— Настоятельно советую подумать о том, что врать мне попросту опасно. — В доказательство я слегка вонзила длинные ногти в кожу. Показалась кровь, заставив меня досадливо поморщиться.
— Мартен!
Тихое, короткое слово резануло мою память острой болью…
— Милая, я люблю тебя. Выходи за меня замуж! — Он ласково улыбается и подхватывает меня на руки. Я улыбаюсь в ответ и смотрю, как в его зеленых глазах отражается солнце. В сердце порхают яркие бабочки, и мне хочется поделиться своим счастьем со всем миром. Но есть один важный момент, время для которого наступило только сейчас.
— Марти! Я должна тебе кое-что сказать.
— Да, любимая!
Жаркий поцелуй прерывает на время мои объяснения. Затем я все же выбираюсь из его рук и сажусь в траву. Он присаживается рядом. Вздохнув, я опускаю голову.
— Дорогой, я люблю тебя и очень хочу быть с тобой. Но прежде чем мы пойдем к алтарю, ты должен узнать, что я не только человек, но и наполовину вампир. Я не пью кровь и не причиняю никому вреда, просто обладаю некоторыми способностями к магии и отлично вижу в темноте. Это никак не помешает нашему счастью, просто ты, как самый близкий и родной человек, должен об этом знать. Ну что, дорогой, ты по-прежнему хочешь взять меня в жены? — умолкаю и смягчаю рассказ усталой, но искренней улыбкой.
— …Нет!
Вздрогнув от резкого голоса, поднимаю глаза, искренне надеясь, что он шутит. Но это не так. Реальность жестоко смотрит на меня холодными глазами любимого. Чувствуя, как сердце застывает от боли, я шепчу:
— Но, Марти, ты знаешь меня уже несколько лет. Ты же знаешь, какая я! Ты меня любишь!
— Не знаю! — Он встает и смотрит на меня сверху вниз. Я чувствую себя побитой собачонкой, свернувшейся у его ног. — Все, что я знал о тебе, — ложь! А насчет любви к тебе — возможно, ты меня просто приворожила. Но это тебе не поможет. Ты демон в человеческом обличии, и я ненавижу тебя! Забудь все, что было между нами. И никогда, слышишь, — Мартен наклоняется ко мне и впивается стальной хваткой в плечи, — никогда не попадайся мне на глаза, иначе я тебя убью!
От яростного огня его глаз мне становится холодно. Я вдруг понимаю, что передо мной совсем чужой человек. Человек, с которым меня ничего не связывает. Он уходит. Я молча смотрю ему вслед. Внутри меня холодно и пусто. И еще очень больно. Мир разлетается на сотни осколков, каждый из которых остро впивается в мою душу. Хочется кричать. Поднявшись на ноги, я бегу подальше от города, в лес, чтобы там, наедине с собой, справиться с этой ужасной болью.
Долгий бег и сдерживаемые слезы выматывают меня. Задыхаясь и скуля, словно раненый зверь, я падаю и зарываюсь лицом в траву. Здесь никого нет и можно не сдерживаться. Горе выливается беззвучными слезами. В отчаянии царапаю землю и катаюсь по траве, едва не вырывая себе волосы…
В город я возвращаюсь лишь на рассвете, но уже другим человеком. Еще издалека замечаю, что в воздухе висит тяжелый запах гари, а приблизившись, вижу, что от моего дома остался лишь обгорелый остов. Горькая, но вполне ожидаемая неприятность. Выпачкавшись в золе, руками раскапываю еще горячую землю. Нахожу нетронутой заветную шкатулку с припасенными на черный день средствами. Ухожу.
Когда взошло солнце, я была уже далеко. Уставшая, разбитая, подавленная, но не сломленная. Растерявшая все иллюзии, но твердо решившая начать жизнь заново. Моя боль никуда не ушла, но я не стала мстить ни за разбитое сердце, ни за сожженный дом, решив все содеянное оставить на совести бывшего возлюбленного. Впереди ждала неизвестность, но я твердо решила, что больше не впущу в свою жизнь ни одного мужчину и не позволю вновь разбить мне сердце.
