в Астрале… Вернувшимся из него… Побившим кучу альвионских магов… А вчера, когда ты нашел меня, я так обрадовалась… Она вымученно улыбнулась и отпила пива.
— Знаешь, — сказала она, — самое страшное — это остаться одной. Когда нет никого, с кем можно поговорить, чувствуешь себя мертвой. Извини, что я на тебя так накинулась. Ты настоящий, живой. А еще добрый, как Эльгар. Правильный. Я раньше была такой дурой…
— Расскажи, что было дальше, — попросил я. От ее признаний мне стало немного не по себе. Это, кажется, слишком личное.
— Нет уж, — отозвалась Фло. — Теперь твоя очередь. У меня уже в горле пересохло, так что я пока освежусь, а ты рассказывай. О тебе ходят жуткие истории. Вообще до последнего времени я была уверена, что ты мертв.
Я вздохнул и начал свой рассказ. Конечно, я поведал ей не все. Далеко не все. Прошло то время, когда я хвастался приключениями, стараясь выглядеть круче и значительнее, чем есть на самом деле. Теперь мне хотелось быть незаметным.
Я коротко рассказал ей о Савалете, о своем пребывании в Астрале и о своем возвращении. Чуть подробнее остановился на делах с «Астралом-2», ведь Фло и так знала о них. О последнем штурме я рассказал детально. Особенно — о том, как «Астрал-2» предал идею свободы Астрала. Мне хотелось, чтобы Фло поняла, почему я ушел из организации. И мне это удалось.
— Я сразу поняла, почему ты ушел, — заявила она, — ты же терпеть не можешь, когда тебя обманывают. По себе знаю.
— А что, это может нравиться? — удивился я.
— Нет. Но бывают люди, которые терпят ложь. По каким-то причинам терпят, пока не станет слишком поздно…
Она замолчала и подвинула пепельницу ближе к себе. Мы уже давно выпили по две бутылки пива и покурили — мой рассказ все-таки получился долгим… На протяжении всего разговора я чувствовал, что она что-то недоговаривает. Ну и пусть, разве у девчонки не может быть своей тайны?
— Фло, — тихо сказал я, — ты понимаешь, во что мы вляпались? Астрал снова под замком….
— Я понимаю это лучше тебя. Я — аналитик, ко мне поступает много информации…
— Так чем сейчас занимается «Астрал-2»? Что происходит, ты можешь прояснить?
Она нахмурилась и достала из сумочки новую пачку тонких сигарет «Вог».
— Послушай, Игорь, — сказала она. — Я работаю в отделении, а не в Центре. Про свой участок я могу тебе рассказать, но как обстоят дела в общем плане…
— Расскажи что знаешь, — попросил я. — Фло, ты не представляешь, как это важно.
— А зачем это тебе? — спросила она, прикуривая от протянутой мной зажигалки. — Зачем? Неужели ты хочешь свалить «Астрал-2»?
— Все можно изменить. Только надо знать, что и как менять, иначе можно таких дров наломать…
— Ты собираешься воевать с «Астралом-2»? — ужаснулась Фло. — Ты, конечно, силен, если верить твоим рассказам и тем байкам, что о тебе ходят, но все же это организация…
— Да не собираюсь я ни с кем воевать, — оборвал я ее. — Это столько кровищи будет… Нет, хватит. Наоборот, я собираю информацию о том, что происходит, чтобы принять верное решение. Понимаешь, надо что-то менять. Нельзя оставить все как есть. Астрал должен быть свободен. Он должен быть доступен всем. Понимаешь?
