И пошатнулась.
Павел попытался поддержать ее, но она все равно упала. Ее тело тряслось мелкой дрожью, на коже выступил холодный липкий пот, и Павел воззвал к богине Ар, чтобы та, по возможности, сделала Изменение этой девушки безболезненным.
Видимо, молитва была богиней услышана, потому что в следующий момент Рая резко согнулась, а когда выпрямилась, то уже была волчицей.
Волчица из нее получилась какая-то жалкая и невзрачная, но Павел был рад, что хоть тут все прошло нормально.
'Побегаем?' — предложил он ей.
Она взвизгнула, а потом робко ответила:
'Побегаем'.
Они побегали неподалеку от своего пня с одеждой, Павел пометил территорию, Рая просто привыкала к своей новой сущности…
Наконец они снова стали людьми. Оделись, вовсе не стесняясь друг друга.
Рая спросила:
— Павел, а вы не хотите меня как женщину?
— Простите, но нет. Я только с женой расстался. Мне сейчас не до женщин, мне бы в жизни разобраться. Но прошу, не обижайтесь.
— Хорошо. Не буду.
Павел и Рая подружились. Они по-прежнему жили в 'меблирашках'. Жили дружно. Рая снова стала зарабатывать на жизнь игрой на рояле в ресторанах, Павел разгружал вагоны на вокзале. И вот как-то раз, когда он шел с Казанского вокзала поздно вечером, дорогу ему заступил мужчина.
Нет, скорее, парень, примерно одних с Павлом лет.
— Ты Павел Лозоход?
— Я.
— Нна!
Павел легко увернулся от удара и выставил блок. Парень еще безрезультатно по нападал на него, а потом Павел спросил его:
— Где я тебе дорогу перешел? Кто ты такой?
— Меня зовут Костя.
— Ну и что тебе надо от меня, Костя?
— Девушку.
— Какую еще девушку? Я что, брачное агентство?
— Раю, ты с ней живешь. Я хочу, чтобы она была со мной!
— Да, но хочет ли этого сама Рая? Ты вообще как на нас вышел? Хотя ты оборотень, по запаху определил…
— Я вас в Битцевском парке часто вижу. Пашка, не могу я жить без Раи! Отдай ее мне!
— Ты вот что, Костя. Во-первых, у нас с Раей ничего нет. Мы просто друзья. Равноправные и все такое. Так что тебе придется самому с Раей поговорить, захочет ли она тебя.
— Захочет.
— Костик, а ты самоуверенный.
— На том стою.
— Ладно. Приходи к нам завтра вечером, вот адрес. Тортик купи, цветы там…
— У тебя точно с ней ничего нет?
— Только дружба. Ладно, я пошел. Пока!
На следующий день Костик пришел к ним в гости. Рая была предупреждена и поэтому относилась к Костику как к человеку, страдающему редкой формой заболевания. А через месяц Рая переехала жить к Костику. И Павел вдруг ощутил, какая она, свобода и одиночество!
Про Павла, кажется, забыли. Его отпустили на все четыре стороны, и он понял, что может ехать в Щедрый. Только ждут ли его там?
Он все-таки поехал. Вернулся в свой город, 'знакомый до слез'.
Родители встретили его настороженно.
— Ты уже знаешь, что не наш родной сын? — спросила мать.
— Да, но разве это что-то меняет?
И тут мама расплакалась:
— Павлик мой родной! Прости ты нас, что так холодно тебя встретили! Мы уже всего боимся…
— Чего вы боитесь?
— Из-за нас начался раздел зон влияния. Отцу пришлось отречься от титула. Так что и ты — не принц.
— Ладно, это я как-нибудь переживу. Скажите, а мои дети… Они в Москве?
— Нет. Они у нас. Сейчас они в садике.
Павел с матерью пошли в садик, и там он впервые увидел своих детей — Вику и Славика. Малыши поначалу дичились его, а потом привыкли.
Павел прожил спокойно полгода. За это время он успел устроиться на работу в местную библиотеку, сжился с детьми и полностью нашел общий язык с приемными родителями. Жизнь текла спокойно, иногда звонила богиня Ар и уверяла, что сохраняет небо над головой Павла чистым и безмятежным…
Однако гром все-таки грянул. В Щедрый приехал король Московской Общины оборотней.
Это был новый король. Гораздо старше Кирилла, опытнее и с большими способностями к интригам. Звали его Борис. Он решил встретиться с Павлом.
Встреча произошла вечером одного летнего, томного дня. Павел как раз привел детей из садика, накормил их, и тут в дверь квартиры позвонили.
Павел пошел открывать. Вика и Славик вылетели за ним, они были очень любопытными.
В дверях стоял мужчина постарше Павла, в строгом костюме в спокойных тонах.
— Вам кого? — спросил Павел.
— Если вы — Павел Лозоход, то вас. Я — Борис, новый король московских оборотней.
— А… Ну проходите. Дети, брысь к себе в детскую.
Гость прошел в гостиную. Большую часть комнаты занимали стеллажи с книгами. Павел много читал, особенно про оборотней.
— А у вас хорошая библиотека, — одобрительно заметил Борис.
— Зачем вы прийти?
— Может быть, позволите мне сначала присесть?
— Да, присаживайтесь. Чай, кофе?
— Кофе, если можно.
Павел прошел на кухню и принялся варить кофе. Из гостиной донесся голос Бориса — он знакомился с детьми, которые все-таки вылезли из своей комнаты посмотреть на незнакомого дядю. Вика и Славик были жутко любопытные и общительные, ну что тут поделаешь. Павел трясся над ними, как наседка над цыплятами, но цыплята попались слишком самостоятельные и непослушные.
Павел вернулся в гостиную, поставил перед гостем кофе.
— А вы? — спросил он Павла.
— Я не пью кофе в это время суток. Потом от бессонницы маяться приходится.
— Ну как угодно. — Гость пригубил кофе. — Отличный кофе.
— Спасибо.
— Павел, вы выглядите очень напряженным. Расслабьтесь. Я пришел не со злом.
— А для чего вы пришли?
— Я хочу предложить вам работу.
— У меня есть работа.
— И все-таки. Я хочу предложить вам должность принца Щедровской Общины.
— Я не принц. Разве вы не знаете? Я подкидыш, ублюдок.
— Вы слишком самокритичны. Я готов даровать вам титул.
