После мелодичного сигнала дверного звонка Сергей услышал голос Марэ.
— Войдите.
Дверь открылась, и Торрихос вошел в адмиральские апартаменты. Марэ сидел на неком подобии кресла, адаптированном под его фигуру. Радом с креслом, на специальной подставке, лежал гьярью, Меч Государственной Власти зоров. Кресло и подставка были установлены на верхней ступеньке широкой лестницы. Эта лестница, или, точнее, ступенчатая платформа, была основным элементом интерьера просторного зала, в котором зоры разместили своего высокого гостя. В зале было несколько таких платформ, которые, поднимаясь или опускаясь, вели в различные части помещения. Некоторые из них были обставлены мебелью, в основном широкими насестами или креслами без спинок, другие были совершенно пусты.
Возле одной из стен в воздухе висел каменный тороид, внутри которого мог бы свободно разместиться самый рослый зор. Стена за ним была окрашена в светло-оранжевый цвет, что, по-видимому, должно было ассоциироваться с восходом Антареса.
— Вы хотели видеть меня, сэр.
— Да, — Марэ указал на свободное кресло, к которому стал пробираться Сергей. Положив свою фуражку на стоящий рядом столик, он сел туда, куда ему было предложено.
— Чего-нибудь выпьете?
— Нет, спасибо, сэр.
— Коммодор, — перешел к делу Марэ, — мне крайне необходим ваш совет.
— Буду рад помочь вам, сэр.
— Верховный Правитель поставил меня перед дилеммой, — Марэ посмотрел на Сергея с выражением, в котором в равной мере угадывались и озабоченность, и любопытство. — Прибывая сюда, я считал конец войны предрешенным. Зоры столкнулись v-несдолимой силой и возвели наш флот и меня, в частности, в ранг мифологических героев. От нас зависело, уничтожить ли зоров или дать им сделать это своими руками. Но потом произошло нечто совершенно неожиданное. Верховный Правитель преподнес мне вот это… — Марэ осторожно прикоснулся к мечу. — Это символизирует их веру в возможность пойти по новому пути, найти взаимопонимание между нашими цивилизациями. И даже больше того. Значительно больше.
При этих словах на лице Марэ появилось странное выражение.
— Мне кажется, я не вполне понимаю вас, сэр.
— Это не очень понятно для любого из нас, землян. Но тем не менее я попробую объяснить. Я постараюсь.
Зоры вручили мне реликвию наивысшего символического значения, но дело не только в этом. Эта реликвия дает мне законное право вывести весь народ зоров из темницы того бесчестья, в которую я и они сами себя заточили. Если я соглашусь принять гьярью, зоры соглашаются покончить с войной, раз и навсегда.
Если же я откажусь, зоров вновь ждет приговор бесчестья для всей их расы — они станут хи'иджу. У этой дилеммы есть только одно решение. Если я отказываюсь от гьярью, зоры как раса, скорее всего, исчезнут — либо в результате массового самоубийства, либо в ходе возобновившейся войны.
— Если бы все сводилось к такому выбору, милорд, — заметил Сергей, — я уверен, что вы без колебаний приняли бы этот меч.
— Совершенно верно. Но все обстоит не так просто. Вы же слышали, что сказал Верховный Правитель о Гъя-рьюхар, носителе меча. Приняв этот меч, я становлюсь Светлым Крылом, Светочем Пути, указанного эсЛи.
— Мне кажется, я не совсем понимаю, что значит для них Светлое Крыло, сэр. Понятно, что эсЛи является олицетворением Добра, эсГа'у — воплощением Зла, но какое место в этой схеме занимают Светлое и Темное Крыло?
— Это так же нелегко объяснить, как и все прочие особенности космологии зоров. У зоров существует не две, но четыре главные силы — если хотите, назовите их божествами, которые определяют энЛи хиРэ — Направление полета Расы. Главнейшая из них — эсЛи, даритель жизни, Правитель Золотого Круга.
ЭсЛи символизирует совершенство, единство Внутреннего и Внешнего Порядка. Это существо, с которым зоры надеются соединиться после смерти. Как утверждают их экстрасенсы, главная часть хси, или жизненной силы каждого зора, после смерти становится частью эсЛи.
