– Разумеется, серьезно, – пожала плечами я. – Зачем мне врать? Роландэль действительно полетел оформлять мой визит официально.
– Возьмите меня с собой, – попросила Мелена.
– Думаешь, в таком случае от нас будет больший ущерб? – съязвила я. – Нет. Как ты себе это представляешь? И Липай тебя не отпустит.
– Ерунда. Чем реально может помочь ведьма в поисках пропавшей девушки? Это скорее работа следопыта.
– Не скажи, – возразила я. – Третьяков не стал бы вызывать помощь без особой необходимости.
Зная командора, я могла с точностью в девяносто девять процентов сообщить, что вызов Третьяковым еще одной команды – событие из ряда вон выходящее. Командор предпочитает решать проблемы самостоятельно, без помощи посторонних лиц.
– Тем более. Ты прекрасно знаешь, что в подобной ситуации ведьма будет только мешаться под ногами. Пусть ребята спокойно делают свое дело. Ладно тебе, Загнибеда. Неужели ты бросишь несчастную подругу на растерзание Лисицына? Он ведь маньяк. Стоит ему попасть в лес, загоняет без перерыва на обед и перспектив на продолжительный отдых. Лично с меня и тинника хватило с лихвой. Мы все это растреклятое болото разве что ложками не вычерпали, пока не обнаружили тварь. Бедняга прятался под одной из кочек и дрожал как осиновый лист на ветру.
Лично мне с трудом верилось в перепуганную до икоты нечисть. Хотя… Лисицын в лесу и впрямь превращается в маньяка. Помнится, при первом нашем знакомстве он гонял нас по лесному массиву до изнеможения, не давая присесть и перевести дух. Наверняка у него в роду были лешие. Только этим и можно объяснить удивительную тягу к продолжительным прогулкам под деревьями.
– Мы с Третьяковым совершенно другое дело. Не стоит нас сравнивать. У нас с командором взаимная антипатия. Думаю, он с удовольствием упаковал бы меня в посылку и отправил бы на луну, если бы не опасался последствий. Моему начальству наплевать с большой колокольни на мое местоположение, лишь бы я лишний раз не маячила на горизонте.
– Брось, Загнибеда! Все это глупые отговорки, ты просто не хочешь брать меня с собой. Учти, если ты не убедишь командора в жизненной необходимости моего присутствия, я расскажу ректору, кто именно тогда присушил к нему кикимору и пытался разводить русалок в пруду Академии.
Я поморщилась. Да, было дело. С зельеварением у меня всегда были проблемы. Ну не ладилось у меня с составлением всяких отваров и декоктов. Особенно мне не удавались сложные составы, требующие скрупулезной точности воспроизведения. Я же вечно все путала, и результат получался самый неожиданный. Если мой котел не взрывался, преподаватель мог смело причислять сей день к самым счастливым в своей жизни. А с кикиморой вышел вообще совершенно дикий случай. Я как раз работала над одним сложным зельем. Первоначально оно задумывалось как противоядие от укуса гадюки, но гадкий состав, сколько я над ним ни билась, упорно не желал приобретать ни янтарный цвет, ни густую консистенцию. Я уже в сотый раз судорожно перелистывала учебник, пытаясь понять, каким образом получился совершенно невозможный ядовито-зеленый цвет, когда из-за угла выскочила взъерошенная и обозленная кикимора, сбежавшая с экзамена по боевой магии для старшекурсников. С боевыми искусствами я не ладила никогда, а с Ахурамариэлем еще не познакомилась. Вместо заклинания на ум приходило только «ой!» и «спасите, убивают!». Я хотела запустить в нечисть учебником, но книжка – вещь библиотечная, ее еще предстояло вернуть. Поэтому вышедшая из себя нечисть получила горячий душ из зелья с потрясающим оттенком, а я благополучно задала стрекача, не забыв, однако, прихватить с собой книгу и котел.
Кто же знал, что зелье окажется приворотным и вышедший из Академии ректор первым попадется на глаза ошпаренной, но готовой к благородному чувству любви нечисти? В результате воспылавшую пылкой страстью кикимору не могли удержать никакие оковы и препятствия. Она сбегала все равно. Ректор перешел на осадное положение и прятался в течение трех месяцев где только мог. Забавно, правда? Затем действие зелья плавно сошло на нет и все вернулось на круги своя.
