с головы до ног. Назвать посадкой данное приземление просто не поворачивается язык. От столкновения с землей многотонного тела ящера нас ощутимо тряхнуло, и я чуть не выронила драгоценный магический кристалл, что окончательно вывело меня из себя.
– Роландэль! – сквозь отчаянный чих выдавила я. – Сделай мне одолжение…
– Все, что угодно прекрасной леди, – радостно осклабился тот, являя жутких размеров зубы.
Впрочем, демонстрация клыков меня не впечатлила.
– Ты можешь в следующий раз сесть нормально, а не падать, как тунгусский метеорит? Из-за тебя теперь придется душ принимать и одежду стирать.
– Подумаешь! – насмешливо фыркнул дракон, обдавая собравшихся еще и дымом. К неудержимому чиху прибавился еще и надсадный кашель. – Лишние водные процедуры тебе не повредят.
Пока я размышляла, стоит пнуть дракона или нет и, самое главное, чья именно конечность больше пострадает от столкновения, мой кристалл издал на редкость противную и громкую мелодию.
– Да?! – рявкнула я, не особо заботясь о чувствительности собеседника.
Действительно, ведьма в дурном настроении – зрелище не для слабонервных.
– И тебе добрый день, Виктория! – ничуть не смутился таким приемом ректор.
– Ой! – пискнула я. – Здравствуйте, Ратибор Мстиславович!
– Итак, когда мы так мило поприветствовали друг друга, хочу сообщить тебе, что ко мне прилетал небезызвестный тебе Мастер Роландэль. В связи с этим хотел бы попросить сообщить своему знакомому, чтобы он впредь выбирал для своего визита менее экзотичный облик. Согласись, обнаженный эльф прямо во дворе Академии наносит непоправимый вред неокрепшей психике студенток. Пришлось поднимать весь преподавательский состав и команду истребителей, находившуюся, между прочим, на отдыхе, иначе Мастер Огня рисковал быть растерзанным адептками. А это дипломатический скандал, между прочим.
Я живо представила себе эту картину и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Истребители вовсю кашляли, стараясь скрыть приступы неудержимого хохота. Ректор мог не оценить неуместного веселья, и следующее задание мы могли бы получить где-нибудь в районе Северного полюса, а то и подальше. Хотя куда уж дальше? Тем временем Ратибор Мстиславович заметил наконец чересчур задумчивого черного дракона и смущенно закашлялся, прикидывая, сколько лишнего уже успел сказать. Роландэль усиленно рассматривал собственные когти и по выражению его морды совершенно ничего нельзя было прочесть. Впрочем, драконья морда сама по себе не слишком приспособлена для выражения эмоций, а эльфы вообще очень скрытные ребята и веками оттачивают мастерство носить собственное лицо, словно непроницаемую маску.
– Словом, ты отправляешься с Мастером Огня в клан Золотого Дракона. Погостишь там денек-другой- месяц– два-год… – Лицо ректора приобрело какую-то особую многозначительность, и, к моему изумлению, он мне подмигнул, отчего я впала в некое подобие ступора, гадая, не привиделось ли? – В общем, счастливого пути. И вот еще что… Держи меня в курсе.
Он отключился, оставив меня в полном недоумении.
– Ну вот видишь, Дарриэль, все устроилось наилучшим образом, а ты волновалась, – ухмыльнулся Роландэль, вызывая во мне желание запустить в него чем-нибудь очень тяжелым.
Как назло, во дворе не оказалось ничего тяжелее складного стула. Досадно. Удар стулом дракона только позабавит. Я скрипнула зубами, стараясь придумать подходящий колкий ответ, чтобы утереть нос наглому ящеру.
– Похоже, мы все-таки летим к эльфам, – констатировал Васька. – Надеюсь, на этот раз ты не станешь пропадать в неизвестном направлении, не поставив в известность прежде всего меня.
– Васенька, а если я предупрежу тебя, исчезать можно? – не удержалась я от шпильки.
– Здорово! – запрыгала Мелена. – Мы летим к эльфам!
– На твоем месте я не стал бы так радоваться. Твои восторги несколько преждевременны. Ты никуда не летишь. – Слова командора подействовали на Мелену не хуже ведра с холодной водой.
