уверен, что тебя обидели и что ты отомстил обидчикам. А то, что бывает так, что некому мстить, кроме самого себя, об этом ты не думал? А ведь еще подумаешь, еще почувствуешь, поймешь, что это такое. Будешь, как и я, просыпаться среди ночи с криками ужаса и наяву видеть, как твои руки покрываются вязкой и теплой кровью людей, умерших из-за тебя. И только спустя несколько мгновений понимать, что это просто твой собственный пот… И будешь выть, как загнанный зверь, рвать зубами подушку, оттого что ничего нельзя уже изменить. Будешь беситься от мысли, что даже сдохнуть нельзя, потому что получится, что все эти люди умерли напрасно. Все это у тебя еще впереди, если ты не вернешься…
Я даже отступил на шаг, пораженный речью Евгения. Я еще никогда не видел его таким злым. И одновременно — растерянным. Он всегда был выдержан, немного насмешлив… Но сейчас…
— Это твоя цена? — тихо спросил я, видя, как Евгений сжимает и разжимает кулаки. — Что же ты такого сделал…
— Суди сам, — с горечью отозвался питерский маг. — Ты, пожалуй, единственный, кто меня поймет. Ты знаешь о том, что все Хранители погибли в битве с Бездной?
— Да, — кивнул я, — они потерпели поражение, не справились…
— Они не могли справиться. Потому что с ними не было меня. Это я должен был стать острием их удара, стать его стержнем, его основной силой. Но не стал. Я сделал свой выбор, даже не зная о том, что выбираю. Тогда я этого не знал, ничего не знал. Я просто мог стать силой, но не стал. Я отказался от нее, потому что считал, что никому ничего не должен. И что, отказываясь от могущества, поступаю правильно. Я отдал силу за спокойную жизнь, будучи уверен, что так будет лучше для всех и в первую очередь для меня. Если бы я только знал… Понимаешь, это я убил их. Убил всех Хранителей и обрек Землю на затемнение. У Хранителей не было ни единого шанса на победу, но они все равно вступили в битву с силами Бездны, за абсолютно чужой им мир. Они шли в бой и умирали один за другим. Они просто не могли иначе, не могли смотреть, как гибнут люди. А я в это время наслаждался семейным счастьем. О том, что происходит, я узнал слишком поздно, когда ничего нельзя было изменить. Хранители не рассказывали мне ничего. Считали, что не вправе ставить меня перед таким выбором. Ну что, ты и теперь думаешь, что я живу счастливо, окруженный лаской и заботой, наслаждаясь всеми благами мира?
Потрясенный, я разглядывал Евгения, взъерошенного, сжимающего кулаки. Он был взбешен, едва сдерживался. Мне даже показалось, что еще немного — и кинется на меня с кулаками… На секунду я поставил себя на его место и ужаснулся. Меня всегда интересовало, есть ли в мире вещи хуже, чем собственная смерть. Теперь я знал точный ответ — есть. Это смерть, которую ты принес другому, не желая того.
— Зачем, — тихо спросил я, — зачем ты рассказал мне это?
— Не знаю, — тихо отозвался Евгений. Он вдруг побледнел и осунулся. — Так вышло. Я не собирался этого делать. Прости. Сорвался. Просто увидел, что ты собираешься пойти по той же дорожке, что и я, вот и сорвался.
— Не извиняйся, — сказал я. — Жена знает?
— Нет. Надеюсь, что не узнает никогда. Иначе ее жизнь тоже превратится в ад. Об этом вообще никто не знал, кроме Хранителей.
— Поэтому ты и не показывался на глаза Сальвэ?
— Он тоже не знал. Он не участвовал в битве за Землю. Он оставался в Храме, когда все это произошло. Но я просто не смог бы взглянуть ему в глаза. — Евгений пригладил рукой волосы и закашлялся. Теперь он выглядел смущенным и растерянным. — Вот черт, — сказал он, отводя взгляд в сторону и рассматривая Астрал за моей спиной. — Не надо было ничего рассказывать. Кажется, я сделал то, что не стали делать в отношении меня Хранители. Я рассказал тебе о выборе… Прости. Теперь тебе будет сложнее. Забудь о том, что я тут наговорил. Это мои проблемы, а не твои. Решай сам, но помни, каким бы ни был твой выбор, он будет только твоим. И некого будет винить, кроме самого себя, чем бы все это ни кончилось. Нельзя будет свалить ответственность на бандитов, на вселенское зло и на дурную судьбу. Помни об этом.