А насчет русалок Мелена загнула. На самом деле я и не думала их разводить. Кто же позволил бы мне топить девушек в пруду? Просто водоем, где до этого проживали русалки, осушили. Пруд всего лишь решили почистить, но русалкам от этого не стало легче. Им просто необходимо было где-то жить. Вот я и пригласила бедняжек пожить в Академии. А что? Пруд у нас особой живностью, кроме ряски и лягушек, не отличался. Кто же знал, что усиленно клявшиеся вести себя тише воды ниже травы русалки не сдержат своего обещания и примутся водить хороводы при полной луне, заманивая доверчивых студентов мужского пола в свои холодные объятия. К счастью, им этого не удалось. Козни бледных девушек раскусили и пресекли в самом зародыше: студентов отбили, нежить выдворили. Русалки обиделись, но меня не выдали, а просто вернулись обратно в свой родной водоем, который к тому времени успели уже почистить и наполнить водой.
Дело, конечно, прошлое, только что-то подсказывало мне, что ректор не придет в восторг, когда узнает о виновнице этих небольших происшествий. Кто бы мог подумать, что меня станет шантажировать Мелена, дабы набиться в гости за компанию! В Академии она едва меня замечала, хотя я была ее соседкой по комнате и мы вынуждены были сталкиваться десяток раз на день. Куда катится этот мир?
– Ладно, – мученически вздохнула я, чтобы у оппонентки не осталось никаких иллюзий насчет того, насколько мне не хочется лезть с просьбами к ее начальству. Пусть ценит мою практически бесконечную доброту. – Я поговорю с Липаем.
– Отлично! – радостно подпрыгнула Мелена, как девочка, которой папа привез-таки вожделенные бусы.
– Но я хочу, чтобы ты поняла: я не стану упрашивать, унижаться, умолять и проливать слезы. Ничего такого. Понятно?
– И валяться в пыли, целуя его сапоги, ты тоже не будешь, – в тон поддержала Мелена, тряхнув копной ухоженных волос цвета баклажан. – Расслабься, Загнибеда. Я вовсе не требую от тебя подобного самопожертвования. Просто выдвини предложение – остальное беру на себя.
Мне бы ее уверенность. Хотя… Мелена славилась своим талантом уговаривать мужчин. В чем тут было дело, не берусь судить. Может, у нее в роду были сладкоголосые сирены или у нее был какой-то особенно умоляющий взгляд. Досадно, но, когда я делаю умоляющий взгляд, все начинают дружно подозревать меня в какой-то пакости. Интересно почему?
В это время к нам подошли остальные члены команды истребителей. Они смотрели на нас так, будто уже подозревали в чем-то, только доказательств пока не было. В ответ мы дружно приняли самый невинный вид, какой только смогли. Народ полностью уверился в своих догадках и теперь судорожно соображал, что следует предпринять.
– Третьяков сообщил свои координаты. Пять минут на сборы и двигаемся, – возвестило начальство. – Кстати, Загнибеда, Владислав особенно настаивал на том, что тебя мы с собой не берем ни при каких обстоятельствах.
Я пожала плечами. Подумаешь, новость. Не очень-то и хотелось. В конце концов, у меня найдутся дела поважнее долгой прогулки по лесу в поисках заблудившейся девицы.
– Командор, – мило улыбнулась я, принимая из рук Липая кристалл. – А можно Мелена составит мне компанию в поездке к эльфам?
Ну все, обещание я выполнила, теперь дело за подругой. Я красноречиво покосилась в ее сторону. Та восприняла мой взгляд адекватно, а не как косоглазие в начальной стадии, и начала привычно ездить начальству по ушам:
– Правда, Игорь! Я за ней прослежу. А то, не ровен час, на международный скандал нарвемся, а оно нам надо?
Какая прелесть! Вот и делай людям добро после этого. Мелена получила от меня возмущенный взгляд, но вопреки ожиданиям не устыдилась, а спокойно продолжала:
– Сам знаешь, Загнибеда горазда замки громить. А эльфы могут сделать неправильный вывод, что это результат не обычной косорукости Виктории, а запланированный теракт.
Мой локоть с небывалым наслаждением впился в ее бок. Мелена взвыла, но только открыла рот, чтобы пространно и с выражением объяснить, что именно думает обо мне вообще и о моей родне в частности, как с неба рухнул черный дракон. Да. Да. Именно рухнул, подняв своим падением тучу пыли и осыпав нас оной
