россыпи белокурых локонов у нее было аккуратное темное каре. Она была одета в черное платье, которое подчеркивало ее изящную фигуру, лишившуюся подростковой угловатости. Темная прядь упала ей на порозовевшую щеку, а губы чуть приоткрылись. В ней появился некий мягкий шарм, которого я не замечал раньше.
— Игорь! — вскрикнула она и бросилась ко мне. Я закрыл наш контакт маскировкой и пропустил тот момент, когда Фло обняла меня.
— Как я рада! — сказала она не разжимая рук. — Ты живой!
— Да что мне сделается, — ответил я, удивляясь такому бурному приветствию.
Она вздохнула и чуть отстранилась, но все еще держала меня за руку.
— Говорили, что ты умер. Сначала прошла информация о том, что ты погиб при штурме Центра Альвиона. Потом говорили, что ты навсегда ушел в Астрал. А потом, что тебя убил «Астрал-2» за отказ сотрудничать.
— Ничего себе, — поразился я. — Оказывается, я популярная фигура. Однако жив и здоров, и очень рад, что могу то же самое сказать о тебе.
Она снова обняла меня, и на этот раз я тоже обнял ее. Немного неожиданное начало, но не стоять же столбом, когда тебя обнимает девушка.
— Как ты? — тихо спросила она.
— Я в порядке. Живу тихо. Вот решил проведать тебя. Ну, успокойся, что случилось-то?
Она отстранилась, и я заметил, что на ее щеках блестят слезы.
— Извини, — прошептала она. — Я так рада. Ты живой. Столько людей погибло… Мои знакомые, друзья… Это как страшный сон. Я осталась совсем одна.
Я притянул ее к себе и крепко обнял. Бедная девочка. Какой я эгоист, думаю только о своих планах, а ей надо просто немного тепла и утешения.
— Не плачь, Фло, — сказал я. — Мы живы. И у нас все будет хорошо.
Она плакала у меня на плече, а я не знал, что делать. Совершенно не умею успокаивать девушек. Начинать разговор о делах не хотелось. Просто язык не поворачивался. Но ведь надо, черт побери, надо.
— Послушай, Фло, — сказал я, — ты еще работаешь в «Астрале-2»?
— Да.
— Давай встретимся после работы. Прямо завтра.
— Конечно!
Она выпустила меня из объятий и улыбнулась.
— Конечно, встретимся! Я работаю до восьми.
— Ну, значит, встретимся в девять. Где?
— Давай на старом месте, на «Октябрьской», там, где мы познакомились.
— Отлично. — Я улыбнулся ей. — Ты только не плачь. Завтра мы с тобой поговорим. Сядем где- нибудь, и ты все мне расскажешь.
Фло взяла меня за руку. Она смотрела на меня с затаенной надеждой, и я внезапно почувствовал, что очень нужен ей. Нужен не как крутой маг, не как ходок, не как представитель Земли, а просто как человек.
— Ты только приходи, обязательно приходи!
— Приду, куда я денусь. Только вот что. О нашем контакте и о нашем разговоре никому ни слова, ладно? Особенно ребятам из «Астрала-2».
— Разумеется, — кивнула Фло. — Я понимаю. Ты действительно отказался с ними сотрудничать?
— Да.
— И как ты после этого уцелел…
Я обнял ее. Теперь и я чувствовал внутри себя теплоту. Мне было жалко Фло, хотелось уберечь ее, защитить… Я за нее переживал. Бесчувственный сухарь, какой же я дурак. Фло была для меня всегда лишь абстрактной фигурой, пешкой в моей игре. Полезным источником информации. Но она же человек! Со своими мыслями и чувствами. Совсем я одичал, общаясь с магами и с Астралом.
— Я буду ждать, — сказала она. — Только приходи. Я отстранился, погладил ее по плечу.
— Мне пора. До завтра.
— Пока! — ответила она, прижимая руки к груди.
И я вышел из Астрала. Смущенный, раздосадованный на себя и расстроенный.
Вернувшись в тело, я размял затекшие мышцы и встал. Набив трубочку, устроился на диване и закурил, размышляя, о чем же завтра говорить с Фло. Теперь я и не знал — о чем. Похоже, весь мой план разговора никуда не годился. Ладно, завтра разберемся.
Одно я знал точно — я буду последней сволочью, если не куплю ей огромный букет цветов.
IV
Первое, что я сделал, приехав на «Октябрьскую», это вышел из метро и отправился искать букет. Прямо около входа была довольно приличная палатка с цветами. В ней-то я и купил пять алых роз. В цветах я разбирался плохо, мне редко приходилось их дарить, но я твердо знал, что розы нравятся всем.
Спустившись в метро, я перешел на радиальную станцию, прислонился к стене. Подумал, что ждать придется долго. Было еще только полдевятого, и я не сомневался, что Фло вдобавок опоздает. Вызывать ее через Астрал мне не хотелось — незачем рисковать понапрасну. Разумеется, я знал, как можно маскировать вызов, но не стоило переоценивать свои силы — неизвестно, как именно «Астрал-2» ведет слежку. Быть может, они разработали новую схему действий, может, у них новые сильные «слухачи» — и так далее. Я, конечно, силен, но рисковать не стоит.
Елки-палки, тогда, три года назад, я так же стоял на этом месте, ожидая вызова Фло. Тогда я еще не знал, кто она, чем занимается и что ей от меня нужно. Я был напуган и заинтересован и даже слегка сомневался — в своем ли я уме? Та встреча полностью перевернула мое представление об окружающем мире. Что будет сейчас — не знаю.
Я всегда симпатизировал Фло, несмотря на то что она меня подставила. Сначала я принимал ее за вредную каргу, которая использовала меня в своих интересах, но, познакомившись с ней поближе, встретив ее в реале, я понял, что она обычный подросток, почти ребенок, и не совсем понимает, что делает. Я ее простил, давным-давно. Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, я вздрогнул и отвлекся от воспоминаний.
Фло пришла раньше на пятнадцать минут. Она стояла шагах в пяти от меня и просто смотрела, как я иду к ней, сжимая в руках букет.
Господи, как же она изменилась!
Я понимал, что она не могла не измениться, но настолько — это я оценил только теперь, за пять коротких шагов, которые сделал ей навстречу.
Она выросла. Сколько ей лет? Теперь, наверно, восемнадцать или девятнадцать. Черные волосы, уложенные в аккуратное каре, смотрелись еще лучше, чем в астральной проекции. Красит, безусловно красит, ведь она была светленькая. Но так даже лучше, ей идут темные волосы. Огромные детские глаза в пол-лица, маленький аккуратный носик и чуть заостренный подбородок — это осталось прежним. А вот фигура… Не то чтобы она пополнела, нет, скорее по-женски округлилась. По-прежнему тонкая и изящная, но линии тела плавные, без торчащих локтей и коленок. И одета она нормально. В джинсах, вместо кожаной куртки с заклепками — легкое серое пальто, на ногах остроносые сапожки, на плече изящная дамская сумочка. Ничего сверхъестественного. Просто Фло выросла.
— Здравствуй, — сказал я, подходя к ней вплотную и протягивая букет.
Она приняла его, улыбнулась и обняла меня, крепко-крепко, помяв несчастные розы.
Я стоял как дурак и глупо ухмылялся, не зная, что делать дальше. Все было как тогда, в Астрале, но сейчас-то все было по-настоящему. Я чувствовал, что Фло дрожит, чувствовал тепло ее рук…
Я обнял ее в ответ и поцеловал в щеку.