— В каком-то смысле это их Высший Разум.
— Да, вы правы. ЭсЛи аккумулирует в себе жизненную силу всех умерших зоров и одновременно является источником силы, вдохновения и предвидения для живущих. С помощью вещих снов он направляет Верховного Правителя.
На противоположном конце этого спектра находится эсГа'у, или Коварный. Это великий чародей, один из тех, кто не может смириться с потерей власти над существами, живущими по законам эсЛи.
— Сатана.
— Это, конечно, очень приблизительный земной аналог, но он вполне допустим. Как бы то ни было, эсГа'у и его клика — эсГа 'уЙал, этим же словом зоры часто называли и нас, землян — по своей собственной воле предпочли стать изгоями из совершенного мира эсЛи. Сущность Коварного состоит в том, чтобы во всем противостоять эсЛи, а главное — похищать хси, благодаря которым эсЛи обретает новую силу.
— Но вы говорите, что есть четыре божества.
— Да, именно так. Двумя концами другой оси являются эсТли'ир и эсХу'ур, Светлое и Темное Крыло. В то время, как эсЛи и эсГа'у олицетворяют активное проявление доброго и злого начала, Светлое и Темное Крыло представляют собой безликие силы, наподобие бури или урожая. Они не добрые и не злые и имеют такую фундаментальную природу, что ни эсЛи, ни эсГа'у не могут постоянно воздействовать на них.
— Другими словами, зоры верят, что вы способны уничтожить их, даже невзирая на все могущество эсЛи!
— Из того, что я понял, все именнд так и обстоит. ЭсЛи не может предотвратить мощный ураган. Точно так же он не может предотвратить то неизбежное разрушение, которое приносит эсХу'ур. Но эсГа'у не может вызвать непреодолимую напасть; точно так же он не способен указать правильный путь, как это делает эсТли'ир.
Согласно легенде зоров, эсГа'у удалось когда-то взять в плен Светлое Крыло, но он тут же убедился, что Темное Крыло стало Светлым Крылом, а Светлое — Темным, так что Долина Презрения осталась местом страданий, а мир наверху был спасен.
В одном из древних текстов все четыре божественные силы располагаются вокруг фигуры зора. ЭсЛи находится у него над головой, эсГа'у — под ногами, а эсХу'ур и эсТлиир — со стороны крыльев. В центре фигуры находится душа хси. ЭсЛи и эсГа'у тянут зора в разные стороны, а силы по бокам толкают его под крылья. Благочестивый зор располагает свое хси точно по центру.
Сергей на мгновение задумался над объяснением Марэ, потом задал вопрос:
— А что означает для вас быть одновременно Светлым и Темным Крылом? Что это предполагает?
— Я думаю, в этом есть большой смысл, — Марэ наклонился вперед и уперся локтями в колени, приняв позу, явно не соответствовавшую его адмиральскому чину. — Если Светлое и Темное Крыло находятся в такой тесной связи, логично будет объединить их в одной персоне. Естественно, это приведет к радикальной перемене во взглядах зоров на человечество и на меня лично. Кроме того, это во многом изменит наши нынешние взаимоотношения с Солнечной Империей.
— Простите меня, адмирал, но я не понимаю, каким образом. Мы оба слышали сообщение о беседе депутата Сяня с капитаном Мак-Эван. Если верить тому, что Сянь говорит по поводу атмосферы, царящей у нас дома, наши жесты уважения в отношении зоров получили весьма однозначную трактовку. Общество утвердилось в своем мнении, что мы сделали зоров еще более непримиримыми врагами человечества.
— По словам Окоме, Сянь ждет, что я попытаюсь захватить трон и что он готов даже посодействовать мне в этом на определенных условиях. Но если бы так обстояло на самом деле, я бы мог на словах признать эту войну справедливой, но в душе никогда не оправдал бы ее. Сейчас у нас есть возможность совершить исторический прорыв, — он снова выпрямился и внимательно посмотрел на Сергея. — У нас есть шанс понять друг друга, добиться того, что было невозможным на протяжении