Теперь, спустя много лет, следовало признать, что прошлое решило меня уничтожить, пусть и чужими руками. Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и вновь переключила внимание на дрожащего под рукой парня.
— Я не стану тебя убивать, но только потому, что не хочу расстраивать Джану. Впрочем, отпускать тебя тоже не собираюсь. Если бы не мое вмешательство, ты без колебаний причинил бы зло моей подруге, а значит, должен понести заслуженное наказание. Поэтому сделаем так…
Не выпуская из рук шею несчастного, я пристально посмотрела ему в глаза. Под моим взглядом Клайв стал уменьшаться в размерах. Через минуту на полу оказался небольшой и совершенно очаровательный розовый поросенок.
Удивившись, я присела перед животным. Поросенок прикрыл глаза и обреченно вздохнул. Повисла долгая тишина.
— А почему ты превратила его в поросенка? — отчего-то шепотом спросила Джана.
— Вообще-то не превращала, — подняла я на подругу честные глаза. — Он как-то сам… Видимо, натура у него действительно свинская. Понимаешь, то заклинание, которое я к нему применила, отражает суть души человека. Но если вспомнить о том, как он собирался с тобой поступить, то удивляться особо нечему.
— А когда же он превратится обратно в человека?
— Наверное, когда перестанет быть свиньей. — Я робко улыбнулась, скрывая за шуткой неловкость и смущение.
Джана присела и потрогала пальцем розовую спинку, затем посмотрела на меня:
— Знаешь, а поросенком он мне, если честно, больше нравится!
Послышался тихий всхлип. Я подмигнула Джане и кивнула в сторону выхода:
— Кажется, пора выбираться отсюда. Уверена, хороший ужин никому из нас не помешает!
Глава 4
Поначалу Клякса ревниво восприняла появление в доме нового жильца звериной наружности, но затем, узнав о том, что это всего лишь плачевный результат последствий моего колдовства, смирилась с неизбежным, перестав вопить и носиться под потолком. Затем мышь не на шутку заинтересовалась поросячьим хвостом и, донимая несчастного вопросом: «А зачем тебе эта закорючка?», принялась бегать по полу, хватая раз за разом предмет своего любопытства.
Как ни странно, вопреки моему ожиданию Суран приготовил приличный и даже вкусный ужин. На мои шутливые расспросы об оказании помощи Рина упрямо твердила, что «господин все приготовил самостоятельно». Я хоть и удивилась, но честно съела все, что было на тарелке. «Завербованный» охотник за весь ужин не проронил ни слова, а вот Джана мило улыбалась и кокетничала, явно играя на публику, точнее на одного маленького розового поросенка, выгодно используя ситуацию. Я понимала подругу, но наблюдала происходящее с отчаянной скукой, поскольку считала, что Клайв не стоит прилагаемых усилий. Но высказывать свое мнение вслух не стала. Закончив ужинать, поблагодарила новоиспеченного повара за вкусный кулинарный дебют, попросила Джану выбрать любую понравившуюся комнату для ночлега и, подхватив розовую тушку под брюхо, поднялась в свою комнату. Следом полетела мышь.
— Значит, так, теперь ты поможешь мне найти Мартена! — скомандовала я, блаженно развалившись на кровати. В ответ послышался возмущенный визг. Я поморщилась. — Будь добр, не ломай комедию и переходи на нормальную человеческую речь. Ты же по-прежнему умеешь разговаривать.
— Зачем тебе Мартен? — привстав на задние ноги и сообразив, что на кровать ему не запрыгнуть, поросенок вздохнул и улегся на пушистый ковер. — Он не один, у него банда из нескольких десятков человек, вряд ли ты сможешь справиться со всеми.
— Справиться смогу, но над способом расправы придется основательно подумать. — Свесившись с кровати, я посмотрела на животное. — Веришь ты или нет, но дело в том, что я еще ни разу в жизни не убивала, а стадо свиней вроде тебя мне совершенно ни к чему.
— Не убивала? — В голосе собеседника послышались недоверчивые нотки. — Ты уверена?
