— Я так понимаю, что из тебя получился хороший краситель? — предположила я.
Лойд хохотнул.
— И что ты собираешься со мной сделать? — поддержала я беседу.
— Убить.
— Как неоригинально, — заметила я. — Я-то считала, ты сможешь придумать что-нибудь другое.
— Да я!.. Да я!.. — возмутился Лойд. — Я тебя изрежу на кусочки, изнасилую, вырву тебе ногти…
— Нелогично, — перебила я. — Сначала нужно насиловать, потом ногти вырывать, а потом уже резать на кусочки.
Лойд остановился, злобно глядя на меня.
— Так долго готовился к мести, что даже не придумал, что со мной делать и в какой последовательности? — продолжала издеваться я. — Бедное же у тебя воображение!
— Я тебя убью прямо сейчас, — пообещал каторжник, замахиваясь кинжалом.
Но меня не зря последнее время преследовали неудачи в виде кровожадно настроенных магов. Кое- чему я научилась.
Взмахнув руками, я подставила веревку, которой связаны руки, под лезвие и одновременно закрылась Щитом. Лойда отбросило назад, а я рванула в кусты, не обращая внимания на глубокий порез от ножа на кисти. Зато теперь не связана!
Громко ругаясь, Лойд побежал за мной. Я, подобрав юбку, бежала молча, экономя дыхание. Только бы выбраться к людям! Сумка с инструментами больно била по боку, тяжелые калоши мешали бежать, но я не сдавалась. Снова умирать не было никакого желания.
Бу-ух! Земля завертелась перед глазами. Конечно, как же без этого! Первое правило убегающего — не оборачиваться, чтобы посмотреть, где преследователь. А то под ноги попадет незамеченный корень, и готова вывихнутая нога.
Постанывая от боли, я проковыляла к дереву, перед которым было какое-никакое, но все же пространство, прижалась спиной к шероховатой коре и приготовилась к бою.
Лойд вывалился из кустов весь в паутине, с лесным мусором в спутанных волосах. Я послала в него несколько атакующих заклятий. Вот тут-то и стала понятна разница между самоподготовкой и системным университетским обучением. Маг отмахнулся от моих заклятий, как от мух, и прыгнул ко мне, напомнив атакующего хищника. Скосив глаза к ножу у своего горла, я задумчиво пробормотала:
— Обидно. Получается, я зря туалет поломала.
— Что? — поперхнулся заготовленной фразой Лойд. — При чем здесь туалет?
— Я последний месяц тренировалась в боевых заклятиях, — объяснила я. — И так как жертв… испытуемым стать никто не согласился, то пришлось отрабатывать их на туалетном домике во дворе. Ну и он немного покосился. Отто теперь вообще к соседям ходит, боится, что провалится во время процесса.
Лойд засмеялся и выпал из образа бывалого каторжника и злодея. Я понадеялась, что удача повернулась ко мне лицом, но, оказалось, зря.
— А теперь я тебя убью, — просто и буднично сказал Лойд.
Я вздохнула и подняла взгляд, чтобы не видеть, как он это будет делать. И потрясенно замерла.
— Стой, — прошептала я, уставившись на чудо за спиной Лойда.
— Что еще? — недовольно спросил он. — Ты мне мешаешь сосредоточиться.
— Ты только посмотри, — тихо сказала я, — обернись.
— Если это уловка, то не очень хорошая.
— Это не уловка, это зюка! — счастливо пропела я. — Зюка! Я ее увидела! Она существует! Теперь можно и умирать, режь давай.
Лойд не выдержал и обернулся. На нас черными и печальными глазами смотрело чудище — помесь большого медведя с очень большим демоном. Огромное, лохматое, на четырех лапах, с маленькими кожистыми крылышками, с хвостом без шерсти с острым роговым окончанием. В распахнутой пасти — три ряда зубов. Но больше всего меня впечатлили глаза — большие-большие, как два маленьких бездонных озерца.
— Что это? — пролепетал Лойд.
— Зюка. Местный фольклорный персонаж.
— Ничего себе фольклорный. — Мой противник отбросил кинжал и приготовился к бою.
— Тшш, — сказала я, дернув его за руку.
Подойдя к спокойно стоящей зюке, я прикоснулась к ее пушистой шерсти.
— Она тебя сожрет! — забеспокоился Лойд.
— Кто бы волновался, — отозвалась я.
— Я хочу убить тебя сам, — возразил злодей, — а если тебя сожрет эта зюка, то я очень расстроюсь.
— Переживешь, — сказала я, протягивая к чудищу уже обе руки.
Зюка не отшатнулась и продолжала печально смотреть на меня своими глазищами. Я помедлила и дотронулась до ее морды, погладив покатый лоб. Чудище вздрогнуло и заурчало. Запахло паленым. Зюка взвыла и шарахнулась в сторону, обнажив в рыке зубы. Обернувшись, я увидела, как с пальцев Лойда срываются красные искры.
— Ты что творишь! — закричала я, ставя Щит.
— Она зарычала, — ответил Лойд, — отойди!
— Она заурчала от удовольствия! — Я с опаской отодвинулась от зюки, которая встала на задние лапы и издала страшный вой. — Рычит она сейчас.
Я отбежала от чудища и спряталась за Лойда.
— Ты ее разозлил! — вопила я, стуча его по спине. — И она нас сейчас сожрет! Зачем было кидаться в нее огоньками!
— Я автоматически среагировал, — оправдывался парень. — И если бы она хотела нас сожрать, уже давно бы сожрала.
Действительно, зюка вовсю демонстрировала нам мощь своих легких в рыке и размах лап, но к активным действиям не переходила.
— Вот сейчас она раззадорит себя, и нам крышка, — предрекла я.
— Свяжешься с тобой… — буркнул Лойд, медленно отходя к кустам.
— А нечего было меня убивать, — сказала я, стараясь держаться поближе к нему. Все-таки какой- никакой, а боевой маг.
— Должен же был я тебе отомстить, — неуверенно сказал Лойд.
— Мне ты ничего не должен, — успокоила я его. — Я пойду?
— Куда? — Он поймал мою руку.
Ах так!
— Спасите, помогите! — заорала я, брыкаясь изо всех сил. Мне стало понятно, что магию для моего убийства мститель использовать не будет, ведь магия оставляет следы, а ему, судя по всему, светиться не очень хотелось. Значит, у меня есть шанс выкрутиться!
— Сильная, сучка, — прошипел Лойд, тряся прокушенной рукой.
Зюка перестала выть и с интересом уставилась на нас. Вырвавшись из рук парня, я принялась со всей силы колотить его сумкой с инструментами. Прикрывая голову руками, Лойд прыгнул на меня, и я упала на спину, прочувствовав все кочки, шишки и сучки.
— Я не понял, — злобно сказал он, пытаясь достать нож, — кто кого убивает?
Тонко вереща на одной ноте, я вцепилась ногтями в его лицо, пытаясь сбросить тяжелое тело.
— Что здесь происходит? — раздался знакомый голос.
Мы прекратили бороться и замерли, явив собой картинку лесного разврата.
— Барон, — обрадовалась я, — как нельзя вовремя!
— Мы тут с девушкой забавляемся, — пробормотал Лойд, осторожно дыша — к его горлу был прижат меч барона.
— Брысь отсюда! — рявкнул Рон.
