— Как?
— Как в жертву?! Нет, этого мы не позволим!
— Самое обидное то, что принцесса сама уверена в том, что ей надо стать жертвой, — прогнусавила богиня Ар. Вид у нее был совсем расстроенный. — Словом, хотите встретиться — идите прямо сейчас в мое бывшее святилище. Она там ждет. Накануне смерти ей разрешается посещать любые места, вот она и ускользнула под предлогом помолиться.
Что тут делать? Наши друзья собрались, взнуздали крокодилов и помчались к святилищу. Боги сопровождали их по воздуху.
В святилище было пустынно и сумрачно. Принц Аванси-мбонси вошел первым в руины и увидел девушку, облаченную в изящный брючный костюм. Лицо девушки прикрывала вуаль, свисающая с элегантной шляпки.
— Принцесса Уль? — не веря своим глазам, по-английски спросил принц Аванси-мбонси.
— Да, это я. А вы, вероятно, принц Аванси-мбонси?
— Да. Но как странно…
— Вам, вероятно, кажется странным, почему я так одета и почему свободно говорю по-английски. Объясню: до последнего времени я обучалась в Европе, на библиотечном отделении одного из университетов. Я надеялась принести в свое племя свет знаний. А теперь меня саму принесут в жертву каким-то кровожадным богам. Отсталость, дикость, бескультурье!
— Принцесса, не могли бы вы убрать вуаль с лица?
— А, вам все же любопытно!
И принцесса подняла вуаль.
Она была прекрасна, как заря, как пение свирели на рассвете и все подобное прочее. Аванси-мбонси незамедлительно в нее влюбился, и даже Павел ощутил что-то вроде волнения.
— Будьте моей женой! — потребовал Аванси и протянул принцессе свою паутину.
— Я согласна, — сказала принцесса. Взяла паутину и разрыдалась: — Но ведь меня принесут в жертву.
— Сначала станьте моей женой, а там уж поглядим, кого принесут в жертву, — пылко возгласил Аванси-мбонси.
— Но… когда же свадьба?
— Прямо сейчас!
— А где бог или боги, которые освятят наши узы?
— Мы здесь, — незамедлительно напомнили о себе богиня Ар и бог Ор.
— Отлично, и храм есть, пусть и заброшенный.
Богиня Ар чуть-чуть прибралась в храме, бог Ор нарвал невесте букет орхидей, и богиня Ар сказала:
— Можно начинать!
Бог Ор спросил Аванси-мбонси:
— Ты берешь эту женщину в жены?
— Да.
Богиня Ар спросила Уль:
— Ты берешь этого человека в мужья?
— Да.
— Вот и отличненько. Объявляем вас мужем и женой. А чтобы никто не посмел оспорить этого брака, вот вам свидетельство.
Ар протянула молодым лист золотой пальмы, на котором было начертано фломастером то, что отныне принц Аванси-мбонси и принцесса Уль являются мужем и женой.
— А откуда у вас фломастер? — безмерно удивился Павел.
— У туристов позаимствовала. Были тут как-то туристы. Я у них много чего позаимствовала, но я тогда была отсталой и некультурной богиней.
А Аванси-мбонси и Уль самозабвенно целовались…
Когда они нацеловались, Павел поздравил молодых и пообещал от себя подарок, но позднее. А потом спросил:
— Ну и что вы теперь намерены делать?
— Ты меня удивляешь, Павел, — смутился Аванси-мбонси. — Как будто непонятно…
— Это-то понятно, но вот что вы скажете племени мошешобо, когда их жрец узнает, что намеченная жертва стала женой врага племени.
— Пусть поцелует мой зад, — грубо и отстало выразился принц Аванси. Принцесса Уль даже хлопнула ему ладошкой по губам за этакую дерзость. Но тут же и поцеловала. — Мы ничего им не будем говорить. Мы лично. Но вот богиня Ар и бог Ор, я думаю, не поленятся явиться пред очи племени мошешобо и объявить, что принц Аванси и принцесса Уль теперь муж и жена, и это вовсе не повод для международного скандала.
— Хитренькие какие! Все бы вам на богов свалить. Ну да ладно, сделаем такой подарок молодым, правда, Ор?
— Правда, Ар. А иди, я тебя поцелую. Эти смертные совсем не умеют целоваться
…На следующий день (день жертвоприношения, если кто забыл) в племени мошешобо явились бог Ор и богиня Ар. Они явились прямо на жертвенном столе на глазах у обалдевшего от такого фокуса великого жреца.
(А перед этим жрецу еще и доложили, что жертва пропала и никак не отыскивается.)
— Слушайте нас, народ мошешобо! — громко возгласил бог Ор (кстати, не последний бог в мошешобском пантеоне). — Отныне я и моя супруга прекрасноликая богиня Ар отменяем своей волей и указом все человеческие жертвоприношения в племени! Отныне вы будете приносить богам в жертву только цветы и плоды.
— А что это ты тут развопился, Ор, а? Тебя вообще кто-нибудь спрашивал, что нам жертвовать, а что нет?
Это был верховный бог племени мошешобо, и звали его Упс.
— Упс, опомнись, какие жертвы! — воскликнул Ор. — Надо быть гуманнее, цивилизованнее, добрее, наконец. Зачем тебе трупы несчастных девушек?
— Я их мариную, а из кожи делаю…
— Ужас какой! — крикнула богиня Ар и метнула молнию в бога Упса. Тот не ожидал и заработал мощный фингал под третьим глазом.
— Люди, вам пора сменить бога! — крикнул бог Ор. — Довольно жертв и крови!
И неожиданно народ откликнулся на зов бога Ора. Видно, недаром он числился у них богом здравомыслия. Бога Упса принародно сместили, а его жрецов отправили на банановые плантации, жирок растрясти.
И началось веселье по поводу свадьбы принца Аванси-мбонси и принцессы Уль!
Праздновали сразу на два государства. Рознь и распри были забыты, под это дело было заключено несколько мирных взаимовыгодных договоров. Алмазы сыпались с небес, шелестели золотыми листьями пальмы, гремели оркестры из тамтамов, и бог Ндунги всем наливал своей благословенной жабьей настойки коллекционного качества.
Только никто не видел, куда отправился отвергнутый бог Упс.
А отправился он в развалины своего старого храма. Это были непроходимые джунгли, он и сам едва помнил сюда дорогу. И, честно говоря, ему было страшновато — столько змей кругом и ни одного верующего в него. Целое племя вдруг перестало в него верить. Этого кто угодно испугается.
Но была у него надежда, и эта надежда вела его к развалинам старого храма.
Когда бог пришел, навстречу ему вышла девушка.
— Так это ты, Мванва? — спросил бог Упс.
— Да, это я, господин.
— И что ты имеешь против принца Аванси-мбонси?
— Он пользовался мной, а теперь женился на этой принцессе. Я считала себя его невестой, а он лгал