Евгений взмахнул рукой на прощание и исчез. Ушел из Астрал а и закрылся плотным коконом, чтобы никто не мог его потревожить. Я знал, что сейчас он достанет из тайника бутылку самогона и надерется до потери чувств. Во всяком случае так бы поступил на его месте я.
Мне не надо было возвращаться в тело, потому что я был сразу в двух местах — и в Астрале, и в реальности. Поэтому я просто перевел взгляд на бутылку водки, на пиво на полу и отвернулся. К черту.
Я выбрал чай. Вскипятил чайник, нашел заварку и сделал себе крепкий чай без сахара.
Сидя на табуретке и прикладываясь к большой горячей чашке, я пытался решить, как мне быть. С удивлением отметил, что снова ощущаю себя живым. Разговор с Евгением встряхнул меня, выдернул из темной липкой бездны безразличия, куда я провалился после смерти Фло и схватки с «Астралом-2». Я снова мог испытывать гнев, боль, радость. И беспокойство.
Земля. Стоит ли ее спасать? Вечно с ней какие-нибудь проблемы. Земляне периодически истребляют сами себя, превосходя в жестокости даже дьявола, придуманного ими самими. Все, что делают земляне, оборачивается злом. Все, к чему прикасаются они, в конце-концов чернеет и рассыпается в прах. Самые лучшие и гуманные идеи оборачиваются кровавым террором, тяга к искусству оборачивается жаждой наживы, любовь оборачивается ненавистью и предательством. Быть может, для Астрала будет лучше, если Земля исчезнет навсегда? Быть может, тогда в мире будет меньше зла?
Я допил чай, протянул руку в сторону и извлек из воздуха трубку, уже набитую табаком. Теперь это было просто. Астрал, реальность — да какая разница. По большому счету — никакой. Вопрос лишь в цене. Кто-то из коллег-трубкокуров остался без трубки, ну и пусть. Я сотворил маленькое зло, но сейчас мне очень хотелось курить. Какого хрена, я ведь никогда не был ангелом. Прикурив от пальца, я выдохнул ароматный дым и погрузился в сизое табачное облако. «Ashton Old Church» — замечательный табак. Мне крупно повезло…
Земля. Быть или не быть? Чертов вопрос. Вряд ли Шекспир знал об Астрале. Но он знал о выборе. Знал, писака, сукин сын. И остался в памяти людей. Потому что рассказал им о выборе.
Так что же мне делать? Может, и в самом деле умереть? Тогда-то уж я не буду ничем терзаться. Нет. Трусливо. Не по-мужски. Это не выбор, это бегство. Позорное бегство с поля боя, удел слабаков и нищих духом. Но Земля…
Она отобрала у меня Фло. И в этом виноват не только Кирилл, в этом виноват весь наш мир. Само его устройство, его концепция. Так, может, плюнуть на все, пусть погибает?
Я закрыл глаза и затянулся трубкой, как сигаретой, нарушая все правила курения трубки.
Нет. Страшно быть убитым, но еще страшнее убивать. Это тоже не выход. Ведь на Земле есть другие Фло, и у каждой есть свой Игорь. Почему я должен поступать с ними так же, как поступили со мной? Нет, это нечестно. Ну почему я должен выбирать, почему именно я?! О господи, мама, роди меня обратно!
Мама.
Я положил трубку на стол и встал. Пошел в комнату, сбросил чужие шмотки и переоделся в свою старую одежду. Потом подошел к телефону и набрал знакомый номер.
— Мам, привет, — сказал я. — Ты дома?
— Дома, Игорек. Немного приболела, давление скачет. Опять, наверно, магнитные бури начались. Ты еще не уехал?
— Нет. Но сейчас уезжаю. Скажи мне, ты не передумала?
— Насчет чего?
— Ну, может, все же поедешь в Альпы?
— Да ну тебя! Конечно, я никуда не поеду. Кажется, мы это уже обсудили.
— Хорошо. Тогда я поехал. Не сердись. И прости.
И я положил трубку, не попрощавшись.
Вот и все. Все просто. Мама остается здесь. Значит, Земля должна жить. Как все просто. Эй, люди, человеки! Любите своих родителей, и будет вам счастье!
Вернувшись на кухню, я прибрал на столе, вымыл посуду, протер пол. Потом отыскал в глубинах шкафа старую кожаную куртку-косуху и надел ее. В кармане обнаружился плеер. Батарейки давно сели, но я просто коснулся его своей силой, и плеер ожил. Там до сих пор стояла кассета с песней «Анималс». «Дом восходящего солнца». Подходяще.
