Она как раз заканчивала накрывать на стол. От горячих блюд исходил умопомрачительный аромат. На душе сразу стало тепло и приятно.
- Как в старые добрые времена. - Я поцеловала колдунью и села за стол.
О чем мы с ней только не говорили в тот день. Леста рассказала мне о последних событиях, произошедших в Драгонии (хотя шпионы Седрика уже успели донести их в Неаль) и похвасталась новой, приобретенной на ярмарке книгой заклинаний. Я же в свою очередь поведала ей о жизни в Неале, Седрике, Солее и других мелочах.
Пообедав, колдунья поднялась из-за стола.
- Я собиралась пойти в лес. Сейчас как раз время собирать земную энгарию. Не хочешь со мной?
Я кивнула и поднялась следом.
- Да. По пути и поговорим. Утром я буду вынуждена уехать.
Эмпатия всплеснула руками.
- Но почему?! Ты же всегда приезжаешь на неделю, а то и на две. Эдель, тебе надоело общество старой Лесты?
Приобняв пожилую эмпатию за плечи, я повела ее на улицу.
- Ты же знаешь, если бы моя воля, я бы жила здесь, вместе с тобой. Но через три дня мы с Солеей уезжаем в Драгонию.
- Как? - Эта новость не могла оставить ее равнодушной. - Ты же поклялась никогда не возвращаться домой? И тут такие перемены!
Мы вышли за калитку и неторопливо побрели к опушке леса. Солнце ласково играло в золотых волосах колдуньи, заплетенным в тугую косу, делая ее похожей на молоденькую девушку. Взяв ее под руку, я ответила:
- Дело не в том, чего я хочу. Седрик приказал мне. А ты же знаешь, я дала ему клятву верности.
- И чем он объяснил свое желание отправить тебя в Драгонию?
- Сказал, что если я не хочу допустить начала войны, то должна убедить в этом брата. Но и дураку ясно, что Дорриэн ни за что не послушает свою младшую сестру.
Мы подошли к лесу, где росла земная энгария. Оказавшись под сенью деревьев, я жадно вдохнула пьянящий лесной воздух. Как же хорошо! Приятная прохлада ласкала лицо, помогая мне забыть об утомительной дороге и предстоящей поездке в Драгонию.
- Думаешь, Седрик сказал правду? - осторожно поинтересовалась эмпатия.
- Наоборот, думаю, соврал. Но я все равно хочу попытаться убедить Дора отказаться от этой глупой затеи… А потом уеду.
Леста с грустью посмотрела мне в глаза. Раньше она пыталась уговорить меня вернуться в Темное Королевство навсегда, но поняв бессмысленность своих попыток, смирилась.
- Леста, - вот и настало время рассказать ей о последних событиях, - я приехала не только навестить тебя. Кое-что случилось, когда я возвращалась в Долину.
Она слушала не перебивая. Когда я дошла до разговора с Воллэном, мой голос дрогнул. К сожалению, это не ускользнуло от внимания колдуньи.
- Я хотела бы встретиться с этой девушкой… Как ты сказала, Нарин?
- Да, она должна была уже приехать в Драгонию. Если, конечно, Дорриэн вообще впустил посланницу… Леста, ты знаешь, кто были эти твари?
Она с задумчивым видом сорвала еще один корешок и осторожно положила его в корзину.
- Нет. Я слышала, что во времена войны Эрота с другими королевствами было оживлено много всякой нечести, но таких тварей не было. Кстати, их называют гарпиями.
Я радостно вскрикнула.
- Так ты слышала о них?
- Да, я читала об этих существах. Они принадлежат к демонам высшего ранга, и я не представляю, кто мог их вызвать. Гарпии - посланницы смерти. Своим криком они вытягивают жизнь из всего живого.
- Но мы же остались живы! - Я сорвала корень земляной энергии и подала его колдунье. - Но надо признать, крик их определенно действует на нервы.
- Не могу точно сказать, почему вы остались живы. Вероятнее всего их силы слабеют в чужой для них среде. Этара не создана для таких существ. Но все-таки некоторое воздействие на вас их крик оказал. Мальчики заснули беспробудным сном, а ты просто подошла позже. Наверное, твое стремление спасти девушку придало тебе сил. Поэтому ты и не заснула.
- Но Нарин тоже не спала. Почему?
- А вот на этот вопрос я смогу тебе ответить только когда встречусь с этой девочкой. Ты говоришь ее спутников разбудил крик красного феникса?
- Да.
Мы вышли на ромашковое поле и сели в цветах, как две подружки решившие посекретничать наедине, вдали от чужих ушей.
- Поразительно! - тем временем продолжала колдунья. - Красный феникс - необыкновенное существо. Его нельзя причислять к рангу простых птиц. Любой феникс, пусть даже и не красный - это борец. Я думаю, если бы феникс Нарин был постарше, он бы с легкостью справился с этими тварями без твоего вмешательства. - Она усмехнулась и задумчиво протянула. - Крик света против крика тьмы.
Некоторое время мы сидели, наслаждаясь ароматами цветов. Я сплела венок и украсила им голову колдуньи. Леста весело рассмеялась, а потом вдруг став серьезной, произнесла:
- Знаешь, красные фениксы - самые непокорные из своего семейства. Я знаю лишь одного эмпата, которому его феникс подчинялся беспрекословно. Это был Эрот. Угдар был для него верным слугой и ни разу не проявил ни протеста, ни неповиновения. Шерэтт тоже неплохо справлялся со своим. Но иногда его феникс наотрез отказывался подчиняться своему хозяину. Это очень злило Владыку, и порой он бывал слишком жесток с птицей. - Она сорвала цветок и повертела его возле носа. - А тут красный птенец и подчиняется человеческой девушке. Неслыханно!
Пробыв в лесу до заката, мы отправились в деревню.
- Эдель, а как ты собираешься вести себя с Воллэном?
Вот она и спросила о нем!
- Как он заслуживает. Буду считать его пустым местом.
От воспоминаний о советнике брата я вновь почувствовала, как сердце заполняет едкая горечь.
- Дети, - Леста погладила меня по голове. - И нравится же вам причинять друг другу боль. Нет бы сесть, и спокойно во всем разобраться.
- И так все ясно, - проворчала я, желая как можно скорее закончить неприятный для меня разговор. - Он предал меня! Предал нашу любовь! Наше будущее! К тому же он неплохо себя чувствует рядом с этой посланницей.
- Ты ревнуешь. - В глазах колдуньи засверкали лукавые искорки. - Эдель, когда ты перестанешь принимать несуществующее как существующее?
Мы приблизились к дому и остановились возле калитки.
- Ты не пойдешь в деревню?
Я отрицательно покачала головой.
- Нет, хочу отдохнуть. Как только приеду в Неаль, придется сразу же начинать собираться в дорогу.
- Тогда иди ложись. А я пока заварю облепиховый чай.
Забравшись на кровать, я с нетерпением стала ждать свой любимый напиток. Взяв в руки кружку, вновь почувствовала себя маленькой девочкой. Мне вдруг захотелось вернуться в детство, когда мир казался прекрасным, окружающие добрее, а ужасные чудовища из рассказов колдуньи - просто сказочными персонажами.
На следующее утро меня разбудил аппетитный аромат свежей выпечки. Быстро собравшись, я отправилась помогать Лесте. Однако как оказалось, колдунья в моей помощи не нуждалась. Когда я вышла к столу, все уже было готово. А она тем временем складывала в сумки свои сокровища - мешочки с травами.
- Зачем ты собираешься? Ты же хотела пробыть в Катоне еще три недели.
Я подошла к столу и налила себе чашку чая.
