значит, что месяц пройдет быстро и интересно, без душевных потрясений. Знала бы я тогда, как ошибаюсь!
- Зря ты Иргу обидела, - сказал мне Отто, когда мы тряслись в неудобной тарантайке на село на практику. - Он к тебе со всей душой…
- Мне не нужна его душа, - отмахнулась я.
- Иногда ты такая бестолковая, что мне хочется тебя взять за плечи и потрусить, - сказал Отто тоном старшего брата.
- Тебе сколько раз говорить, чтобы ты не лез в мою личную жизнь.
- А я и не лезу. В отсутствие чего-то весьма трудно влезть!
- А мне ничего и не надо!
Отто хмыкнул, отвернулся и стал молча созерцать бесконечную пыльную дорогу.
Я углубилась в изучение заданий на практику.
Мы ехали в отдаленную деревеньку, в которой двести лет назад находилась пограничная застава магов - гарнизон периодически выезжал пощипать перышки не дружественным соседям. Когда границы нашего государства раздвинулись после войны, в двух башнях оставили пару магов-старичков. Круглогодично в бывшие заставы, раскиданные по всему государству, отправляли на практику студентов. Наша с Отто задача - работа с архивными документами, объясняющими принципы изготовления и работы боевых артефактов прошлого. Если нам повезет, мы даже можем найти что-то стоящее. «Будьте бдительны и осторожны» - приписал внизу свитка Беф своим каллиграфическим почерком.
Через два дня у башен нас встретил старый - престарый Магистр Ромон. С ним рядом стояли двое мододых магов.
- Ван, Рави, - представились они. - Хьюдорская Академия Магического мастерства, Факультет боевой магии, пятый курс.
- Столичные штучки, - проворчал за моей спиной Отто.
Ребята на первый взгляд мне показались не заносчивыми - улыбки у них были теплые, поэтому я промолчала.
- Вы - наши первые практиканты за последние два года, - сказал Магистр Ромон, когда мы все собрались в круглой комнате на первом этаже Восточной башни. Второй маг Магистр Фред, был настолько стар, что никогда не выходил из своих покоев. - Ведите себя осторожно, хорошо? И занимайтесь своими заданиями.
- Мы тут живем просто, - улыбаясь, Рави раскладывала по тарелкам кашу. - Дежурство на кухне - по очереди, уборка помещений каждый день. Нам дали задание привести тут все в порядок, все вычистить, освободить помещения. А вам?
Я пробежала список глазами:
- На нас все документы и найденные артефакты. И то же самое - освободить помещения.
- Документы? А, теоретики.
- Я ремесленник! - надулся полугном. - Не путайте! И вообще, говорят, в вашей академии учат только людей!
- Да, - недоуменно ответила Рави. - И что тут такого?
- А то, что вы нарушаете права расовых меньшинств!
- Гномы и эльфы учатся в своих учебных заведениях.
- Изолируете, значит!
- Давайте не будем о этом! - вмешался Ван. - Я понимаю ваши чувства, но вы-то человек!
- Я гном!!!!! - рявкнул Отто и выскочил из-за стола, перевернув стул.
- Я не знала, что гномы бывают черноволосыми и такими высокими, - растерялась Рави.
- Он полугном, - я решила объяснить все сразу. - Но лучше вам ему об этом не напоминать. Он считает себя гномом. Его мать похожа на гномиху больше, чем сами гномихи. Разве что ростом раза в два повыше будет.
- Нас не предупредили. Неудобно получилось…
- Ничего, он отойдет, - успокоила я.
Но Отто продолжал дуться. С Рави и Ваном он старался разговаривать только в случае необходимости, на попытки извинения не реагировал. Через неделю его оставили в покое.
По вечерам полугном вылезал из подвала, где целый день перебирал содержимое хранящихся там ящиков, и зудел мне:
- Эти столичные штучки… Они ничего не умеют… То же мне, боевые маги…. И это преддипломная практика…
- Отто, я с ними общаюсь. Очень приятные люди…
- Вот! Люди!
- Отто, с каких пор ты стал не любить людей?
- С тех самых, как они создали академию только для себя!
- Отто, но ребята-то ни при чем! Они там просто учатся…
- Ты с ними заодно!
Мне не хватало терпения и я уходила, слоняясь по вечерам в одиночестве в округе. Вану и Рави я не навязывалась - то, что ребята любили друг друга, было видно невооруженным глазом, и иногда окружающий мир для них просто не существовал. Конечно, они меня не прогоняли, но в их компании я чувствовала себя лишней.
Одним тихим летним вечером, когда я наслаждалась легким ветерком после дневной духоты, передо мной явилось нечто - грязно-серый балдахин на крупной фигуре. От неожиданности я оступилась и упала.
- Отто, что за шутки? - рассердилась я.
- Убирайтесь прочь из моих башен, проклятые предатели! Иначе мой гнев упадет на вашу голову. Смерть ждет вас всех!
Нечто в балдахине вцепилось в меня холодными руками и зашвырнуло в кусты.
Когда я, исцарапанная, злая и плачущая явилась к башням, Рави кинулась ко мне, а у Отто с Ваном синхронно отвисли челюсти.
- Меня в кусты зашвырнул какой-то не живой тип, - я утерла слезы. - Вся моя кожа в колючках и царапинах, моя любимая юбка номер два превратилась в лохмотья, но я найду кто это и убью его второй раз уже окончательно!
- Я слышал про этот призрак, - сказал Ван. - Пошли к Ромону.
- Это не призрак, - сказал Магистр. - Это инферн. Я надеялся, что вы с ним не столкнетесь.
- Что значит «надеялся»? - возмутился Отто. - Вы знали про существование этого призрака, сущности или кого там еще и нам ничего не сказали? А если бы он убил Олу?
- Это с ним не впервые, - признался Магистр. - Два года назад он заживо сожрал трех некромантов на преддипломной практике. Они пытались его упокоить. Но он так долго не показывался, что мы подумали…
- А что такое инферн? - спросила я, порывшись в памяти, но ничего там не обнаружив. Кажется, эту лекцию я проспала… или прогуляла… А на экзамен, как обычно, выучила только половину билетов.
- А вы разве не проходили инфернов? - удивленно спросил Ван.
- Вероятно, я отсутствовала на лекции, - сообщила я с независимым видом, - по уважительной причине, конечно.
- Инферн, - сказал Магист Ромон, - это неживая сущность, привязанная к определенному артефакту. Он исполняет программу, заложенную в нем создателем до тех пор, пока артефакт не деактивируют.
- Кто был его создателем? Почему артефакт до сих пор не деактивировали?
- Создателем был мальчишка, ваш ровесник. Маг-недоучка. Из последних защитников башен в войне за границы. Принятие мирного договора он расценил как предательство всех погибших в войне и крушение своих идеалов. И оставил такой злобный подарочек. Мы не знаем, где артефакт и как он выглядит - артефактов тут бесчисленное множество, инферн может быть в любом.
- А проследить возмущение магического поля? - блеснула я эрудицией.
- Башни стоят на месте постоянного возмущения магического фона, поэтому их тут и построили! -
