плечи. — Дженни! Так надо было, чтобы ты поднялась. Это прием такой, психологический…
Она медленно остановилась, повернулась к нему лицом, откинула волосы с мокрого лба.
— Дурак ты, Митревски! — повторила Дженнифер. — Беги на свой корабль, спасайся. Я уведу их в сторону.
— Чего?! — Рам оторопел.
— Браслет у меня, на руке. Они идут по следу, по пеленгатору. Ты беги на корабль, я уведу их в сторону. Пока они разберутся, что мы разделились, ты успеешь. А мне не добежать…
— Совсем сбрендила, — пробормотал «звеновец», изумленно глядя на девушку.
А та вдруг бросилась ему на шею, покрывая лицо поцелуями. Потом обхватила голову руками.
— Рам, милый, неужели ты не понимаешь?! Мне не спрятаться от них, ни в лесу, ни в овраге, нигде. Только если бы мы успели добраться до шахт в поселке геологов. Там глубокие норы, быть может, они с экранировали бы сигнал… Стой! — Она резко отпрянула в сторону, когда Митревски двумя руками ухватил браслет, напрягая мышцы. — Его нельзя порвать, тут же произойдет взрыв. Не надо, Рам! Я уже видела такое, на космодроме, нам показывали, как умирают те, кто хочет бежать. Не надо. Не переживай за меня, я успею повредить его… позже… В самом конце.
— В каком конце? — тупо пробормотал Митревски, не понимая, что делать.
— Ну… когда Мэрт до меня доберется. А сейчас — беги! Беги к кораблю, милый! Ты должен обязательно добраться живым, чтобы известить всех о Лауре. Только скажи мне напоследок, тебе нравится как звучит: «Пират и Багира»? А? Ну, правда? Рам отупело потряс головой, он никак не мог прийти в себя. Поток слов не давал ему сосредоточиться на главном.
— Ну скажи же, Рам, я красивая? Ты будешь меня вспоминать там, в своем заоблачном мире? Хоть иногда — будешь? Скажи!
Старший лейтенант не ответил, потому что интересная мысль неожиданно пришла ему в голову. «Звеновец» быстро выхватил коммуникатор, лихорадочно стал тыкать в кнопки крошечного пульта. Пират перестраивал программу коммуникатора на новый режим — «Гость». Такая возможность была предусмотрена вариантами развития событий при разведке планет, и сейчас пилот решил воспользоваться экстренной программой. Она позволяла на время снять защиту и пропустить на борт мини-крейсера чужака, только при этом полностью блокировалась возможность подачи команд эл-мозгу. «Малыш» превращался в надежное убежище.
