— ...послышался жуткий вой, который сопровождался демоническим хохотом...
Жуткий вой, донесшийся со стороны сада, заставил Ариэля с Борюсиком подпрыгнуть. Вой сменился демоническим хохотом, который пробрал всех до костей.
— Ее надо остановить, пока не поздно,— испугался дракон.
— Затем что-то застучало по крыше, затрещали стены, и тьма окутала дом...
Что-то загрохотало по крыше, послышался треск, и за окнами действительно стало темно, словно ночь опустилась на землю.
— Мальчик сжался. Он озирался в поисках убежища, не зная, в какую норку нырнуть, а чьи-то кривые когти уже скрежетали по стеклам окон...
По стеклу скребануло так, что у всех присутствующих заныло в зубах.
— Оу-у-у... как серпом по Фуберже,— простонал Борюсик.
— А что такое — фуберже? — поинтересовался дракон.
— Как-нибудь в другой раз... — отмахнулся оборотень.
— А потом... — понизила голос Козетта.
— Не надо! — истерически вскрикнул вампир.— Я боюсь!
— ...послышались чьи-то тяжелые шаги...
— Чьи шаги? — Вампир уже откровенно праздновал труса.
— Еще не знаю,— ответила принцесса,— не разгляжу в тумане, но, кажется, это кто-то из загробного мира.
И тут все услышали тяжелые шаги со стороны сада. Пол и стены домика начали явственно вздрагивать. Ариэль приник к окну, пытаясь рассмотреть, какого монстра вызвала буйная фантазия принцессы, но сиреневый туман был уже настолько плотный, что ничего не было возможно разглядеть.
— А он вампирами не питается? — отстучал зубами вампир.
— Этот всеми питается, а вампиры для него — самое лакомое блюдо.
— А-а-а!!! Выпустите меня отсюда!!! Вампир начал ломиться в запертую дверь.
— А вот не выпущу,— воинственно ответила Козетта,— пока не признаешься, зачем нам тут сказки решил почитать.
— Чтобы зубы заговорить, пока наши там крышу разбирают,— тут же сдал своих подельников вампир.
Его слова сработали как спусковой крючок. По крыше опять что-то загрохотало, и, судя по звукам, часть кровли рухнула. Сквозь пролом в охотничью заимку Луи Семнадцатого хлынули вампиры. Засвистели крылья, рассекая сиреневый туман. Крылатые бестии попытались с ходу броситься на эльфов и людей, но на их пути выросли жуткие монстры, сотворенные «милой» сказочкой Козетты. Вампиры, делая лихие виражи, начали уворачиваться от невиданных чудищ. От них-то они увернулись, а вот от ореховых дубинок нет.
— Мочи их, Ариэль!
Борюсик, яростно размахивая обломком ножки стула, прорвался к Жаку и Козетте.
— Принимай оружие! — крикнул он, бросая к их ногам еще две ножки.
Однако поднимать их Жаку было нечем. Одной рукой он прижимал к себе принцессу, другой — душил незадачливого плагиатора.
— Так его, так,— подбадривала своего рыцаря Козетта,— будет знать, как мои сказки воровать!
Глаза вампира уже вылезли из орбит, язык свесился между клыков, но он продолжал сопротивляться.
— Тьфу! — не выдержал Борюсик,— Придурки, их только осиной или орешником можно забить.
— Вот так? — Козетта изогнулась в руках Жака, дотянулась до валяющейся у ног гиганта ножки стула и ткнула ею в бок противника рыцаря.
Вампир судорожно дернулся. Принцесса ткнула еще раз, и вампир осыпался на пол горсткой праха.
— Работает,— обрадовалась она.— Жак, давай их вот этим. Скорей, пока они моих монстриков не перебили.
А вампиры уже поняли, что монстры, наколдованные дикой неуправляемой магией Козетты, не представляют опасности, смело проносились сквозь них и бросались на людей и эльфов. Засвистели стрелы, но они не причиняли кровососам никакого вреда. У одного из эльфов треснул лук, и он в отчаянии его обломком заехал по клыкастой физиономии вампира, заставив того осыпаться на пол горсткой праха.
— Тис на них тоже действует! — заорал он.
Эльфы начали ломать свои луки и крушить ими крылатых бестий. Дело сразу пошло веселее, но вампиров было очень много. Они нескончаемым потоком вливались через пробитую крышу, вихрем проносились по коридорам второго этажа и устремлялись к лестнице, чтобы с ходу вломиться в драку, кипевшую на первом этаже охотничьей заимки.
Жак бился около входной двери, закрыв своим телом принцессу. Он зажал ее в углу, не давая высунуться наружу. Гигант наколдованных Козеттой монстров не видел, как не видел и ее колдовского тумана, а потому лупил по вампирам прицельно. Периодически из-под его руки высовывалась ножка стула, которую держала Козетта, и пыталась ткнуть ею какого-нибудь особо назойливого вампира, но Жак, как правило, ее опережал.
— Пусти, я тоже хочу,— пыхтела за его спиной принцесса.— Должна же я хоть кому-нибудь дать в глаз! Они у меня на всю жизнь запомнят, как чужие сказки воровать!
— Какая жизнь, они же нежить,— резонно возражал рыцарь, флегматично дубася вампиров ножкой своего стула.
Он так увлекся, что даже не сразу расслышал деликатный стук в дверь. В дверь постучали еще раз, уже громче.
— Кого там еще принесло? — нахмурился рыцарь.
— Открывай! — крикнул ему Ариэль.— Наверное, это от эльфов подмога. Враги бы так не стучались.
Дракон с Борюсиком сдерживали натиск целой тучи вампиров, не давая им прорваться к Астраэлле и Оське, со страху залезшему под кровать. Хотя магический полог надежно защищал их, но шанса вампирам никто давать не собирался. Борюсик в процессе боя принял свой естественный облик. Гибкое тело огромной рыжей пантеры мелькало с неуловимой для глаз скоростью, расшвыривая вампиров и добивая их обломком ножки стула, который оборотень крепко держал свившимся в колечко хвостом. Ариэль, спасаясь от вампирьих клыков, нарастил на себя драконью чешую и старался не отставать от своего друга.
Жак послушно начал перемещаться к двери, свободной рукой подталкивая туда же принцессу. Он по-прежнему предпочитал, чтобы она была у него за спиной.
— Козетта, лапочка, — попросил он, — глянь, кто там? Принцесса приоткрыла дверь и шарахнулась в строну.
Жак прыгнул вслед за ней, стараясь, чтобы она по-прежнему была у него за спиной.
— Ой, мамочка!
Отпрянули и вампиры, в ужасе распахнув глаза так, что они заняли пол-лица.
— Жак, ты его видишь? — пролепетала Козетта.
Так как отбиваться было уже не от кого, рыцарь позволил себе повернуть голову в сторону двери. В холл протискивалась гигантская обезьяна, густо заросшая черной шерстью.
— Вижу,— пробормотал Жак.— Так вот кто там по саду ходил...
— Видишь... значит, он живой. Раньше у меня так не получалось.
— Слышь, мужик, у вас вампиры есть? — прорычала обезьяна, повернув голову к рыцарю.
— Сколько угодно.
— Кидай их сюда, кушать хочется,— разинул пасть монстр.
— Ага... сейчас— Жак сгреб принцессу в охапку и с диким воплем прорубился с ней поближе к Борюсику и Ариэлю.— Эй, все, кто наши! Все сюда! — завопил он.
Оставшиеся в живых эльфы начали прорубаться на его голос.