— Понимаю. Знаешь, у нас многие так говорят в курилке, когда думают, что никто не слышит. Ведь есть еще те старички, которые помнят, как было раньше. Но никто не знает, что нужно делать. К тому же большинство боится — кто смерти, а кто отлучения от Астрала. Ведь сейчас еще можно в него пробраться, иногда это нужно для работы. Поэтому многие рвутся в патрульные, которые сутками сидят в Астрале. Мы работаем не за деньги, а за Астрал. Нам платят, причем прилично, но большинство работает именно за возможность попасть в Астрал. Это как наркотик…
— Понимаю, — мрачно отозвался я. — Испытывал нечто подобное…
— Значит, поймешь и то, что большинство ничего не будет делать, чтобы не лишиться этого наркотика. Их не уговорить…
— Да не хочу я никого уговаривать! Пока. Мне нужна только информация о том, что происходит в «Астрале-2». Чем он занимается, его цели и задачи… Ты можешь мне рассказать, что там творится, внутри?
— Я ничего такого и не знаю. «Астрал-2» растет. Постоянно приходят новые люди. Их отправляют на обучение, ими занимаются старые маги. Штат увеличивается. Ведь после штурма нас осталось не так уж много. Большая часть новичков занята патрулированием Астрала. Старички, как правило, занимают руководящие посты. Конкретно я занимаюсь анализом информации по молодым магам на нашем территориальном участке.
— Неплохо, — одобрил я, — а чего «Астрал-2» хочет в принципе? Какие цели и задачи…
— Тотальный контроль Астрала. В принципе, они уже этого добились, осталось укрепить позиции.
— А что потом?
— Не знаю, — Фло достала из пачки новую сигарету. — Кажется, этого вообще никто не знает. Даже начальство.
— Но все-таки попробуй что-нибудь выяснить, ладно? — попросил я. — Тебе это будет проще сделать, чем мне.
— Ты все-таки хочешь что-то изменить?
— Конечно! Иначе за что я сражался, за что умерли мои друзья…
Я замолчал. Мы сидели молча минут пять. Вышло так, что я напомнил ей про Эльгара, и смутился.
— Хорошо, — тихо сказала Фло. — Я постараюсь что-нибудь узнать. Ты прав. Ребята сражались и погибали именно за то, чтобы Астрал был свободен.
— Вы были близки? — вдруг вырвалось у меня. Я хотел спросить совсем другое, но слова сами прыгнули на язык.
— Раньше — да, — спокойно ответила Фло. Она сразу поняла меня. — Но в последнее время мы были просто хорошими друзьями. И все равно это тяжело.
— Извини, — выдавил я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Я не хотел…
— Да ладно, — отозвалась она. — Все нормально.
Теперь мы молчали минут десять. Разговор не клеился. Мне хотелось еще о многом ее расспросить, но теперь, после этой дурацкой выходки, просто язык не поворачивался. Зачем я спросил про Эльгара? Да какое мне до этого дело? Я, наверно, ее жутко обидел.
Стало холодно, с проспекта подул ледяной осенний ветер. Ночь царила над городом, и я вдруг остро почувствовал, насколько я несчастен. Как все вокруг плохо и мрачно, и, что самое ужасное, так будет всегда.
Мы сидели в темноте, молчали, и каждый думал о своем. Наконец я понял, что, пожалуй, на сегодня хватит.
— Фло, — тихо сказал я. — Мне, наверно, пора.
— Ага, — отозвалась она. — Поздно уже. Тебе же еще ехать за город?
— Да. Ты извини, если я что-то не то сказал…
— Все нормально, — сказала она. — Не обращай внимания, у меня просто депрессия.
— Ну вот, хотел тебя поддержать, а кажется, только расстроил…
— Ты мне очень помог, — сказала Фло.
Она вдруг наклонилась ко мне и поцеловала в щеку.
— Спасибо, Игорь. Ты напомнил мне, что я еще жива. Только не пропадай, ладно?
— Ладно, — согласился я. — Куда же я теперь денусь?
— Запиши мой телефон, — сказала она, — и дай свой. Я позвоню, если выясню что-то важное…
— Зачем нам телефон? Фло, сейчас все как раньше…
Я потянулся к ней через Астрал и ласково коснулся ее ауры. В сжатом мыслеобразе я передал ей свой
