Вытерев набежавшие слезы, я встала и подошла к решетке. Данти стоял в своей каморке и смотрел на меня. Руки, державшие гитару, слегка подрагивали. Вздохнув, я посмотрела в голубые глаза:
— Почему ты не смог меня убить? — В ответ повисла долгая тишина. Менестрель молчал, но в его глазах я прочла сложную гамму чувств от ярости и бесконечной грусти до восхищения и обожания. Во всем этом было что-то неправильное, заставившее меня пожалеть о заданном вопросе. Поэтому, отодвинувшись от решетки, я отвернулась и тихо попросила: — Сыграй еще!
В ту ночь музыка не смолкала. Он больше не пел, передавая лишь звучанием струн обуревавшие его чувства. Гитара кричала, плакала, любила, страдала, умоляла простить и дарила столь необходимый покой. Лежа на кровати, я наслаждалась великолепной музыкой, а затем незаметно для себя уснула, обнявшись с Кляксой.
Чьи-то громкие голоса мешали спать. Я проснулась и открыла глаза. Пятеро незнакомых мужчин в черных одеждах переговаривались, рассматривая меня сквозь решетку. Мартен звенел ключами, отпирая дверь каморки Сурана.
— Выходи, охотник! Ты хорошо справился со своей службой! — позвал один из них и, обернувшись, протянул небольшой кошель. — Вот твоя плата.
Я переглянулась с Кляксой, ощущая, как предчувствие очередных неприятностей леденящим холодком заползает в душу.
— Не пойду! — Суран мотнул головой, так и не сдвинувшись с места. — Я остаюсь здесь.
— Дружище, не убивайся так! — Говоривший зашел в каморку и, приблизившись к нему, похлопал по плечу. — Ты честно выполнил свою работу, подбросив артефакт. В том, что сокровищ в горах не оказалось, нет твоей вины! Пойдем, нас ждут другие твари, коих на земле бесчисленное множество, а эта нечисть свое и без тебя получит, не сомневайся!
В ответ Суран сбросил руку с плеча и быстрым движением оттолкнул мужчину. Тот отлетел к решетке. В руках остальных защелкали арбалеты, ощерившись стрелами. Незнакомец поднялся, сплюнул и покинул каморку, даже не взглянув на Сурана. Мартен быстро захлопнул решетку и повернул ключ в замке.
— Не хочет идти, пусть остается, — примирительно пробубнил он и постарался улыбнуться. Улыбка вышла жалкой и заискивающей. Впрочем, на него никто не обратил внимания.
Незнакомцы повернулись ко мне. Их глаза полыхали неприкрытой фанатичной яростью.
— Чтоб тебе пусто было, сучка! — прошипел один из них. — Из-за какой-то твари мы лишились соратника!
Остальные, не тратя времени на пустые разговоры, разрядили в меня арбалеты. К счастью, Кляксу я успела задвинуть за спину. Четыре стрелы беспрепятственно нашли свои цели. Я зашипела от боли, но с места не сдвинулась. Злополучная клетка полностью блокировала магию, поэтому я не смогла ни отвести стрелы, ни укрыться защитным щитом. В клетке напротив Суран вцепился в прутья, дико вращая глазами и грозя всех разорвать к чертям.
— Эй, мы так не договаривались! — завопил Мартен, бросаясь к охотникам. — Если вы ее убьете, я натравлю на вашу шайку своего колдуна! Он всех в клочки разнесет! Если ваш человек не хочет уходить, это его дело, но я не позволю вам портить свое имущество. Давайте убирайтесь отсюда!
Угроза подействовала. Незнакомцы молча пошли по коридору.
Едва за ними закрылась дверь, я упала на бок, скуля от боли. Две стрелы попали в ноги, третья застряла в ребрах, а четвертая впилась в живот. Любой другой скончался бы на месте, но не я. Несмотря ни на что, сработал вампирский дар живучести, правда, от дикой боли это меня нисколько не избавило. Отодвинув Кляксу подальше, я принялась вытаскивать стрелы, выплевывая сквозь зубы шипение вперемешку с ругательствами на весь ненавистный мужской род. Оправдывая мои ожидания, наконечники были выполнены из чистого серебра. Окажись я чистокровным вампиром, уже испустила бы дух, но, к счастью, благодаря человеческой крови до моей смерти было еще очень и очень далеко. Закинув извлеченные стрелы под кровать, я растянулась на полу, ожидая регенерации. В тишине было слышно мое прерывистое дыхание и горестные причитания Кляксы. Суран и Данти, вцепившись в прутья своих решеток, наблюдали за мной с выражением глубочайшей скорби на лицах, а клетка с Ерошкой тряслась под потолком. Было видно, как чертенок мечется в ней из угла в угол.
Вскоре меня зазнобило, а перед глазами поплыл туман. Растворяясь в небытии, услышала скрежет железной двери и встревоженный голос Мартена, визгливо объяснявший кому-то, что охотники за нечистью — сущие твари. Это было первое и единственное, в чем я с ним согласилась.
Глава 17
Дальнейшие несколько дней меня кормили как на убой, пытаясь таким образом восстановить потерянные силы. Вмешательство охотников отодвинуло грандиозные планы Мартена на неопределенное время. Обрадовавшись тому, что меня никто не трогает, я с удовольствием поглощала вкусности и слушала песни, которые постоянно пел Данти, желая поднять мое настроение. А вот с Сураном после того дня мы больше не общались. Точнее, придя в себя после регенерации, я задала ему вопрос по поводу службы, за которую ему заплатили (после ухода охотников кошель остался на полу), но он мне не ответил, опустив глаза в пол. На том наши разговоры и закончились.
Разумеется, я еще со слов незнакомца поняла, о чем шла речь, но хотела, чтобы Суран сам рассказал мне о предательстве. Хотела увидеть его глаза в этот момент. Но охотник лишь трусливо молчал и проводил целые дни, сидя на своем тюфяке и уставившись стеклянным взглядом в стену или под ноги.
Я быстро восстановила силы после ран, но целыми днями лежала в постели, не двигаясь и ни с кем не разговаривая. Очередное предательство лишило меня интереса ко всему происходящему. Я даже не реагировала на появление Мартена, который поначалу разговаривал со мной, а потом приходил и молча стоял возле решетки.
Видимо, мое состояние сильно его беспокоило, потому что однажды дверь камеры открылась и ко мне втолкнули девушку. Сначала я не обратила на нее внимания, но через некоторое время буквально кожей почувствовала чей-то леденящий страх. Обернувшись, увидела испуганно прижимающуюся к решетке незнакомку и Кляксу, которая ходила вокруг, сосредоточенно изучая новенькую.
— Ты кто? — спросила я, усаживаясь на кровати.
Бледное лицо резко посерело. Казалось, еще немного — и девушка попросту упадет в обморок. Нахмурившись, я встала и, приблизившись, протянула руку, желая оказать поддержку, если она вдруг лишится чувств. В ответ незнакомку стала бить крупная дрожь.
— Ты что? Не бойся, тут тебя никто не съест! — пошутила я и улыбнулась, желая приободрить.
Почему-то результат этой шутки был прямо противоположным. Коротко всхлипнув, девушка сползла на пол. Пришлось поднять и отнести ее на кровать. Внезапно незнакомка открыла глаза. Я присела рядом и снова улыбнулась. Девушка была очень хороша, только слишком худа и испуганна. А еще на тонких руках виднелись следы многочисленных синяков. Я вопросительно подняла бровь.
— Я девственница! — пролепетала незнакомка.