– Как?! – возопила она.
Вопль тренированной ведьмы пронесся по двору небольшим ураганом. Нам что, мы люди привычные, а вот выходившую из коттеджа Софию смело ударной волной. Девушка хлопнулась пятой точкой на землю и выронила из рук поднос с едой. Траурный звон разбитой посуды возвестил о скоропостижной кончине наших надежд на еду. Вот так мы второй раз за день лишились завтрака. Или уже обеда?
– Мелена, – вкрадчиво начал Лисицын, – ты не могла бы сдерживать свои эмоциональные порывы? Нет, правда, кушать очень хочется.
Подруга стыдливо потупилась и поинтересовалась:
– А почему вы меня к эльфам не пускаете? Вике можно, а мне нет?
– Детский сад, – возвел очи горе Липай. – Во-первых, у Виктории есть свой командор, и он ее освободил от задания. Во-вторых, в клан Золотого Дракона ее командировал ректор. А в-третьих, я привык доверять собственной интуиции и она мне подсказывает, что встречу с вами двумя не перенесет ни один эльфийский клан. Поэтому с Викой отправится Лисицын.
– Я?! – возопил Матвей.
– Он?! – заорала я.
– И мы! – вылезла из кустов пара моих предполагаемых эльфийских женихов.
Надо же, какие проныры! Никуда от них не спрятаться, не скрыться. Впрочем, ничего особенного, они точно знали, куда я отправилась. Удивительно, что только сейчас обнаружили свое присутствие.
– А вот и нет, – возразил Роландэль, но его, понятное дело, понимала только я. Свистящий язык драконов окружающим напоминал закипающий чайник со свистком. – Двое седоков еще куда ни шло, плюс кот. Больше брать и не подумаю. Я же не лошадь, в конце концов, такие тяжести таскать!
Я воззрилась на дракона взглядом, полным скептицизма. У дракона и коня весовые категории, мягко говоря, разные. В смысле в ящере такой величины смело штук десять коняг поместятся и еще место для нескольких жеребят останется.
– Разумеется, ты на лошадь не похож, – кивнула я, утешая чешуйчатого. – Обычно живот таких размеров бывает только у кобыл, и то жеребых.
Эльф тут же попытался втянуть внушительное пузо. Не вышло. Я скептически хмыкнула. Он надулся.
– Ладно, – прервал нашу пантомиму Липай. – Заканчиваем пререкания. Матвей, собирайся.
– Но почему я? – спросил Лисицын, искренне поражаясь трагизму собственной судьбы. – Я же следопыт.
– Согласен, – неумолимо кивнул Игорь. – Именно поэтому всецело полагаюсь на твою рассудительность. На тебя, Матвей, возлагается ответственная миссия не допустить в результате визита Загнибеды дипломатического скандала, уничтожения культурных ценностей и исторических построек вроде дворца Правителя.
Лисицын закатил глаза и застонал, живо представляя себе, как станет водить меня за ручку, поминутно одергивая, как малое дитя. Я едва удержалась от того, чтобы показать язык окончательно пригорюнившемуся следопыту.
– И где справедливость?! – возопила Мелена. – Я первая попросилась в гости, а едет Матвей! Где здесь логика?
– Везде, – отрезал Липай. – В прошлый раз ваше совместное посещение эльфов окончилось уничтожением сада с редчайшими растениями.
– Но мы ведь посадили новые, даже лучше прежних.
– Согласен, но ответственности за вандализм с вас никто не снимал. Командор здесь я. Изволь выполнять мои приказы.
– Я тоже лечу, – вклинился Васька.
– И мы, – добавили эльфы.
Гвалт поднялся невообразимый. Ни дать ни взять птичий базар. Причем каждый спешил высказать собственную точку зрения, совершенно не прислушиваясь к мнению окружающих. Примерно через полчаса народ окончательно отказался от услуг переводчика с драконьего, а эльфы плавно перешли на свой родной язык. Кажется, этого никто так и не заметил. Роландэль отбросил прочь обычную эльфийскую сдержанность и вовсю иллюстрировал свистящую речь, образно жестикулируя лапами, головой и даже хвостом. Один
