бы просто сошли с ума, потерялись в них и никогда бы не пришли в себя.
— Сложно, — сказал Мирион, наблюдая за тем, как Таллэ трет глаза. — Все очень сложно. Нам придется долго разбираться с этим подарком.
— Надеюсь, это поможет справиться с Бездной, — сказал я. — Очень надеюсь.
Мирион глянул на меня и вдруг рассмеялся.
— Ты что? — спросил я.
— Игорь, представляешь, мы же теперь Хранители! Хранители! Нет, тебе не понять, что это такое. Ты еще не осознаешь, что с нами произошло!
Я нахмурился. Действительно, я не разделял восторгов Мириона и не понимал Таллэ, так рвавшегося в Хранители. Наверно, чтобы их понять, надо родиться магом и жить в Астрале, жить мечтами о магии, жить как маг…
— Зато я осознаю, что нам нужно перевести дух, — мрачно сказал я. — И неплохо бы навестить Сальвэ, потолковать с ним. Как мне кажется, он должен рассказать нам, что и как мы должны делать дальше.
— Верно, — согласился Мирион. — Надо вернуться в лагерь. Там отдохнем и поговорим с Сальвэ. Он поднялся на ноги и подошел к Таллэ.
— Я уже в порядке, — забормотал тот. — В порядке. Еще минутку, и я приду в себя…
— Держись за руку, — велел ему Мирион. — Мы возвращаемся в лагерь. Игорь! Помоги Нарту.
Я со стоном поднялся на ноги и подошел к бывшему вору. И в ту же секунду замер, пораженный до глубины души. Только сейчас я осознал, что мы разговаривали вслух! Разговаривали на языке Странников и понимали друг друга. Кажется, знание этого языка тоже досталось мне от кристалла.
— Ну что же ты, — позвал Мирион. — Прыгаем!
Потом. Все потом. Сейчас надо вернуться в лагерь Странников и прийти в себя, с остальным разберемся позже.
Я взял Нарта за руку и помог ему подняться на ноги. Бывший вор ничего не сказал, но на лице его был написан дикий восторг. Кажется, он выудил из н
— Идем, — поторопил Мирион. — Давайте, ребята, возвращаемся.
— Конечно, Хранитель, — улыбнулся я. — Так точно.
Я шутливо откозырял Мириону и сотворил заклинание телепорта.
VII
В лагерь Странников мы вернулись обессиленные и первое время просто лежали в шатре, наслаждаясь покоем. Потом, немного придя в себя, поднялись и отправились к Сальвэ узнать, почему он так внезапно покинул нас.
К сожалению, мои подозрения оправдались: Хранителю стало хуже. Около хижины, где он находился, собралась группа Странников-врачей, устроивших настоящий консилиум. Он кричали друг на друга, спорили, сыпали непонятными терминами и, похоже, находились в отчаянии. Теперь я понимал, о чем они говорили. Еще не все, сказывалось отсутствие опыта, но большую часть.
Мирион, увидев это собрание, побледнел и бросился к крайнему Страннику, в котором я узнал того самого врача, ругавшего меня в прошлый раз, и схватил его за рукав.
— Сайолон, что с ним? С Хранителем?
— Мирион! Бревно бородатое! Где тебя носило, мы тебя уже обыскались…
— Что с Хранителем?
— Ему стало хуже, он чуть не умер. Откачали в последний момент, но бедняга без сознания и едва дышит.
— Когда это произошло? — вмешался в разговор подошедший Таллэ.
— Приступ начался минут двадцать назад. Мы еще не сразу спохватились…
— Он будет жить? — выкрикнул Мирион. — Будет?
— Не знаю, — признался Сайолон. — Он в ужасном состоянии. Кажется, кто-то выкачал из него жизненную силу. Всю, до последней капли. Сейчас его искусственно поддерживают Таллон и Старое, но организм Хранителя отвергает чужую энергию. Боюсь, долго он не протянет…
— Пошли, — решительно сказал Мирион, — пошли, сейчас разберемся.
Он обернулся к нам и добавил уже тише:
— Идите к шатрам. Пока вы не можете ничем помочь. Но не уходите далеко, нам надо будет поговорить.
Я кивнул в ответ, и Мирион, подхватив под руку Сайолона, стал пробираться сквозь гомонящую толпу Странников.
Таллэ посмотрел им вслед и устало опустился на землю.
— Больше не могу, — пожаловался он. — Голова разламывается.
— Если мы потеряем Хранителя, то вся наша затея провалится, — задумчиво произнес Нарт.
— Не думай об этом, — вмешался я. — Давайте надеяться на лучшее. Вспомни клятву Хранителей: не магия меняет мир, а надежда.
Нарт быстро взглянул на ближайших Странников, но они были погружены в обсуждение какой-то диагностической кривой и, кажется, ничего не расслышали.
— Вот что, — сказал бывший вор. — Пойдемте отсюда. Устроимся в одном из шатров, выпьем, закусим, а там видно будет.
Я хотел ему сказать, что здесь без пол-литра не разберешься, но память меня подвела — в языке Странников не нашлось похожего выражения, так что мне пришлось передать мыслеобраз через Астрал.
Нарт ухмыльнулся и кивнул.
— Ага, верно. Таллэ, вставай, пойдем поищем местечко, где не будет чужих ушей.
Мы помогли подняться Таллэ и побрели к шатрам.
По дороге я думал о том, что будет, если Сальвэ умрет. Понятно, почему ему стало хуже, — он потратил много сил на обряд посвящения. Он сделал из нас Хранителей, можно сказать, пожертвовал ради этого своей жизнью. Но стоило ли? Ведь без Сальвэ мы как слепые котята. Что толку в том, что мы стали Хранителями? Громкое звание не заменит опыт и силу. И потом, даже если Сальвэ выживет, сможем ли мы справиться с силами Бездны? Ведь это не удалось настоящим Хранителям, у которых были и силы, и опыт. Будущее представлялось в столь мрачном свете, что хотелось выть и ругаться.
В конце концов мы отыскали свободный шатер на краю поляны и устроились в нем. Нарт сбегал к общему котлу и принес три миски жирной похлебки. Потом он скрылся еще минут на пять и вернулся с караваем хлеба и кувшином вина. Стаканов он не нашел, так что пришлось пить из горлышка, передавая кувшин из рук в руки.
Мы подкрепились импровизированным обедом, выпили вино и перешли к разговорам. Запасливый Нарт достал трубку и табак, мы с ним курили по очереди.
— Ну, Хранители, — сказал бывший вор, — что вы думаете обо всем этом?
— Ты о чем? — поинтересовался пришедший в себя Таллэ. — О Сальвэ?
— Нет, я вообще о том, что мы теперь Хранители.
— Не знаю, — Таллэ пожал плечами. — Я как-то не ощущаю ничего необычного. Раньше мне казалось, что, стань я Хранителем, все тайны мира откроются передо мной, все проблемы будут решены и я смогу помогать людям…
— А теперь? — спросил я.
— Теперь… Не знаю. Понимаешь, я не чувствую себя сильным и мудрым. Я просто стал немного больше знать, вот и все. Наверно, так и должно быть. Ведь Хранитель — всего лишь название, слово. Чтобы наполнить его смыслом, оправдать свое звание, надо что-то сделать, а я не знаю что…
Я кивнул. Рассуждения Таллэ были очень похожи на ход моих мыслей. Я тоже не чувствовал себя
